乌篷船在湖心背风处泊着，象片倦了的叶子。船底蹭着墨色的水，漾开一圈圈涟漪，水波也懒得散开，便慢吞吞地凝在水面上。
冷月悬得老高，清辉泼下来，给远山、近水、枯柳与残芦，都冷冷地镀了层银边。
舱里倒是另一番天地。
炭火烧得正红，炉上暖锅咕嘟着，乳白的羊汤翻滚，托起肥嫩的羊肉，它们与雪白的豆腐、青翠的芫荽纠缠着。厚醇的肉香混着淡淡的酒气，在狭小空间里氤氲成一片暖雾，舱壁上早已蒙了层细密的水珠。
尚岳与张秉风对坐着，身影被灯苗拽得忽长忽短，在舱壁上微微晃动。
老船家带着孙儿蜷在一旁，那双粗糙如老树皮的手捧着粗瓷碗，小口啜着碗底残存的浊酒。
这老汉虽布衣草履，谈吐间却颇有几分见识，偶尔插几句乡野轶闻，也在点子上。
几碗酒下肚，两人的话匣子便彻底关不上了。
秉风性子爽直，说起行医见闻，从北地的伤寒肆虐，到南方的瘴气害人，句句都揪着心。
“去年冬天，我在北边儿，见过整村整村的人倒毙在寒冬里。那些妇人，抱着浑身滚烫的孩儿跪在雪地里，眼睁睁看着娃娃咽气……”他声音猛地一哽，指节捏得发白，“当地医生翻烂医书配出方子，抵不过豪绅把药材囤积居奇！三文钱的麻黄，硬要卖到二钱银子！”
尚岳一边用铁箸拨弄着红炭，看星火一明一灭，一边在昏暗中，将清水县的遭遇细细道来。
从瘟道士的黑幡病气，说到画皮鬼的人皮邪术。
讲到那鬼物如何在月下褪去书生皮囊，露出内里森森白骨与蠕动的肉色经络时，船家吓得手一抖，酒碗“哐当”砸在船板，残酒汩汩流出，腥气弥漫。
说到画皮鬼占据李青禾皮囊，给牟文仲下了病气，只为阻他义诊时，张秉风气得一拍桌子，恨不能立时手刃了那妖邪。
话头也渐渐由邪祟民生，渐渐便引到了朝政上。
他俩都不是钻营官场的人，说起当今圣上沉迷丹鼎、不理朝政，惹得地方官吏贪腐、百姓流离，皆是痛心疾首。
言语间挥斥方遒，恨不得能提刀入京换个贤明君主，给天下百姓一条活路。
张秉风醉眼乜斜，冷笑道：
“却不知咱们的圣上在丹房里闻着药香时，可曾听见汴梁城外的饿殍哀嚎？浙西道饿殍千里，易子而食的惨剧不绝于途！那转运使倒好，搜刮民脂民膏，竟进献一株八尺高的血红珊瑚树，贺什么……贺陛下九转丹成！真真是滑天下之大稽！”
尚岳望着窗外那轮残月，轻叹：“《道德经》有云，圣人无常心，以百姓心为心。民心若死，纵有金丹妙术，又岂能回天？”
最后聊到修仙长生，二人更是投机。
张秉风修为虽浅，却出身医道世家，家中藏了不少记载修仙轶事的古籍，给尚岳开阔了不少野路见闻。
尚岳虽是野路子出身，却已踏足筑基，对修行中的经脉运转、法力调控，也给了张秉风许多实实在在的指点。
不知不觉，东方已白。
晨雾如纱幔般被缓缓卷起，露出雪山皑皑的尖顶。
船家将船泊岸，缆绳上的霜花簌簌震落。
张秉风整理了一下褪色的衣裳，突然对着尚岳，深深一揖到底：
“落果村的百姓正在病气里煎熬，每耽搁一日，便是三五条性命……求公子施以援手！”
尚岳自然没有不答应的道理，伸手扶起他，笑道：“这事我本就不会袖手旁观。我与那瘟道士早已结仇，查他的底细，救人于水火，是分内之事。”
他略一沉吟，又道：“不过你眼下伤势未愈，我也需回县城准备些法器丹药。不如先回清水县休整两日，再动身不迟。”
张秉风连连点头。他一路逃亡，早已囊空如洗，闻言面露窘迫：“只是……我如今囊中羞涩，连雇马车的铜板都摸不出了……”
“无妨。”尚岳拍了拍他的肩，转身便招呼来一辆路过的马车，“这点开销，我还担得起。”
二人乘车回到西营园。
张秉风先去附近药铺抓了温肺化饮的汤药，回来一边服药调理，一边配合家传的导引吐纳之法，修复受损的肺络。不过三两日光景，伤势已大为好转，脸上也有了血色。
他从尚岳那儿借了些银钱，去集市上买了好些草药，又称了生姜、大葱、红糖等驱寒之物，想着带去落果村，好歹先帮村民缓解些痛苦。
这几日尚岳也没闲着，托了李四才去打听“五里洞”的所在。
李四才去牙行问了一圈，回来时只能无奈摊手：“尚公子，那些跑山的、赶车的把式都说没听过这地名。怕是山里人对某个地方的土叫法，具体在哪个犄角旮旯，实在没人晓得。”
尚岳并不意外。
瘟道士行事诡秘，藏身之地若轻易被外人知晓，反倒奇怪了。
他与张秉风一合计，决定还是先去落果村，再从村民口中打探五里洞的消息稳妥。
二人遂去牙行，挑了两匹筋骨健壮的骡子。
——山路难行，骡子比马更耐走，性子也稳当。
次日清晨，天边刚透出些蟹壳青，二人便骑着骡子上路了。
出了清水县城，一路便往西北深山里去。
日头从云缝里漏出些惨白的光。
满山满林都是厚厚的雪，把山路捂得严严实实，只在背风的坡坎下，偶尔能看见几串野物踩出的印子，浅浅的，象是谁用炭笔在宣纸上随意划了几道。
路旁的枯树枝桠挂满了雾凇，沉甸甸地弯着。
寒风一吹，那些冰晶便簌簌地抖落，有的砸在骡背上，“噗”的一声轻响，有的散在风里，化作细碎的银粉。
山路愈走愈窄，象是要被两旁的枯木吞没。
老林深了，树冠交错，遮天蔽日，偶尔才有日光从枝叶缝隙里挤进来，在雪地上投下斑驳的光斑，随着风轻轻晃动，晃得人眼晕。
远处传来几声狼嚎，隔着层层山峦，听着闷闷的，反倒把这林子衬得更静了。
静得能听见骡子粗重的喘息，能听见自己胸腔里心跳的闷响。
骡蹄踩在积雪上，发出“咯吱、咯吱”的声响，一声接一声，不紧不慢的。
如此又行了半日，张秉风勒住骡子，指着前方被积雪复盖的一处山谷道：
“尚兄你看，过了前面那道山梁，就是落果村了。”