此时日头渐落，船已至湖心。
四周视野开阔，白茫茫的雪复盖万物，唯有远处村庄的点点灯火，在渐浓的夜色中与空中的寒星遥相呼应。
鸡鸣犬吠之声隔着水面传来，更显湖上静谧。
期间偶有其他装饰更为精美的游船经过，船头大多站着一些披裘皮的文人。
他们或是对景挥毫，或是高声吟哦，诗句顺着冰面飘来，什么“千山鸟飞绝”，什么“独钓寒江雪”，引得船家孩童扒着船窗，满脸羡慕地望着。
天色彻底暗下，原本期待中的瑰丽晚霞因云层渐厚未能得见，反而有细碎的雪沫又开始飘洒。
老汉经验丰富，将船撑到一处背风的枯萎芦苇丛旁泊稳，挡住了寒风。
他将那黑砂暖锅子架在炭炉上，先注入清水，再放入切好的腊肉、腊鱼块，又添加土豆、箩卜、豆腐等物。
不多时，锅中便咕嘟咕嘟起来，浓郁咸香的蒸汽弥漫了整个狭小的船舱，驱散了最后一丝寒意。
“公子，您尝尝，咱们农家的土腊货，别有一番风味。”老汉用粗陶碗给尚岳盛了一碗热汤，汤色微白，面上还浮着几点金黄的油星。
尚岳接过，吹开热气，喝了一口。
顿觉汤汁醇厚，腊肉经炖煮后特有的咸香完全融入汤中，混合了箩卜的清甜，豆腐的滑嫩，确实鲜美。
他见那孩童眼巴巴地看着，便招呼道：“一起用些吧，暖暖身子。”
老汉起初推辞，但见尚岳诚意拳拳，加之小孙子确实馋得厉害，便也不再客气，给孙儿和自己也各盛了一碗，就着带来的硬面馍馍，祖孙二人吃起来。
那孩童捧着碗，小口小口地喝着汤，一双乌溜溜的眼睛却仍不时好奇地望向窗外漆黑的湖面。
夜色渐深，湖上的游船尽数散去，之前的吟诵声、丝竹声早已不闻。
万籁俱寂中，只偶尔能听到冰面受压发出的轻微“嘎吱”声，以及更远处，似乎是从对岸山林深处传来的一声模糊的鸟。
孩童早已抵挡不住困意，蜷缩在船舱角落厚厚的粗布被褥里，睡得小脸通红。
老汉又给尚岳斟了一碗自家酿的、味道有些辛辣的米酒，往咕嘟着的暖锅里添了些切得薄薄的羊肉片。
几碗酒下肚，老汉的话匣子也打开了，絮絮叨叨地说着家常。
“小老儿在这月亮湾撑了一辈子船喽……老伴去得早，就留下两个儿子。”
“老大在县城给商行赶车跑长途。老二在布庄里当学徒，给人搬布匹。今年开春，老大媳妇又生了个小子，家里实在忙不过来，就把这大的送回我这儿带着……这娃懂事，知道我辛苦，从不闹人，还总想着要帮我……”
尚岳静静地听着，偶尔抿一口酒，或应和一声。
炭火的暖意，米酒的微醺，锅子里弥漫的香气，老人带着乡音的唠叼，孩童安稳的睡颜……
这一切构成了一种他许久未曾体会过的、平淡而真实的人间温暖。
他不由得想起了远在异世的父母，不知他们此刻是否安好……
船舱内，水煮羊肉的香气愈发浓郁，暖融融地包裹着每一个人。
老汉还在低声诉说着生活的锁碎与期盼，孩童在梦中发出模糊的呓语。
他们全然不知，也无人察觉，就在此刻，在远处那片被厚重积雪复盖密林深处急促地奔跑着。
月上中天。
岸边雪林里的身影终于冲出最后一片矮松，踩着草甸上没过脚踝的积雪，跟跄着扑到湖边。
湖中明月悬于中天，无星无云，雪后的寒气裹着湖水的湿意，在湖面凝成薄薄一层白雾。
一点孤舟横亘湖心，船舱内炭火微光摇曳，映得船蓬一片暖黄。
“船家！船家！劳烦捎我一程！”他朝着湖心放声呼喊。
他是北方伤寒名家，张氏医馆的独子张秉风。
张家世代研习《伤寒杂病论》，于北方医林颇负盛名。
其自幼浸淫医道，天资聪颖，为求精进医术，开阔眼界，三年前辞别父母，背起药箱，做了那行走四方的游医。
他不仅医术承自家学，幼时也曾随父亲练过些强身健体、调理内息的服气功夫，寻常三五匪患，倒也勉强能够周旋自保。
一路行医至此，途经清水县附近，本也算安稳，悬壶济世，颇得乡民敬重。
却万万没料到，竟会在这看似平静的深山村落里，遭遇飞来横祸，被人追杀至今。
就在十馀日前，他路遇一处名为落果村的小村落。
那里十室九空，偶闻哀泣。
入村探查，他发现大多村民卧床不起，征状大多类属伤寒，但细察之下却各有不同。
有的畏寒抖颤，覆多层棉被犹自喊冷。
有的高热不退，面赤唇焦，谵语连连。
还有甚者，咳血不止，皮下隐现青黑斑痕。
张秉风心善，见不得百姓受苦，便决意留下诊治。
恰巧当时另有两位同样途经此地的郎中也被困村中，三人皆是医者仁心，便合力辨症施治，配药施针。
几番辛苦，终于将大半村民从鬼门关前拉了回来，村中渐有生气。
不料他们辞行离村半日，便有一群身份不明之人自后疾追而来。
张秉风起初还以为是劫道的山匪流寇，仗着自身的服气功夫和些许法术想设法摆脱。
可一交手，才惊觉大谬不然。
这些人出手狠戾决绝，全然不顾自身安危，招式诡异，力大无穷，更可怕的是，他们周身气息狂暴，各个都是燃烧寿命催发功力的打法，活脱脱一幅魔道妖人的路数！
他拼死抵抗，奈何对方人多势众，且个个不畏死。
加之同行的两位郎中均手无缚鸡之力，照面之间便被对方当场斩杀。
张景明只能眼睁睁看着两位同道倒在血泊之中，自己亦被对方掌风重伤肺腑，剧痛之下，只得四下逃窜，躲进茫茫深山。
他不敢走大路，只能在积雪复盖的林间深一脚浅一脚地奔逃，凭借着双方均对地形不甚熟悉的一线空隙，顺着野兽足迹和雪坡痕迹，一路逃窜至此。