“哪里是收成不好！是李满仓心黑，每年都要多收两成的租，说什么‘管庄费’，还逼我们给他家白干活——割麦子、盖厢房，一个铜板都不给！”
“今年我孙子生病，我去求他缓几天交租，他非要我借他的钱，那利息高得跟抢钱似的！不借就要把我们赶出庄子！我们哪里是交不起租？是被他活活榨干了血汗啊！”
“你胡说八道！”李满仓急忙上前，脸涨得通红，“老王头你昧着良心说话！我那是帮你们！今年天冷得早，麦子冻坏了不少，我多收些是为了囤‘备荒粮’，怕来年闹饥荒！借钱也是你家二柱自愿画押的，我可没拿刀逼他！”
李四才在一旁连连给李满仓使眼色，想让他少说两句，却被尚岳抬手止住了。
尚岳看着李满仓，目光冷得象一盆冰水，当场浇熄了李满仓的气焰：“李庄正，既然你说帐目清楚，那就把这三年的收租帐、放债帐，全都拿来我看看。”
李满仓脸色发白，磨蹭了半天，才让家里人取来个破旧帐本——封皮都掉了，里面的字歪歪扭扭，数目涂改了不少，好几页还被水洇过，墨迹晕开，根本看不清楚。
“这……这就是帐本，每年收的租子都记在上头，就是保管得不好，有点乱……”
尚岳翻了两页，眉头越皱越紧：“这帐连日子都对不上，怎么算得清楚？你回去重新整理，把每年收了多少租、放出去多少钱、利钱多少，一笔一笔写明白，明天一早送到西营园来。要是敢少记一笔，或者改一个数，你这庄正就不用当了。”
李满仓脸唰地变得惨白，连连点头：“是是是，我今晚就整理，明早一定送到！”
正在这时，远处传来一阵急促的脚步声，一个衙役连滚带爬地跑过来，官帽歪了，腰带松了一半，满脸惊恐，边跑边喊：“不好了！不好了！捕头被鬼缠上了！”
高个衙役赶紧上前扶住他：“怎么回事？捕头呢？找到那个胖富商没有？”
那衙役上气不接下气，声音发抖，几乎要哭出来：
“没……没有什么胖富商！那地方根本不是什么修宅子的地方，就是个废弃多年的老院子，我们进去搜查，里面……里面闹鬼，有黑影子飘来飘去，还有女人在哭，捕头被那黑影缠住了，动弹不得！我拼了命才跑出来求救！”
尚岳眉头一挑。
这不就摸到线索了？
他立刻起身：“走，带我去看看。”
李满仓慌忙拉住他：“公子！去不得啊！那地方邪门得很，常年闹鬼，不如等县衙多派些人手来，再一起去？”
“捕头是为查案被困，哪能等？”尚岳拨开他的手，对高个衙役吩咐，“你留在这里照看王老伯和村民，别让任何人乱走，特别是别靠近北边那座废宅。”又转向李四才，“你也留下，盯着李庄正整理帐目。”
两人连忙答应，尚岳便跟着报信的衙役往外走，狮灵化成的小黑狗不知从哪儿钻了出来，也不叫唤，只是紧紧跟在他脚边。
往北边去的路比庄子里更难走。
积雪没到脚踝，每走一步都要陷进去半只脚，脚下时不时踩到枯树枝，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，在寂静的荒野里听得人心里发毛。
北风卷着浮雪，路旁枯树的影子则在惨淡的日头下晃来晃去，乍一看象是站着的人影。
偶尔有积雪从枝头滑落，“啪”地砸在肩头，冰得人一哆嗦。
“就、就在前面，穿过那片杨树林就是。”报信的衙役指着不远处，声音还在打颤。
穿过稀稀拉拉的杨树林，果然看见一栋宅子。
院墙已经塌了大半，碎砖和土块散落得到处都是。
枯黄的野草在墙头长得老高，密密麻麻的，几乎要把残存的墙头都遮住了，积雪这里一片那里一片地压在草堆上，斑驳的厉害。
大门早就不知去向，只剩下两根焦黑的木柱子还立在那里，柱身上还缠着些破布条，布条脏兮兮的，在风里不停地飘动，发出哗啦哗啦的响声。
屋顶的瓦片掉了大半，露出底下乌黑的椽子，几扇窗户的窗纸全都破了，留下一个个黑乎乎的窟窿。
这地方格外阴冷，寒气从四面八方袭来，冻得人手脚发麻。
尚岳领着几人往前走了几步，就闻见空气中飘着一股霉味，还夹杂着若有若无的腥气。
院子里的积雪看起来比别处更厚，踩上去咯吱作响，时不时的还会踩到什么枯枝朽木一般的东西，硌的人脚底难受。
“这宅子……”尚岳停下脚步，隐隐察觉到一股晦涩难明的浊气，“以前是做什么的？”
报信的衙役刚要回答，后面突然传来李四才的声音：“公子，我知道这宅子的来历！”
尚岳回头，见李四才气喘吁吁地跑过来，手里还攥着个布包袱。“我实在不放心，跟过来看看。”
李四才缓了缓，又道：
“这宅子二十年前是个姓周的富商的，后来周富商去外地进货，被山匪劫杀了他老婆卷了家产跟人跑了，宅子就荒了。”
“没过几年，就开始传闻里面闹鬼，半夜能听见女人哭，还有人进去捡东西，再也没出来，附近的村民也就陆续搬走了。时间再一长，就没人敢靠近了。”
尚岳点点头，又看向跟来的两个衙役，给众人一人发了一道护身符。
如今他已筑基，所画符录蕴含太阴法力，寻常鬼怪不敢近身。
“你们守在这里，别让任何人进去，也别让里面的东西跑出来。”
“公子，我们跟您一起进去吧！”矮个衙役急忙说，“捕头平日待我们不满，他人在里面，我们不能在外面干等着啊！”
“里面阴气太重，你们没有法力护体，进去反而容易被附身，到时候更麻烦。”尚岳摆摆手，不容他们再说，“守好大门就是帮我。”他指了指报信的衙役，“你跟我进去，认路。”
两人还想再劝，见尚岳态度坚决，只好点头答应。
尚岳抬脚踏进宅子，刚跨过门坎，一股寒意就扑面而来，比外面的风雪更刺骨，还带着一股腐朽的霉味，呛得人喉咙发痒。
院子里的荒草没过膝盖，脚下的地面软绵绵的，象是积了厚厚的烂叶子，踩上去“噗嗤”作响，偶尔还会踢到些硬块，象是碎瓦烂木头。
正屋的门虚掩着，风一吹，就发出“吱呀——呀——”的声响。
仿佛在无声地邀请来人进去。