两人离开青鱼县后，快马加鞭，沿着官道一路向青州府方向疾驰。
起初尚能遇见零星赶早路的行商或农户，但走出约莫两个时辰后，陈野便敏锐地察觉到一丝不寻常。
“徐老，”他控着马缰，靠近了些，眉头微蹙。
“这官道上……是不是太安静了些？”
“按说这个时辰，不该连一个行旅、一支车队都遇不上。
徐苍早已察觉，双眼睛扫过空旷死寂的官道。
“是不对劲。”
他干脆利落地一拉马缰，调转马头。
“官道不能走了，换路！”
“走这边，我记得附近有几个村落。”
两人当即偏离宽敞的官道，拐入一条较为狭窄的土路。
然而，越往前走，那份死寂之感非但没有减轻，反而愈发浓重。
当他们抵达第一个沿途的村落时，映入眼帘的景象让陈野心头一沉。
村口歪斜的木牌上字迹模糊，村内房屋寂静无声，鸡犬皆无，甚至连寻常乡村该有的炊烟都看不到一缕。
陈野翻身下马，快步走到最近的一处屋舍前，推开虚掩的木门。
屋内桌椅摆放还算整齐，但桌面上已然落了一层薄薄的灰尘，灶台冰冷，显然已有数日无人居住。
“怎么会这样……整个村子的人都去哪儿了？”
陈野喃喃自语，一股寒意顺着脊背爬升。
他猛地转向徐苍，声音里带上了一丝自己都未察觉的急切。
“徐老，我老家在石岭村，就在青鱼县西边。”
“我奶奶爷爷，还有三舅公他们都在那边，那里的位置比这里更偏。”
“他们那里是否也会如此地这般？”
徐苍看着陈野脸上那抹无法掩饰的忧色，略一沉吟，便斩钉截铁地摇了摇头。
“小子，你先别自己吓自己。”
他指着两人来时的方向，语气笃定。
“我们是从青鱼县往东的府城方向来，而你的老家石岭村在县城以西，方位正好相反。”
“目前我们所见的异常，皆是自县城向东蔓延，他们那边地处西边偏远之地，反而可能尚未被波及，应当无忧。”
见陈野神色仍未完全放松，徐苍又拍了拍他的肩膀，声音洪亮地补充道。
“况且，老夫当年巡查各地，对青鱼县周边地貌也算熟悉。”
“石岭村那地方我知道，背靠山峦，地形相对闭塞，或许反而成了一道天然屏障。”
“眼下，我们得先解决眼前的麻烦，才能弄清楚到底发生了什么，从而从根本上解决问题。”
只见徐苍从他那沉重的药箱里取出一个小巧的皮囊，拔开塞子，小心翼翼地倒出些许近乎透明的粘稠液体在手掌。
随即双手一搓，一股淡淡的、类似薄荷混合着硫磺的奇异气味散发开来。
他屏住呼吸，将附着药液的双手缓缓在地面和一些家具表面拂过。
神奇的一幕发生了，凡是他手掌拂过之处，一些原本肉眼难以察觉的、凌乱交错的脚印痕迹。
以及一些仿佛被什么粘稠液体溅射过的轮廓，在药液作用下，微微泛起了幽绿色的荧光，清淅地显现出来！
“小子，看清楚了。”
徐苍一边仔细分辨着那些痕迹，一边对陈野说道。
“你实力不错，但行走江湖，尤其是对付那些诡诈玩意，光靠实力可不行。”
“这秘药，是用尸苔粉、荧光草汁配上几种特殊溶剂调配而成。
对残留的妖气、血液，或者某些经过处理的痕迹有奇效。”
“用法和忌讳你记好了……”
他简明扼要地讲解了这药液的用法和注意事项，随即指着地上那些发光的痕迹，语气凝重起来。
“你看这些脚印，深浅不一，杂乱无章，显然村民是在极度恐慌中被驱赶或掳走的。”
“还有这些溅射状的痕迹皆是人类的鲜血。”
“看来，是有妖魔清理了这片局域的人口。”
陈野看着地上那些幽绿的痕迹，仿佛看到了村民惊恐奔逃、痛苦倒地的场景。
他握紧了拳头，沉声道。
“它们抓走这么多人，想干什么？”
“不太清楚，不过，既然让老头子我撞上了，总不能坐视不管。”
“跟着这些踪迹，或许就能知晓它们去了何方，所为何事！”
两人不再耽搁，循着地上断断续续、泛着幽绿荧光的痕迹。
一路追出村落，进入了官道旁茂密的林地。
痕迹入了林子，变得更为复杂交错，主要朝着一个方向蔓延，脚印密集，血迹斑斑，显然大部分村民是被驱赶向那个方向。
然而，在一条隐约的林间小径分岔口，徐苍却猛地停下了脚步。
他蹲下身，目光在两条路之间来回审视。
一条路上，荧光痕迹十分明显，指向林木深处。
而另一条路上，痕迹却稀少得多，仅有些许模糊的脚印和零星的血点。
“徐老，这边痕迹多，它们应该是往这边去了。”陈野指着那条痕迹明显的路径。
徐苍却摇了摇头，眉头紧锁
“不对。你看这边痕迹虽多，却尽是慌乱脚印与喷溅血痕，显是大队妖魔驱赶村民所留。
循之而去，恐直接撞上妖魔主力，凶险异常。”
他的手指向了那条痕迹稀少的小路。
“反倒是这边……你看这脚印，虽模糊，却偶有挣扎拖拽之象。”
且血迹断续，象是……有落单者曾被追逐于此。”
陈野心中一凛，立刻明白了徐苍的意思。
跟踪大队风险太高，贸然撞上去不知是何情况，而这条小路，或许能提供更关键的信息。
“走这边！”徐苍当机立断，选择了痕迹稀少的小径。
两人小心翼翼沿路追踪，越往里走，林木愈发幽深。
约莫一炷香后，前方一片凌乱的空地出现在眼前。
这里的景象更为惨烈。
几棵树的树干上布满了深刻的爪痕，地上一片狼借，泥土翻卷，断枝落叶满地，显然经历过一场激烈的搏斗。
荧光药液拂过，地面上、草叶上，显现出大片大片的暗沉血迹。
以及更多非人的、带着妖气的爪印。
陈野目光一凝，落在空地中央。
那里，景象尤为触目惊心。
一具庞大的形似豺狼的妖魔尸骸匍匐在地，从它背后穿透而出的是一截断裂的枪头。
而在妖魔身下，压着半具人类的残躯——那是一个穿着粗布短打的汉子。
面容扭曲，双手死死抓住半截枪杆，这是这把长枪贯穿了妖魔。