学年结束，恩斯特学院迎来了假期。大部分学员选择回家，或者结伴在芬莱城游玩。林勤则背着他那柄用布条仔细包裹的阔剑，独自一人来到了芬莱城的佣兵工会。
佣兵工会是一座看起来饱经风霜的巨大石质建筑，门口进出的皆是携刀佩剑、气息彪悍的男女，空气中弥漫着汗味、酒气以及一丝若有若无的血腥味。喧嚣声、粗鲁的叫骂声、酒杯碰撞声混杂在一起，与学院宁静的氛围截然不同。
林勤平静地走进大厅。内部空间开阔，顶部悬挂着巨大的魔法灯。最显眼的是正面墙壁上那块巨大的魔法任务板，上面不断滚动着各种颜色的文本，代表着不同等级的任务。从最低的g级（查找走失宠物、送信）到最高的s级（涉及圣域强者或国家战争），琳琅满目。
大厅里挤满了人，有的围在任务板前指指点点，有的聚在角落的桌子旁大声讨论任务细节，还有的则靠在墙边，擦拭着自己的武器，眼神锐利地扫视着周围。
林勤的到来引起了一些注意。他看起来太年轻了，虽然身材结实，气息沉稳，但那略显青涩的面容和与周围环境格格不入的沉静气质，还是让他显得有些突兀。
“嘿，小子，走错地方了吧？学院区在那边！”一个脸上带疤的壮汉冲他粗声粗气地喊道，引来一阵哄笑。
林勤没有理会，径直走向柜台。柜台后面坐着一位面无表情的中年办事员。
“注册佣兵。”林勤言简意赅。
办事员抬头看了他一眼，丢过来一张表格和一枚低级测力水晶：“填表，测试力量，最低要求二级战士或同等魔法师实力。注册费十个金币。”
林勤利落地填好表格，姓名、年龄、实力等级填了四级战士——他习惯性保留一分，然后握住测力水晶，调动斗气。水晶亮起稳定的土黄色光芒，强度正好在四级战士水平。
办事员确认无误，收走金币，递给他一枚黑铁徽章和一本小册子：“黑铁徽章，g级佣兵。手册里有工会规矩和任务等级说明。完成任务获得积分，积分提升等级。好了，下一个。”
整个过程公事公办，没有任何多馀的话。
林勤拿起徽章别在胸前，走到任务板前。他直接过滤了那些g级和f级的锁碎任务，将目光投向了e级和d级。
e级任务大多是需要一定战斗力才能完成的，比如清剿某个小型盗匪团伙、猎杀特定的一二级魔兽、护送短途商队等。d级任务则更危险，可能涉及三级以上魔兽、或更棘手的敌人。
他的目标是实战磨砺，并赚取一些修炼资源。他仔细阅读着任务描述，评估着自己的能力。
最终，他选择了一个e级任务：
【任务等级：e】
【内容：护送一支小型商队前往隔壁黑石城，预计行程三天。商队自有三名护卫，需额外招募两名佣兵增强护卫力量。】
【要求：三级以上战士或同级魔法师。】
【报酬：二十金币，包食宿。】
这个任务风险相对可控，路程不长，而且有本地商队向导，适合他初次体验。他记下任务编号，回到柜台办理了接取手续。
按照任务指示，他来到了城西的贸易区，找到了那支准备出发的商队。几辆装载着皮毛和矿石的马车已经准备就绪，商队主人是个微胖、眼神精明的中年人。除了三名穿着皮甲、手持武器的护卫，还有另外一个接了任务的佣兵。
那是个看起来三十岁左右的汉子，身材精干，腰间挎着弯刀，脸上带着风霜之色，气息大约在四级战士左右。他瞥了林勤一眼，看到他胸前的黑铁徽章和年轻的面孔，眉头微不可查地皱了一下，但没有说什么。
商队主人看到林勤，也有些迟疑：“小兄弟，你……确定能行？我们路上可能会遇到野兽，甚至流寇。”
林勤没有废话，直接释放出一丝四级战士的斗气波动。沉凝厚重的气息让那商队主人和三名护卫脸色都是一正。
“四级战士？失敬失敬！”商队主人立刻换上了笑脸，“有您添加，这趟行程就安心多了！我叫老约翰，这是哈克。”他指了指那个四级战士佣兵。
哈克也对着林勤点了点头，眼神中的轻视收敛了不少。实力，在佣兵世界是最直接的语言。
“林勤。”林勤报上名字。
“好，林勤兄弟，哈克兄弟，我们这就出发！”老约翰吆喝一声，商队缓缓启程，驶出了芬莱城西门。