席间诸人神色剧变。自虎牢关战起，洛阳尘封的秘闻渐泄。诸侯多不信人力能破万军，只当是愚民讹传。
"必是刘玄为篡位编造的谎话！"开口者声线发颤，此刻进退维谷。
曹操霍然起身纵声大笑，惊破帐中凝滞空气："单骑破阵？荒诞至极！将军既有此胆色，曹某愿遣精兵助阵。"
战局布署已定。
玄德率三员猛将直取吕布驻守的水闸防线。
孟德偕同另一将领攻占侧面高地，伺机斩杀刘玄以立战功。
某将领欲进言，却被本初抬手制止——这位盟主眼中暗藏迟疑：
"甚善。有孟德与玄德分兵合击，此计必成。"
转而又问："明日当调遣多少兵马？"
玄德主张倾巢而出，本初却另有计较。
纵使两路奇兵能破水闸、毁机关、解水阵
虎牢关依旧雄踞险要。纵有投石弩车之利，亦难撼其城墙。
即便一切顺利，守军也必作困兽之斗。
届时虽夺雄关，自家士卒亦将折损过半。
想起先前增援韩馥的五万精兵尽丧，本初暗自握紧佩剑——
眼下十万部众虽居诸侯前列，却再经不起损耗。
若兵力再减，这盟主金印怕是要易主了。
————————
"若按玄德之策调动六十万大军"
身为主帅，自当亲率本部为先锋。
想到十万嫡系要首当其冲承受守军最猛烈的反击，本初指节已然发白。
即便攻下虎牢，又能剩得几人？
绝不可
决不能赌上全部本钱！
玄德与孟德俱是一怔。
尤其孟德——方才玄德既言全军压上，怎料盟主临阵变卦？
"既欲雷霆一击"他看着身旁不知死活的将领，又望向案头军令状，"如今却吝惜兵力？"
"好一个名门大族，满口仁义道德，如今却为一己私利置天下大义于不顾，袁本初当真令人不齿！"
除却刘备与曹操满腔愤慨，其余诸侯皆与袁绍不谋而合。
众人心中始终忧虑刘备所言全军出击之策确有不当。即便袁绍不曾开口，他们亦备好了按兵不动的说辞。
未料袁绍率先发难，早有盘算者立即应声而起：
"末将以为三十万雄师足矣。虎牢关两侧俱是险峻山岭，关前本难展开太多兵力。"
"用兵贵精不贵多，更有曹副盟主坐镇指挥。"
"虎牢关守军不过十万余众，兵力悬殊，明日三位将军必能一举破关。"
"此言极是！末将亦作此想。"
"此战看似十拿九稳，但若三位攻山将领稍有闪失"
"敌军一旦开启水闸，六十万大军必将遭受灭顶之灾，联盟亦会分崩离析。"
"届时伤亡必然惨重，联盟元气大伤。"
"此番会盟恐将功败垂成，反贼刘玄更要肆无忌惮，望盟主慎思！"
众诸侯闻言纷纷附和，这番说辞正中下怀。
曹操与刘备面色阴沉似水。
尤其曹操眼中杀意翻涌——这些虚伪之徒怎配称为汉室宗亲？刘宏究竟昏聩到何种地步？
他冷眼扫过那些大放厥词，声称明日要共攻高地的诸侯，心中暗忖：
"明日无论能否遇见刘玄，尔等必死无疑。"
"纵使我曹操暂时杀不了刘玄，来日也要将尔等乌合之众尽数铲除。"
"虎牢关未破便畏首畏尾，只顾保存实力图谋割据——与这等鼠辈为伍，实乃奇耻大辱！"
曹操此来绝非一时冲动。自踏进大帐那刻起，他便决意相助许褚。此刻许褚已借调至刘备麾下
（
倘若只因担忧许诸涉险就要召回他，这绝非曹操行事的作风。
况且曹公若当真如此行事，岂不被那群畏首畏尾之徒讥讽轻视？
刘玄德与那些怯懦奸猾之辈不同，助我等共破敌军自是应有之义。
携那诸侯同往战场，实则是为翌日战后让诸路懦弱诸侯亲睹畏缩不前的下场。
兖州境内的陈留郡与青州接壤，以曹操在当地的根基，想单独吞并哪方势力都易如反掌。
只要不激起公愤，逐步清除害群之马，于曹操而言并非难事。
讨伐逆贼刘玄的檄文出自曹某之手。
如今既给尔等共享战果的良机，岂能由着你们说不干就不干？这般说来就来、说走就走，可是不把曹某放在眼里？
端坐上首的袁本初闻言，发现竟有人附和己见，顿时计上心头。
稍后只需调遣些无名将领，凑足三十万兵马交予曹阿瞒便是。
此番我袁绍决不再折损自家兵马，待攻破虎牢关再做计较。
"既然诸位皆无异议，本盟主便调拨三十万盟军。"
"其中自含统兵将领，望诸君协力辅佐副盟主曹操与先锋刘备。"
"既无异议就此散帐，明日拂晓即刻发兵。"
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刘玄德蓦然起身，素来沉静的面容竟浮现几分狠厉。
"盟主三思！此战关乎大局！"
"纵使备与曹将军能毁两侧水闸，亦不敢断言必破虎牢。"
"逆贼刘玄的黑甲军凶悍异常，三十万大军杀入关内，未必敌得过那支诡异的十万精兵。"
"恳请盟主采纳备议，倾联盟六十万大军全力出击。"
"任他黑甲军再诡谲难缠，也难逃全军覆没。"
"纵使我方伤亡惨重，然既取虎牢关，又歼洛阳过半守军，他日攻克京畿指日可待！"
刘备铿锵陈词毕，各路诸侯面面相觑，呆若木鸡地僵坐席间。
半晌过后，军营内爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈？刘玄德莫非被刘玄吓破胆了？”
“三十万大军攻入虎牢关，竟敌不过刘玄十万兵马？简直荒谬！”
“此等笑谈闻所未闻。”
“依我看，玄德兄是担心自己拿不下水牢机关，才想拉我们全部出动吧？”
“玄德兄莫慌，虽说初次为先锋吃了败仗，这不又给你机会了吗？”
“十万对三十万？莫非刘玄是霍去病再世不成？”
“只要你和孟德拿下两侧高地，我军必能破城而入”
袁绍抬手示意众人安静，脸上仍带着笑意。
“诸位，玄德兄不过说笑罢了。明日以曹孟德为主将，刘玄德为副。”
“参战诸侯皆需听令于二人。我等为你等固守后方，静候捷报。”
被点名的将领们勉强领命，心里早把袁绍骂了千百遍。
固守后方？这般冠冕堂皇的借口也说得出口！
刘玄难道会弃守虎牢关，绕道来袭大营不成？想保存实力就直说！
刘备面色阴沉，见众人这般反应，
便知自己的谏言绝无被采纳的可能。
众人拒绝建言，既因轻视黑甲军，也存着私心。想通此节，他不再多言。
曹操凝视刘备的背影，忽觉脊背发凉。
众诸侯中，唯有曹操听完刘备的分析后神色愈发凝重。
起初只觉三十万大军胜算稍减，尚不至必败之地
若能破坏两侧水闸装置，各类攻城武器必能大幅提升破城效率。
素来沉稳的刘备今日竟如此激动，可见刘玄黑甲军传闻非虚。
曹操急忙唤来许褚，详询与吕布交战时双方对阵情形。
若传言属实，当真一个照面便歼灭八万精兵，
明日绝不可让己方部队率先出击。
翌日清晨，刘备与曹操统率三十万大军向虎牢关挺进。
后方跟着诸多面露难色的诸侯及其麾下将领。
行军途中刘备始终愁眉不展，曹操似也心事重重。
联军刚抵近刘备原驻地，情报已快马送入虎牢关。
刘玄召集众将议事，深知此番攻城战绝非前次可比。
韩馥先前率三十万大军，此番来犯兵力相当。
盟军败退后竟未增兵，
必是另有图谋，只是哨探未能辨认领军将领。
"敌军数量与上次相当，既未增兵卷土重来，"
"定有后手，诸位务必严加防范。"
典韦懒洋洋道：
"主公，还是老一套，放水冲垮便是，实在无趣。"
吕布等将纷纷附和。
若敌军真如先前般来犯，水阵确可退敌。
刘玄闻言倏然警醒。
诸侯联军虽不乏庸才，亦有智谋之士，
岂会坐视三十万大军白白送死。
纵有百万雄师，也经不起这般消耗。
敌军既备足攻城器械，
敌军意图攻破水阵，方能推进攻城器械，显然如此！
兵力虽与上回相当，但此番敌将必是精锐尽出。唯有摧毁水阵屏障，配合攻城重器方能将虎牢关防线撕裂。
"诸位将军，敌军此番主攻方向是两侧水闸要害，正是诸君建功之时。"
调兵遣将如下：
- 吕布、华雄率一万黑湮卫及三千黑羽卫镇守左翼水闸
- 典韦、陈伟领同等兵力固守右翼机关
"前两战虽胜，然敌军尚有百万联军之众。我黑湮军仅十余万，若正面决战必陷危局，务必严防死守。"
众将闻言肃然。思及若水闸失守，数万将士将直面数十万敌军的惨烈局面，吕布等人即刻整军备战。
刘玄亲自坐镇城防。自吕布前次败退后，他已明悟即便是绝世武将也非无敌之身。若遭五六个顶尖武将合围，纵有三重技能也难以招架。
眼下守闸之战凶险非常，然帐下良将有限——关羽、张飞尚在幽州镇守粮仓要地。用兵之道，当先虑败局。刘玄已做好最坏打算：若水闸失守，当如何应对敌军攻城之危
此时，曹操与刘备正分兵三路，向虎牢关扑来。
左侧高地由刘备麾下大将魏延、陈到与曹营猛将许褚共同进击，此路攻势稳如泰山。
右侧战场则有曹操麾下夏侯惇、夏侯渊、乐进及新调遣的诸侯将领压阵，阵容之强令人侧目。
曹操与刘备坐镇中军，率部直逼虎牢关下，却未如韩馥那般贸然强攻，而是驻马于水阵射程之外，静待两翼捷报。
关隘之上，吕布与华雄望见远处黑压压的军阵迫近，瞳孔骤缩。二人目光锁定为首三将，待其逼近，周身战意如烈焰升腾——那股熟悉的气息已昭示来者身份。
陈到横枪冷笑道："倒是鼻子灵光，两个手下败将也猜到我等要破水闸机关？"
吕布轻蔑扫视："蝼蚁之辈，也敢聒噪？"
话音未落，魏延与许褚已闪现阵前。高地险峻难行，战马无从施展，四将皆徒步对峙。许褚眼中寒光凛冽，当年与吕布交锋的记忆犹新。
"上次让你侥幸脱逃，"魏延刀锋遥指，"今日定叫你葬身此谷！"
双方不欲多费唇舌，寥寥数语只为压下心头忌惮。刹那间罡风四起，杀意盈野，两军士卒屏息凝神。狭道之中唯有主将决胜，兵卒方能短兵相接。