尚岳折返废宅时，雪又密了几分，簌簌落在肩头，不一会儿便积了薄薄一层。
院门前已聚了四五人。除了胖班头，还有两名捕快与两位拄杖的村老——皆是胖班头趁他追敌时，暗中连络来的可靠人手。尚岳默运月镜一照，见众人身上并无邪气附着，这才抬手收回悬在脑后的银刃；月镜也随之轻颤，化作一抹流光沉入丹田玉池。
他自怀中取出四张皱巴巴的人皮，摊在雪地上：“追是追上了，却叫它用替身皮蒙混了过去。”指尖点过人皮上细密的咒纹，“这些与先前那武夫身上的一样，都是事先炼好的替身。看来这画皮鬼早有退路。回头需查清人皮原主的身份，或能摸出其他线索。”
一位村老一听“画皮鬼”三字，顿时想起前几日庄中闹鬼的传言，腿一软，竟呜咽出声：“尚公子，那邪物……还会回来害人吗？去年庄里才遭了瘟鬼，今年若再闹起来，咱们可真活不下去了啊……”话未说完，一口气没喘匀，人便往前栽。
胖班头眼明手快，一把扶住，指掐人中。好半晌，王老汉才缓过气来，仍止不住地抹泪。
几位村老见状，便你一言我一语地数落起李满仓的种种行径。什么加收租子、私放印子钱、低价强买、带了庄户干私活却不给工钱……种种劣迹，不一而足。
尚岳越听眉头锁得越紧，李四才在一旁听得汗流浃背，几乎站立不住。
“天寒，先回庄里再说。”
尚岳轻叹一声，命人搀起那村老。一行人踏雪而行，咯吱声在寂静的庄子里显得格外清淅。
李满仓早已得了信，候在庄门处不停搓手。见众人到来，赶忙弓身迎上：“尚公子、各位爷，这大冷天的，快请进屋！已叫人炖了土锅子，腊肉、冻豆腐都备上了，暖暖身子最好！”
才跨进门，一股浓郁的肉香便扑面而来。
炭炉上架着一口粗陶锅子，红彤彤的炭火温吞地舔着锅底，锅中浓汤正“咕嘟咕嘟”翻滚着。
厚切腊肉泛着油光，边缘微卷，炖得酥烂。
冻豆腐吸饱了汤汁，胀的一个个跟小馒头似的。
滚刀箩卜炖得玉白通透，看着就清甜诱人。
还有晒干的豆角、泡发的木耳、今秋存的菌子，皆在乳白汤中载沉载浮，香气四溢。
热气氤氲满室，李满仓忙不迭请众人上炕，又亲自盛汤递碗，口中犹自热络：“尝尝，这腊肉是去冬腌的，在粮缸里埋了三个月，比县城酒楼的还香！”
尚岳接过碗，却不举箸，目光直直落在李满仓脸上：“李庄正，我怎么听几位村老对你颇有微词？去年秋收的帐簿，取来我瞧瞧。庄户们说你租子比往年多收两成，公田的粮食也不见入库，怎么回事？”
李满仓脸上的笑意顿时僵住，握着汤勺的手悬在半空，口中支吾起来：
“哎哟尚公子，您可别听他们胡说！去年秋雨连绵，麦子多瘪壳，公田收成差了一大截。我身为庄正，想着要修水渠、补晒谷场，这才多收两成租子，都是为了大伙啊！”他凑近半步，压低声音，带上几分讨好：“至于帐簿……前阵子大雨，屋檐漏水，把帐本泡烂了大半，字迹都糊了，我还心疼了好几日呢！”
“老鼠啃？雨水泡？”尚岳轻笑一声，自怀中取出那枚胡三的借形骷髅。
此物经太阴月华洗炼，于制幻一道颇具妙用。
他瞥了李满仓一眼，法力微运，对方眼神便已涣散，陷入迷魂术中。
“你再仔细想想，帐簿究竟在何处？”
立在角落的李四才闻言，身子猛地一颤，冷汗瞬间湿透内衫。他平日帮李满仓倒卖粮食，自己也分得些油水，若被供出，岂能善了？
他欲上前辩解，却迎上尚岳冷冽的目光。
只一眼，他便如坠冰窟，双脚似灌了铅，动弹不得，牙关格格作响，半句话也说不出来。
李满仓眼神迷茫，喃喃吐露实情：“没……没受潮……是我藏起来了……去年秋收，我把佃户的租子加了两成，多收的粮食都卖给了州府粮商……还有放印子钱，张老栓家借了五两，半年滚到二十两……帐簿都记着，藏在床底砖缝里……”
话未说完，他猛然回神，“噗通”跪地，双手乱摆，哀声求饶：“尚公子！我知错了！是一时糊涂啊！家里老婆子常年咳嗽，冬日尤甚，抓药就得几两银子。儿子还未娶亲，彩礼还没着落，我才贪了这点钱！真不是存心坑害庄户啊！我再也不敢了！”
王老汉气得顿杖，声音发颤：“黑心肝的东西！去冬我家老婆子咳得快断气，想借两斗粮请郎中，你说‘家里也紧’，转头就把粮食卖与李四才！你那钱是抓药，还是灌了黄汤？”
李满仓哑口无言，埋头不语。李四才也跟着跪下，二人磕头如捣蒜，连声求饶。
“钱在哪儿？”尚岳追问。
李满仓身子一缩，又含糊起来：“是……是给老婆子抓药了！她那病瞧了好几个郎中，花费无数……儿子要去县学，也交了不少束修。剩下的……买了些过冬的炭，真没剩多少了！”他偷眼去瞥尚岳，见对方神色不改，忙又低头：“我真没钱了，要不……我变卖家当，赔还庄户？”
尚岳不再多言，指尖轻点骷髅，一道浅淡迷魂咒渡入李满仓眉心——此法不伤神智，却能引其依令而行：“那就去变卖家产，填补亏空，多收的利息一并退还。”
李满仓眼神空洞地应了声，起身走向内屋，嘴里还嘟囔着不舍：“这柜子……是娶媳妇时打的，花了多少银钱……这银镯是老婆子的陪嫁……”然咒术在身，他只得将金银细软、城内地契一一搬出。
尚岳瞪向李四才：“你去帮着处置。若再敢伸手，小心活不过今夜。”
待此事稍定，尚岳转向三位村老：“庄正之位不可久悬，诸位以为谁可接任？”
几位老人低声商议片刻，终是王老汉开口：“张木匠吧。为人老实，略识得字，去冬还帮着病家烧炕煎药，自家舍不得吃，还接济邻舍，庄户们都服他。”另两位亦点头称是：“张木匠稳妥，不会似李满仓那般黑心。”