满室的暖意，似乎被这生离死别的言语冲淡了几分。
胖班头抓起桌角的酒壶，给自己满满斟了一杯，又给身旁两个衙役各倒一盏浊酒。
三人仰头一饮而尽。
酒入愁肠，他不禁想起被画皮鬼害死的那位兄弟。
那小子才二十出头，刚娶上媳妇，家中尚有腿脚不便的老娘，谁知何时竟被那邪物夺了躯壳，最后连个全尸也未能留下，只剩一张空洞的人皮。
“唉……”胖班头又灌下一杯，眼框渐渐红了，“想起小李，我这心里就堵得慌。若是平日我多留些心，他也不至于……”
旁边高个衙役也红了眼，哽咽道：“班头，李哥还说
等案子结了，要请咱们去吃他媳妇包的饺子……”
二人说着，泪珠子便滚落下来，滴在陈旧的炕桌上，洇开深色的痕迹。
胖班头抬手抹了把脸，却是越抹越湿，索性伏在桌上，借着酒劲放声哭了出来。
尚岳静坐一旁，并未出言，烛光在他沉静的脸上投下摇曳的阴影。
这般兄弟情谊，非言语所能宽解，不如容他们哭个痛快，心里反倒松快些。
哭了一阵，胖班头声息渐弱，转而伏案打起鼾来。
他白日里被画皮鬼惊得心神俱疲，此刻又饮酒伤怀，不觉便醉倒了。
两个衙役业已酩酊大醉，蜷在炕角沉沉睡去。
其馀人却未散，炭火将尽，寒意渐侵，但众人仍围坐在一起，你一言我一语，闲话着瘟鬼旧闻与春耕打算。
谈及春耕，老人们脸上才重现些许生气，讨论着该在哪块地先播种，哪口井需要修缮。
炭炉中火势渐微，锅底汤干，窗外天色已透出朦胧青白。
雪不知何时停了，天边泛出一抹淡若鱼肚的微光，晨晖透窗，在地上投下浅淡的亮影。
尚岳起身推门，一股清冽寒气扑面而来，带着雪后特有的湿润。院中积雪上，印着几行浅浅脚印。
未过多久，张木匠便到了。
他穿着一身浆洗得干净的粗布棉袄，手持布包，内盛笔墨纸砚。
见尚岳立在院中，连忙拱手作揖：“小老儿张木匠，见过尚公子。”
尚岳微微颔首，自怀中取出早已备好的“庄正推举文书”递去：
“文书已为你写好，你自去寻十户庄户联名画押，再亲送至清水县户房。那边自有安排，不必忧心。”
张木匠双手接过，细细看了一遍，连声道：“多谢尚公子！小老儿这便去办！”
送走张木匠，尚岳回身唤醒胖班头与两名衙役。
三人揉着惺忪睡眼，随他走出李满仓家。村口马车早已候着。
李四才虽知自家因嘉禾庄之事惹了尚岳不喜，但尚岳在清水县产业颇多，乃永顺牙行大主顾，无论如何不敢怠慢。
于是昨夜交代完李满仓变卖家产、填补亏空之事后，他便匆匆赶回，在寒风中候了整整半宿。此刻他正立在马车前瑟瑟躬身，脸上冻得发青。
“尚公子，这就回城么？”李四才挤出一脸谄笑。
尚岳点点头，便自上了马车，车夫挥动马鞭，“驾”的一声，马车轱辘轱辘地驶进了晨光之中。
几名衙役来时骑的驽马尚在，此刻仍需骑马而归，胖班头翻身上马，回头望了眼的村庄，轻轻叹了口气。
这一路风雪兼程，寒风刺骨，着实难熬。
他紧了紧衣领，催马跟上马车
车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的轻响。
窗外村庄渐远，唯馀白茫茫雪野在晨光下泛着柔和的微光。
尚岳安坐车厢，闭目凝神，指尖轻叩膝头。
此番虽未擒获画皮鬼真身，但那厮受了他一记太阴斩魄神光，神光斩魄落魄，滋味定然不好受，加之太阴之力如附骨之疽，足以让那邪物消停些时日。
而他更确认了一事：
此间种种风波，果然皆围绕宋知远女儿腹中那未降世的孩儿展开。
那“孽子痋母咒”虽未得逞，但施展此咒所需之物甚多，绝非数月可成。
修为、见识、资材、学识，缺一不可。
“这其中应该还有一庞然大物才是。”尚岳心中暗忖。
能培养出如此术士，并提供这些稀有材料的，绝非寻常势力。
这潭水，比他想象的要深得多。
不过细想也是。
若无通天本事，焉敢将主意打到龙嗣身上。
车马碌碌，自嘉禾庄至清水县城，约摸一个时辰路程。
李四才为表诚意，亲自在外驾车，不时传来他呵斥马匹的声音。尚岳乐得清闲，便将神思沉入丹田玉池，内观己身道基。
意识方一入内，便见一片独属太阴道基的澄明天地。
顶悬一轮银白圆月，清辉遍洒，姣洁无瑕，那月光并非静止，而是如流水般缓缓流转，蕴含着无穷奥秘。
下方则是一汪碧波荡漾的玉池。
池水浩瀚不见边际，水质清澈却深不见底。
水下深处，隐约映着一轮月影，与天上明月遥相呼应。
池水微漾时，两处月影同步轻颤，暗合道基玄妙，显现出太阴法力的精微之处。
这玉池所蕴正是太阴法力，至阴至柔至静，如深潭之水，表面平静却内蕴磅礴能量。
正用，则如月华滋养万物，能补益生机、疗愈损伤，有肉白骨、活死人之妙。
反用，则其性亦凛冽肃杀，有破邪诛恶之功，恰似寒夜清辉，涤荡尘秽，对阴邪鬼物有天然克制。
池畔还立着一株虚影婆娑的桂树，此乃道基所化异象。
树干泛着淡淡银光，如月华凝结，枝桠舒展间有清辉流转。树上结着三枚圆融光团，悬于枝头缓缓旋转，散发出不同气息。
正是他筑基时所凝的三枚神通种子，乃太阴道基之根本，与他性命交修。
最上一团银芒冷冽，寒意逼人，是太阴斩魄神光之种。
内中可见无数细如发丝的银光穿梭交织，蕴含着极致的锋锐。筑基那日，他便凭此光连斩金僵太保与碧瘟太岁二狮，是他主要的杀伐手段。此法修炼到高深境界，据说能斩断因果，诛灭神魂。
中间一团清辉温润，如怀抱明月，散发勃勃生机，是“孕生术”之种。
其光团内部似有生命流转，时而化作草木发芽之形，时而如母胎孕育之状。
此前为胖班头疗伤的治生符便源于此道，此术蕴含太阴滋养万物之性，最能疗伤续命。
最下一团光影飘忽，如雾如幻，时而凝聚如实体，时而散若青烟，便是太阴游魂法之种。筑基以来，尚岳锤炼神魂，四下探查，皆赖此法。修至极处，可神魂出窍，神游太虚，无远弗届。
而桂树下、池畔泥地上，则伏着一只巴掌大的黑蟾，与此处清圣景象格格不入。
其双目紧闭，通体墨黑如最深沉的夜，表皮布满细碎裂纹，如干涸大地。裂隙间渗着淡红怨丝，如活物般缓缓蠕动。
周身散逸的怨怼之气更是格外浓烈，充斥着生命初萌即夭的不甘、母子永隔的悲恨。
纵有月镜清辉镇压，仍透出刺骨悲冷，让人心中难过，这黑蟾是尚岳日前收服的咒术化身，其本质是一道极其恶毒的绝嗣咒。
这与尚岳筑基当日，在太阴斩魄神光中所感的恨别离之意颇有几分相似。
尚岳隐约觉得，这黑蟾身上蕴含的极致怨念，或可磨砺他的太阴斩魄神光，使其更具锋芒，只是如何化解这怨念为己用，尚需仔细斟酌。
他心念微动，头顶圆月便发出一阵轻颤，清辉流转间霎时由虚化实，现出月镜本相来。
其镜面光滑如冰，映照万物，镜背刻月桂，枝叶扶疏，周浮十二月相神只，形态各异，古朴大气，韵味深长。
尚岳凝神聚意，全然注于镜面。
随着心神集中，月镜表面泛起涟漪，如石子投入平静湖面。
他心念微动，头顶圆月轻颤，霎时由虚化实，现出月镜本相。
未有异象，亦无缓冲——神思方一凝聚，玉池、桂树、黑蟾诸景顿消，意识似被月镜牢牢吸附。
下一刻，便堕入一片无边无际的幽暗之中。