清晨的第一缕阳光穿过窗棂时，林乔已经醒了。她躺在御膳房宫女宿舍的硬板床上，盯着头顶青灰色的帐幔，仍有些恍惚。三天前那场选拔，太师的召见，陆寻的暗示一切都发生得太快。
林乔应了一声，迅速穿戴整齐。宫女送来的是一套崭新的御厨服饰——浅青色短打配白色围裙，腰间系一条深蓝色绸带。她将陆寻送的刀具小心地裹在布包里，揣入怀中。
走出宿舍，清晨的皇宫笼罩在薄雾中，远处的宫殿飞檐若隐若现，宛如仙境。一位年长的宫女已在门外等候。
穿过几重宫门，空气中的香料味渐渐浓郁。御膳房分五大处：荤局、素局、点心局、饭局和膳档房。
林乔认真记着，但当她们转过最后一道回廊，眼前的景象却让她脚步一顿——十几名穿着各局服饰的御厨和学徒整齐地站在院中，而站在最前面的，是一位面容严肃、鬓角斑白的老者。
林乔刚走到院中，就感到数十道目光齐刷刷射向自己。有好奇的，有审视的，还有几道明显带着敌意的。
窃窃私语声不断传入耳中，林乔面不改色，径直走到高公公面前，规规矩矩地行了一个大礼。
林乔敏锐地注意到周围几个御厨交换了一个意味深长的眼神。春桃的脸色也变了变，但很快恢复平静。
散会后，春桃急匆匆地拉着林乔走向一处偏僻的回廊。
林乔点点头，跟着春桃向膳档房走去。一路上，她注意到有几个小太监鬼鬼祟祟地跟在后面，见她回头就假装在做别的事。
膳档房位于御膳房最角落的一个小院，与其说是厨房，不如说是个仓库。里面堆满了账册和食材样品，只有一个小灶台，看起来已经很久没用过了。
林乔翻了翻那些册子，上面密密麻麻记满了各种食材的名称和数量，看得人眼花缭乱。
春桃将信将疑，但看林乔胸有成竹的样子，也不再多说，只叮嘱有事就找她，便匆匆离去忙自己的工作了。
接下来的三天，林乔白天埋头于账册和库房，晚上回到宿舍就研读从主厨那里得来的《百味杂记》。账册确实如她所料，透露了许多宝贵信息：皇上偏爱清淡的江南菜，太后喜欢酥烂入味的口感，而年轻的贵妃则钟情辛辣刺激的川味。
库房的整理工作进展缓慢。那是个昏暗潮湿的地下室，堆满了各种陈旧厨具和发霉的食材样品。第三天下午，当林乔搬开一摞破旧的蒸笼时，发现后面藏着一个落满灰尘的小木箱。
箱子没有上锁，里面是一叠泛黄的纸页，上面密密麻麻写满了食谱和心得。林乔小心翼翼地翻开第一页，上面用熟悉的笔迹写着《林天放私记》。
她的心跳骤然加速。这是林天放的私人笔记！手指轻抚那些字迹，一种莫名的熟悉感涌上心头。翻到中间一页，一个特别的标题吸引了她的注意——《九转金丹制法》。
这正是陆寻给她看过的那个食谱！林乔贪婪地阅读着上面的文字，奇怪的是，那些复杂的步骤在她脑海中自动转化为图像和味道，仿佛她曾经亲手制作过这道菜一般。
她喃喃念出上面的文字，手指不自觉地跟着比划切肉的动作。突然，一阵脚步声从楼梯传来，林乔慌忙将笔记藏入怀中，假装在整理一旁的蒸笼。
林乔的心跳又快了几拍。她摸了摸怀中的笔记，突然对这次会面有了新的期待。
晚膳后，林乔借口要继续整理库房，悄悄溜向藏书阁。皇宫的夜色很美，月光如水般倾泻在青石路上，远处的宫殿灯火点点，宛如星辰落地。
藏书阁位于皇宫西侧，是一栋独立的两层小楼。林乔刚到门口，一个熟悉的身影就从阴影中走了出来。
藏书阁内安静而凉爽，空气中飘散着墨香和淡淡的樟脑味。陆寻带她来到二楼的一个小隔间，点亮了桌上的油灯。
陆寻的眼睛一下子亮了起来。他接过笔记，小心翼翼地翻看，当看到《九转金丹制法》那一页时，手指微微颤抖。
林乔没有反驳这个称呼。无论她原本是谁，此刻她确实感受到与这些笔记、与林天放之间有种难以解释的联系。
林乔接过锦盒，打开一看，里面是几种珍贵的香料，散发着独特的香气。
油灯的光映在陆寻脸上，勾勒出他棱角分明的侧脸线条。轻声回答：\"林天放不仅是我的恩师，更是我的救命恩人。十年前那场大火我本该和他一起死的。\"
林乔屏住呼吸，不敢打断。
房间里安静得能听见油灯芯燃烧的噼啪声。林乔不知该说什么，只能轻轻握住陆寻的手。他的手很大，掌心有常年握刀留下的茧，却意外地温暖。
回到宿舍后，林乔辗转难眠。她借着月光再次研读林天放的笔记，那些字句在她眼中仿佛有了生命。恍惚间，她似乎看到一个模糊的身影在厨房中忙碌，空气中飘荡着\"九转金丹\"的香气
第二天一早，预言成真。林乔刚到膳档房，高公公就带着几个御厨气势汹汹地闯了进来。
周围响起几声讥笑。显然，没人相信她能做出这道复杂的点心。
她刚准备开始处理食材，春桃急匆匆地跑来：\"林姑娘，不好了！我刚听说，刘一刀派人混进了御膳房，可能要破坏您的点心！\"
林乔迅速检查了手头的香料，舀起一小撮闻了闻，立刻皱起眉头：\"这桂皮有问题，掺了其他东西。\"
她迅速列了几样常见食材和香料，春桃虽然疑惑，但还是赶紧去准备了。
一个时辰后，当高公公带着人来看笑话时，惊讶地发现林乔的点心已经完成了——十二颗金黄油亮的\"九转金丹\"整齐地摆在水晶盘中，散发着诱人的香气。
林乔笑而不答。她确实没用那些被动了手脚的香料，而是用陆寻给的珍贵香料加上几种普通食材巧妙搭配，复制出了近乎完美的味道。
高公公狐疑地看着那盘点心，最终命人小心翼翼地装入食盒，送往慈宁宫。林乔注意到，一个面生的小太监悄悄跟在了送餐队伍后面，眼中闪着阴冷的光。
午时三刻，一个意想不到的消息传来——太后非常喜欢\"九转金丹\"，召见制作这道点心的御厨！
在众人惊讶的目光中，林乔整理好衣冠，跟着传旨的太监向慈宁宫走去。路过御花园时，她注意到陆寻正站在一株海棠树下，远远地向她点头示意，眼中满是赞许和某种更深的情感。
林乔的心跳加快了。无论前方等待她的是什么，至少此刻，她不再是孤身一人。关于林天放，关于她的身世，关于那些隐藏在美食背后的秘密一切才刚刚开始揭开面纱。