树林越往深处越显逼仄，低矮的灌木枝桠上积着厚雪，稍不留意便会刮到衣摆，带下一片细碎的冰渣。
尚岳与张秉风牵着骡子，跟在猎户身后，脚下的小路仅容一人一骡通行，积雪没到脚踝，每一步踩下去，都能听见雪粒被压实的“咯吱”声。
林间静得反常。
没有山间常见的鸟鸣，没有兽类穿梭的窸窣，连风吹过枯枝的声响都淡得几乎听不见。
唯有三人两骡的呼吸声、骡蹄踏雪的闷响，在空荡的林子里反复回响，反倒衬得周遭更显沉寂，像被一层无形的网罩住，连声音都透不出去。
张秉风走在中间，看猎户脚步稳健，脊背挺直，全然不似村里那些被病气缠得佝偻咳嗽的人，便主动搭话：
“老哥，我看你看着身子骨结实，想来是常年进山打猎，练出了好底子。上次我来村里时，不少乡亲都咳得直不起身，连下床都难，如今他们的风寒总该好些了吧？”
猎户脚步没停，声音平淡：
“还是那样呗。咱们这地方，冬天冷得能冻裂石头，夏天又潮得能拧出水，风寒好了也容易犯别的病，一辈辈都这么过来的，早习惯了。”他顿了顿，侧头看了张秉风一眼，目光在张秉风药囊上一扫而过，“听你这话，之前来过我们村？”
张秉风与尚岳对视一眼。
因为不清楚情况，他便刻意隐去了被追杀的惊魂过往，也没提另外两位同行惨死的事，只顺着话头温和道：
“一旬前路过，见村里不少人染了急病，便和另外两位同行留了几日施药。”
“只是当时带的药材不够，好些重症的乡亲没法治透，我这才回清水县城筹了药材，还特意请了尚兄一同来——尚兄是清水县有名的大夫，治风寒咳喘有独到的法子，比我厉害得多。”
他说着，顺手指了指身旁的尚岳。
尚岳微微颔首，目光却没离开周遭的林木。
猎户闻言，脸上露出一副恍然大悟的神情：“原来是这样！那可太谢谢二位大夫了！前阵子我去县城卖冬猎的皮毛，不在村里，没赶上见二位，不然定要请二位喝杯热酒道谢。”
这话听着客气，却没半分真切的热络。
又走了约莫两刻钟，前方的树林壑然开朗。
一株枯死的老槐树孤零零地立在雪地里，树干粗壮，树皮皲裂，枝桠光秃秃地伸向天空，像无数只干枯的手，上面爬满了深褐色的干枯藤蔓，缠绕得密密麻麻。
槐树旁立着一块半人高的青石碑，碑面蒙着一层薄雪，上面的字迹被藤蔓遮了大半，只隐约能看清“落果村”三个字，“果”字的下半部分被藤蔓盖得严实，“落”字的草字头也断了一角，乍一看竟象“洛田木”。
“到了，那就是落果村。”猎户停下脚步，指着石碑后方。
尚岳与张秉风顺着他指的方向望去。
只见石碑后是一片错落的木屋，约莫二三十户人家。
屋顶都覆盖着厚厚的雪，像扣着一个个白棉帽，屋檐下还挂着几串晒干的红辣椒和黄玉米，看着倒有几分寻常村落的烟火气。
村里的小路也扫得干净，积雪被整齐地堆到路边的树坑和菜地里护垧，显然是有人特意打理过。
此时正是午后，日头挂在中天，通过薄薄的云层洒下淡淡的暖意，落在雪地上，反射出柔和的光。
村口的空地上，几个穿着薄棉袄的小孩正围着一根半旧的木杆玩耍。
有的骑着扫帚假装骑马，嘴里喊着“驾驾驾”，在道路上来回乱窜。
有的弯腰在雪地里滚雪球，还有的在追着一只灰雀跑。
他们玩得热闹。
只是他们玩得再欢，也时不时会停下来咳嗽几声，倒也不厉害，“呸”上一口白痰也就过去了。
“孙家娃子！”张秉风一眼就认出了那个骑扫帚的小男孩。
这小家伙约莫六七岁，穿着一件洗得发白的蓝布袄，正在路上扮马匪。
上次他来村里时，这孩子咳得连床都下不了，只能躺在床上哼唧，如今虽也咳嗽，但毕竟能跑能跳，还这么有精神，他也看的欣慰，便站在村口扬声喊了一声。
孙家娃子闻言，猛地停下脚步，手里的扫帚都掉在了雪地上。
转头一看张秉风，眼睛都亮了起来，骑上扫帚就往村那头跑去，一边跑一边清喊：
“张大夫！是张大夫！张大夫又来啦！张大夫没事！”他跑得急，脚下一滑，重重摔在雪地里，雪都灌进了衣领了，却只是爬起来拍了拍身上的雪。
孙家娃子跑去没多久，就见远处一个高大的汉子牵着孙家娃子快步走来。
那汉子约莫三十多岁，身材魁悟，肩宽背厚，穿着一件打了补丁的粗布袄，领口缝着一圈旧兔毛，他颧骨颇高，双手粗糙得满是老茧和裂口。
这正是孙家娃子的爹孙老实。
他走近了，看到张秉风，先是一愣，随即快步上前拱手道：“张大夫？您怎么又回来了？上次您走得急，村里不少人还念叨您呢，您身子没事吧？没受什么伤吧？”
孙老实显然是担心他路上出事。
张秉风连忙摆手，语气轻快道：“我没事，劳烦孙大哥惦记。这次回来，一是带了些药材，够村里乡亲用一阵子。二是特意请了尚兄来帮大家彻底治好病，省得再遭罪。”
他说着，又侧身把尚岳拉到身前，介绍道，“这位是尚岳尚大夫，医术比我高明得多，尤其擅长治这种顽固的咳喘，这次全靠他帮忙。”
孙老实连忙转向尚岳，拱手行礼，态度躬敬：“原来是尚大夫！多谢二位大夫特意跑一趟，乡亲们可算有救了！快，屋里坐，外面冷，我去烧点热水，再煮点吃的暖暖身子！”
一旁的猎户始终没说话，只是站在石碑旁朝孙老实摆摆手，便自顾往一木石院子而去了。
孙老实见状脸上一僵，又道：“只是……村里现在管得严，二位别乱走，有什么事找我就行。”他说着，声音压得更低了。