天色灰蒙蒙，尚未完全放亮。
榆钱胡同那间独院的火势已被扑灭，空气中仍弥漫着呛人的焦糊味，缕缕青烟从湿漉漉的残骸中不断冒出。
而在那废墟之中，一道精悍身影负手而立，正静静听着下属的汇报。
此人正是与陈野有过一面之缘的捕头，王斩。
“头儿，查清楚了。”
“这屋子是陈三狗的。尸体身上找到了他常戴的玉佩，穿着也是他的衣服。”
“但……仵作粗略看了，觉得这尸身的骨架，似乎比陈三狗要瘦小些，年岁也对不上，而且……”
王斩蹲下身，用佩刀小心地拨开复盖在尸体腹部的焦黑衣物。
一道狰狞的贯穿伤显露出来，虽然被烟火燎过，边缘有些模糊，但依旧能看出是利刃所致，而且，只有这一处致命伤。
“伤口。”王斩言简意赅。
旁边经验更丰富的老仵作连忙凑近细看，指着那创口低声道。
“王捕头，这伤口窄而深，是直刺进去再猛地一搅，手法狠辣。”
“看这创口的宽度和深度，倒象是咱们衙门平时佩戴的制式腰刀造成的。”
“只是凶手似乎想掩饰，故意放了这把火。”
王斩面无表情地听着，站起身，环视这片被焚毁的院落。
值钱的东西显然都没了，是劫财？还是复仇？
“头儿，这要不要细查一下？毕竟可能牵扯到衙门里的兵器。”
年轻捕快试探着问。
王斩冷冷地瞥了他一眼，打断道。
“查？查什么查？陈三狗是什么好人？仇杀？黑吃黑？谁知道是惹了哪路瘟神。”
他踢了踢脚下烧黑的木头，语气带着一丝不耐。
“把这烂摊子收拾了。尸体想办法通知他那个在洪河帮的哥哥陈二狗，就说他弟弟家失火，人没了，让他自己来处理后事。”
“至于别的。”
他顿了顿，意有所指地说道。
“这世道，死个把陈三狗这样的人，天塌不下来。都干活去，别给自己找不自在。”
众捕快闻言，都松了口气，纷纷应声称是，开始清理现场。
没人愿意为了一个地痞无赖的死，去深究可能牵扯到衙门内部或者帮派势力的麻烦。
王斩转身走出这片废墟，下意识地摸了摸腰间的刀柄，脑海中莫名闪过一个画面。
那是前几天，在衙门库房外面，偶然看到的那个新来的沉默寡言的少年刽子手。
当时那少年正领到一把崭新的腰刀，眼神中带着一股与年龄不符的成熟。
与此同时，城门外。
陈野站在略显破败的车马行前，目送那辆载着婆婆和爷爷的骡车，在官道上渐行渐远。
他心中一块大石稍稍落下。
五十两银子，二十两交给了三舅公作为酬谢与安置费用，三十两由爷爷贴身藏着，足够二老在乡下安稳度日一段时间。
这让他能暂时抛开最大的后顾之忧。
没有丝毫耽搁，他转身便向衙门走去，时辰刚好，该去上工了。
踏入那间愈发熟悉的班房，一股熟悉的混气息扑面而来，那是混合着血腥味汗臭味腐烂味的古怪气息。
今日房间里不再只有丁易一人。
墙角缩着几个新来的，个个脸色惨白，眼神里透着藏不住的恐惧。
陈野的目光扫过他们，心中猛地一凛，一个被他忽略了许久的问题，此刻如同冰锥般刺入脑海。
“刽子手这行当，青鱼县才多大？哪来那么多死囚要日日砍头？”
“算上丁易和我，已有两人，衙门为何还要费银钱，招揽这批新人来送死？”
这问题其实早该想到。
为何自己刚来时竟象是被什么东西蒙住了心智，下意识地忽略了这最明显的最显眼的问题所在？
“是了……煞气！”
陈野眼神一凝。
如今他正式入职，对煞气有了初步的运用和感知，才恍然惊觉——或许就是这个东西无形的影响人的认知。
如今他算是初步熬了过来，神智清明了不少，再看这熟悉的一幕，那被掩盖的问题便再也无法忽视。
“这地方……必然藏着我还不知道的秘密。”而且，绝非好事。
“或许，该找个机会问问丁易……”
他按下心中翻涌的疑问，正要走到自己常待的角落，丁易沙哑的声音响了起来：“小子，过来。”
陈野停下脚步。
丁易抬了抬眼皮，指着那些新人：“教他们怎么用刀。”
陈野听闻倒也没反对，只是走到房间中央的空地，缓缓抽出腰刀。
他摆开架势，开始演练那套再熟悉不过的斩首刀法。
挥砍、斜劈、回拖，每个动作都精准得象是用尺子量过，刀锋破空，带着一股冰冷的杀气。
收刀而立，陈野看向那几个惶惑的新人，语气平淡地开口，说出的竟是与当初丁易告诫他们时一般无二的话。
“胸口那黑点，叫煞印。”
“这东西，七日之内，必招邪祟。”
“不想死，就把这刀法练熟。”
“练好了，或许能多活几天。”
说完，他便不再理会那些新人脸上是何反应，径直走回自己的角落，留下那几个新人面面相觑。
……………
今日并无死囚需处决，到了午时刚过，上面便传来话，今日无事，可自行散去。
那几个新人如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地逃离了这间令人窒息的班房。
转眼间，房间里便只剩下陈野和角落里蜷缩着的丁易。
陈野收刀入鞘，心中正盘算着该如何开口。
就在这时，丁易却先一步开口。
“憋了一上午，想问什么，憋得难受吧？”
陈野心中一震，抬眼望去，只见丁易不知何时已经微微抬起了头，注视着自己。
不等陈野组织好语言，丁易便扯了扯嘴角，自顾自地说了下去。
“刚摸到点武道边儿，就敢拎着刀去杀人……小子，够狠。”
他目光扫过陈野，仿佛能感受到他体内比昨日明显躁动几分的煞气。
“身上这味儿，冲得很。”
“多留点神，控制住它。别让这玩意儿牵着你的鼻子走。”
他顿了顿，语气沉缓地强调。
“武道早日入门，凝练出足够的气血，才是正理。”
陈野知道对方指的是昨夜之事，也明白这是难得的提点。
他深吸一口气，抓住这个机会，准备将心中最大的疑问和盘托出。
“丁前辈，我……”
然而，丁易却仿佛早已洞悉了他接下来要问什么未等陈野说出口，便打断道。
“想问的先憋着。”
“该让你知道的时候，自然会告诉你。”
“现在，知道得越多，死得越快。多想无益。”