依照唐律，私铸恶钱乃至知情兑换、流通，皆是重罪。
律文有载：“私铸钱者，流三千里”；作保、买卖、知情而藏用者，亦与同罪。
赵家此番不仅将多年积攒的血汗钱换作一堆废铜，更是触犯了王法。
一旦事发，轻则杖刑、抄没家产，重则流徙千里，落得个家破人亡。
李少平深吸一口气，强压下心头的惊涛：“之后呢？你便去寻了四海货栈？”
赵阿虎沉重地点了点头：“是……没成想，他们当日便找上了我。”
言至此处，他眼中突然迸发出异样的光彩。
李少平心头猛地一沉，一股寒意自脊背窜起。
张通儒这等人物，麾下岂会缺少能人？
如今竟以二十贯的重金招募一个少年铁匠，这其中必有蹊跷。
除了看中赵阿虎忠厚有力，莫非……
他心念电转——叛军骑兵急行，常需补充马蹄铁、修缮兵甲。
更有可能的，是要借赵家铁匠铺的幌子，暗中为叛军打造、修缮军器？
若真如此，赵阿虎的利用价值，只怕远在他们所有人之上。
赵阿虎犹自笑道：“张夫子让我先跟着学些武艺，日后便能进范阳军，当个校尉也非难事！”他满面红光，“还说要多关照我家铺子的生意呢！少平，张夫子当真是我命中的贵人！”
李少平凝视着好友欣喜若狂的脸庞，原本到了嘴边的劝诫忽然止住了。
在这乱世将至的关口，长安百姓的性命比纸还薄。
或许……跟着张通儒，赵阿虎反倒能活得长久些，他们一家的日子甚至能好过些。
他暗叹一声，终是改了主意。
“好，阿虎。”李少平将万千思绪化作一句听不出情绪的话，“你……自己多加保重。”
赵阿虎眼框微红，声音里带着哽咽：“少平，过不了几日，我就要离开长安了……我耶耶也点了头。其实，张夫子很是欣赏你，你……你可愿随我同去范阳？”
李少平闻言驻足，身形定在原地，目光深深望进赵阿虎的眼底。
少年人的离别总比预想中来得仓促，带着凉意的秋风掠过庭院，送来寺中松柏的清气，混着香炉里未散的烟烬味，萦绕在两人之间。
李少平心中明镜也似——自此一别，赵阿虎便真成了叛军一员。待到一年后再相见，还不知是何等光景。
他不愿卷入这历史的洪流，只想做个寻常百姓，买房南下，安稳度日。
李少平嘴角牵起一抹淡淡的笑意：“阿虎，我是家中独子，须得守着李记杂货这份家业，更要奉养耶娘终老。”
赵阿虎急忙劝道：“可你想想，去了范阳军，一个月就是二十贯！一年下来便是二百四十贯的巨款啊！你只需去上两年，就能给家里挣下一座大宅子，到时候再回来继承杂货铺，岂不两全其美？”
李少平轻轻摇头。即便他不知晓安史之乱将至，这世道也绝不会如此顺遂。张通儒这二十贯岂是白给的？分明是要笼络赵阿虎和他家的铁匠铺。
见赵阿虎神色间透着独自前往范阳的不安，一心想拉他同行，李少平忽然心念一动：
“阿虎，是你自己想让我同去，还是张夫子让你来招揽我的？”
赵阿虎怔了怔，老实答道：“主要是我想有个伴，你知道我脑子不如你们活络，你和陈三郎都比我机灵……当然，夫子也确实很欣赏你。”
李少平眉头微蹙，心下暗叹此事当真棘手。
他终是斩钉截铁道：“我实在不能同去，人各有志，我只愿留在长安。阿虎，望你此去前程似锦，早日建功立业。”
赵阿虎长叹一声，脸上尽是掩不住的失落与无奈，他重重拍了拍李少平的肩头：
“若他日我真能闯出名堂，少平，定要拉你一把——你是我赵阿虎认定的兄弟！”
李少平心中触动，深知世间再无比少年情谊更真挚之物，何况阿虎本就是这般实心眼的赤诚之人。
他郑重颔首，随即转身朝着母亲走去。
而赵阿虎也迈开步子，头也不回地奔向张通儒一行人所在的方向。
两人就此分道扬镳。
李少平心中五味杂陈，只觉世间众人的选择，实在难以简单评判对错。
每个人作出的决择，无不是在当下处境中，自认为最有利的出路。人生恰似行走在浓雾弥漫的山径上，未到那命运转折之处，谁又能预见究竟是福是祸？
他来到这个世间时，便承袭了原先那个李少平的全部记忆。
自十岁出头在张通儒的村学启蒙，四五载寒暑间，先与陈三郎相识为伴，两年后又得遇赵阿虎这般挚友。
年少时结下的情谊，总是格外真挚深刻。
母亲见他归来时神色郁郁，便温声劝慰：“莫要伤怀，又不是再难相见了，你们都是读过书的，往后大可书信往来，互诉近况。”
李少平不想再谈那个沉重的话题，便笑道：“娘，听说这延康坊里有家食肆的暖锅甚是地道。用的是炭火小铜锅，汤底是煨了一夜的羊汤，现切的羊肩肉薄如蝉翼，入汤即熟。这天渐冷了，不如儿陪您去尝个鲜，暖暖身子？”
母亲闻言含笑点头，她今日心情极好，自是愿意与儿子同享这难得的闲遐。
这“九味轩”在延康坊开了有些年头，用料实在、风味独特深受坊间百姓喜爱。
店面收拾得窗明几净，十来张胡桃木食案擦得锃亮，壁上还挂着两幅应景的《秋山饮宴图》
此刻虽未到正午，店里已是热气蒸腾，好几桌客人都围坐在咕嘟作响的暖锅前，浓郁的羊肉香气飘满整间食肆，跑堂的伙计端着各色鲜切时蔬穿梭其间。
热腾腾的羊肉带着辛香入口，总算驱散了李少平心头几分苍凉。
正品味间，隔壁包间传来女子交谈声，起初他并未在意，直到一位女子款款走到他们桌前，盈盈一礼后缓缓抬头——竟是吉九娘。
她身量纤弱，裹着一件半旧的杏子黄襦裙，鸦青鬓发间只簪了支素银簪子，衬得那张瓜子脸愈发小巧苍白。
李少平怔怔望着她，没想到她竟然会出现在此地。
“那日连累铺子蒙受损失，实在对不住了。”吉九娘语带歉咎。
李少平难掩诧异：“你怎会在此？”
吉九娘压低声音：“我原在掖庭，幸得贵人垂青，如今在她跟前伺候，今日也是得了准许，特来致歉。”
听闻“掖庭”二字，母亲脸色骤变。
寻常百姓家，谁愿与罪奴牵扯上干系？
李少平察觉母亲不安，又见吉九娘确是真心致歉，便温声道：“当日之事岂是你一个女子能左右的？我们从未怪罪于你，望你珍重。”
吉九娘不再多言，郑重敛衽一礼，悄然离去。
李少平暗自思忖，吉九娘伺奉的怕是一位公主。