沼泽深处，
叶飞如同鬼魅般穿行在盘根错节的红树林中，将身后那群巴基国打手耍得团团转。
在确认他们短时间内不可能追上自己，更不可能找到陈虎等人的踪迹后，
他才调转方向，循着来时的记忆，朝着约定的汇合点奔去。
当他拨开一片巨大的蕨类植物，看到那个隐藏在山壁凹槽里的简陋山洞时，
一直紧绷的神经才稍稍一松。
沉烈正靠在洞口的阴影里，手中紧握着他标志性的骨矛。
他身上的衣服早已被泥水和汗水浸透，与周围的环境几乎融为一体。
看到叶飞的身影，他那古井无波的眼神里，才泛起一丝涟漪。
“解决了？”
沉烈没有问叶飞有没有受伤，只问结果。
“一群没脑子的疯狗而已，甩掉了。”
叶飞喘着粗气，脸上却咧开一个大大的笑容，
他走进山洞，一股潮湿、腐烂的植物气息混合着血腥味扑面而来。
山洞不大，地面坑坑洼洼，
到处是蠕动的虫蚁和黏滑的苔藓。
陈虎正半蹲着，小心地给那名断腿的男选手处理伤口。
男人的脸色惨白如纸，嘴唇干裂，豆大的汗珠从额头滚落，
但他死死咬着牙，一声不吭。
另一边，肖宁雪正抱着那名精神几近崩溃的女选手，
用自己的身体为她抵挡着山洞里的阴冷。
女选手的眼神空洞，身体不住地颤斗，嘴里无意识地呢喃着什么，
却发不出清淅的音节。
显然，连日的饥饿、缺水和惊吓，已经将她的精神和身体推向了崩溃的边缘。
肖宁雪轻声安抚着她，眉头却紧紧蹙起。
她翻遍了随身携带的每一个小袋子，最后无奈地摇了摇头，那些珍贵的草药，
在刚才救治王猛和吕州丰时，已经消耗殆尽。
王猛靠在另一侧的石壁上，他刚刚检查完所有人背包里的物资，
此刻的脸色比洞外的沼泽烂泥还要难看。
他看着叶飞，嘴唇动了动，最终还是沉重地吐出几个字：
“老叶……吃的，还有水……都没了。”
一句话，让山洞内本就压抑的气氛，瞬间凝固到了冰点。
沉烈也默默地将自己的背包翻了个底朝天，
只找到一小块被油纸包着的、已经硬得象石头一样的风干肉，和几颗皱巴巴的野果。
这是他们九个人，外加两个伤员，全部的储备。
死一般的寂静笼罩着所有人。
“咳……咳……”
那名断腿的男人忽然剧烈地咳嗽起来，他虚弱地抬起头，
看着围在身边的众人，嘴唇翕动，声音沙哑得象是被砂纸打磨过，
“别……别管我们了……你们快走……我们是累赘……”
“闭嘴！”
叶飞忽然一声低喝，打断了他的话。
他走到男人面前，蹲下身，直视着他的眼睛，一字一句地说道：
“我们是龙国人！既然把你们从那群杂碎手里救了出来，就没想过再把你们丢下！
好好给老子挺着，想死，等回了家，躺在舒服的床上再死！”
他的语气粗暴，眼神却透着一股不容置疑的坚定。
男人看着叶飞，浑浊的眼睛里，有什么东西在闪动，
最终，他重重地点了点头，不再说话。
王猛和沉烈对视了一眼，彼此都从对方眼中看到了决绝。
王猛站起身，蒲扇般的大手重重拍在叶飞的肩膀上：
“老叶，照顾好他们。”
沉烈也站了起来，言简意赅：“找吃的，半小时。”
话音未落，两人没有丝毫尤豫，转身就融入了洞外那片灰蒙蒙的沼泽迷雾之中，
仿佛两滴水导入了大海，瞬间消失不见。
叶飞望着他们消失的方向，眼神复杂。
他知道，在食物和水源耗尽的沼泽里，
主动外出查找补给，与主动走入死神的怀抱无异。
但他没有阻止，因为他知道，这是他们唯一的生路。
“陈虎，生火。”
叶飞收回目光，转身对陈虎说道，
“不管怎样，先让他们暖和起来。”
陈虎点点头，从怀里珍而重之地摸出那块已经所剩无几的打火石，
和一些用油布包好的火绒。
他找了一些相对干燥的枯枝，小心翼翼地点燃。
“刺啦……”
微弱的火光在潮湿阴冷的山洞中亮起，艰难地驱散着一小片黑暗。
众人围坐在小小的篝火旁，火苗在每个人的脸上投下摇曳不定的光影。
没有人说话，只有枯枝燃烧时偶尔发出的噼啪声。
“我们……真的能等到秦队长他们吗？”
队伍里最年轻的洪英姬，看着那随时可能熄灭的火苗，忍不住低声问道。
她的声音里带着一丝不易察觉的颤斗。
叶飞将一根湿木头扔进火堆，溅起一串火星。
他盯着那跳动的火焰，声音不大，却异常清淅：
“能。秦枫那家伙，命硬得很，从来不会让人失望。”
他的话，象是一颗定心丸，让众人原本徨恐不安的心，稍稍安定了一些。
……
与此同时，数百公里之外的沼泽边缘。
秦枫率领的近三十人联军，在经过数日的长途奔袭后，终于抵达了哭泣沼泽的外围。
当那片一望无际的绿色湿地出现在众人眼前时，所有人都精神为之一振。
氤氲的水汽，清新的草木气息，以及此起彼伏的虫鸣鸟叫，
与身后那片死寂沉沉的戈壁荒漠形成了天壤之别。
“天哪！我们到了！这里有水！”
伊莲娜队伍里的一名比利时队员兴奋地大喊，他甚至想冲向不远处的水洼。
斯特兰的脸上也难得地露出了一丝笑容，
这片生机勃勃的景象，让连日来的疲惫都仿佛消散了不少。
然而，秦枫的表情却没有丝毫放松。
他的目光锐利地扫过整个队伍，特别是那些来自比利时和冰岛的盟友。
他注意到，他们虽然精神亢奋，但脚步已经明显虚浮，呼吸也十分急促，长时间高强度的行军，已经耗尽了他们的体力。
冷月走到他身边，低声道：
“秦枫，他们的体能到极限了。”
秦枫点了点头，他很清楚，一支疲惫之师是无法打仗的。
他当机立断，下达了命令：
“所有人，原地休整半小时！补充水分，检查装备，处理伤口！”
命令一下，所有人都如释重负，纷纷瘫坐在地。
他们拿出水袋，大口大口地补充着水分。
林艺涵和何娜开始分发肉干和能量块，赵子谦则拿出急救包，
熟练地帮助那些脚上磨出水泡的盟友处理伤口。
整个队伍忙碌而有序，没有丝毫慌乱。
秦枫却没有休息。他独自走到队伍的最前方，高大的身躯如同一杆标枪，
矗立在沼泽边缘。他眺望着被迷雾笼罩的沼泽深处，眉头紧紧地锁在一起。
冷月再次来到他身边，顺着他的目光望去，轻声问：
“在想叶飞他们？”
“恩。”秦枫点头，声音有些低沉，
“按照时间推算，他们应该已经进入沼泽内核区了。不知道情况怎么样。”
就在这时，负责在外围警戒的周毅和孙浩，脸色凝重地快步跑了回来。
“队长！”
周毅压低了声音，但语气中的急切却掩饰不住，
“东边，发现情况！”
秦枫眼神一凛：
“说。”
“三公里外，我们发现了大规模队伍活动的痕迹！”
周毅咽了口唾沫，指着沼泽东侧的方向，
“人数……非常，非常多！”
秦枫的瞳孔骤然一缩。他立刻转身，对冷月道：
“召集所有负责人！”
很快，冷月、苗明远、赵子谦、林艺涵，以及盟友的领袖伊莲娜、斯特兰、金正泰，全都围了过来。
周毅在地上摊开一张用兽皮绘制的简易地图，用一块木炭在上面标记出一个位置。
“我们沿着沼泽边缘向东侦查，在这里，”
他点着那个标记，
“发现了大量的脚印，还有数个大型营火的痕迹，以及被处理过的猎物残骸。
从脚印的密集程度和营地的规模来看，这支队伍的人数，至少在一百五十人以上！”
“一百五十人？！”
伊莲娜倒吸一口凉气，美丽的脸庞上写满了震惊。
斯特兰的脸色瞬间变得铁青，他握紧了手中的战斧：
“这就是高卢人艾德里安说的那个‘清剿联盟’？”
“如果情报准确，规模如此庞大，除了灯塔国牵头的联盟，不会有别人。”
苗明远的声音异常沉重。
“这群混蛋！”
金正泰狠狠一拳砸在地上，
“他们果然是冲着沼泽里我们失散的同胞来的！”
一百八十对二十七……这是艾德里安给出的数字。
而现在，这个数字变成了更加恐怖的一百五十人以上，对上叶飞那支仅有九人的尖刀小队。