苏州，苏府。
二爷苏崇山的书房内，大管家苏平跪在地上，头埋得极低，将吴县发生的一切原原本本地禀报完毕。
每说一句，苏平的头就埋得更低一分。
苏崇山坐在太师椅上，手里把玩着一对羊脂白玉胆，脸上平静得吓人。
令人窒息的沉默中，苏崇山缓缓站起身，走到窗边，看着院中的百年古树。
“好。”
“好一个阳谋。”
他慢慢转过身，脸上的平静终于被打破，眼中闪过一丝阴狠。
“他这是算准了我不敢动他，算准了大哥会看着……”
“算准了吴县的百姓会把他当宝贝……”
苏崇山的拳头攥得咯咯作响。
杀了他？
这个念头只是一闪而过，就被他自己掐灭了。
现在动手？
他苏崇山刚被官府公告成了心系百姓的大善人，转眼间捐助的对象就死于非命？
傻子都知道是谁干的！
到那时，他在整个江南道都会声名狼藉。
更重要的是，他那位大哥苏远山，绝对会抓住这个机会，以败坏苏家清誉为名，将他连根拔起。
杀他，是自取灭亡。
那……不管他？
苏崇山闭上眼睛，脑海中浮现出另一幅画面。
新织机横空出世，他苏家二房的纺织产业瞬间崩塌，他沦为那九岁神童崛起的垫脚石……
那更是生不如死。
那个九岁的孩子，就用这一招堂堂正正的阳谋，把他逼进了绝境。
苏崇山的手指在玉胆上摩挲着，越来越用力，指节都泛白了。
片刻后，他松开手，慢慢呼出一口浊气。
既然明面上动不了，那就……
苏崇山的眼中，阴狠渐渐褪去，取而代之的是更深、更冷的算计。
“罢了。”
“这个善人，我认了。”
苏平猛地抬头，满脸震惊。
苏崇山看着他，嘴角勾起一抹森冷的弧度。
“传我的命令。”
“从即日起，吴县城南别院外三里，列为我苏家商队的禁区。”
“任何商队、伙计、护卫，不得靠近，不得滋扰。”
“若有不长眼的东西敢去那里闹事……”
“不管是谁的人，打断腿，扔进太湖喂鱼。”
苏平心中巨震，这……这岂不是真的要给林昭当保镖？
苏崇山仿佛看穿了他的心思。
“他不是想让我当保护伞吗？我便给他当。”
“另外，去库房，再挑一批最好的金丝楠木。”
“配上十车松江丝线，一起送去吴县。”
“就说，是我这个善人的一点心意。”
“见不得神童为民操劳，特意送去材料，助他早日功成。”
苏平彻底愣住了。
赔了脸面，还要再赔上一笔重金？
二爷这是……被气疯了？
苏崇山冷冷地看着他：
“你以为，我是在资敌？”
“不。”
“他要唱戏，我便陪他唱。我还要帮他把这台戏唱得更大。”
苏崇山走回太师椅，重新坐下，端起茶盏抿了一口。
“我掌握着江南七成的布料销路。”
“他的新织机造出来，也得靠我的渠道才能卖出去。”
“他现在或许是条龙，但离了水，龙也得盘着。”
“我倒要看看，他一个九岁童生……”
“拿了我苏崇山的人，用了我苏崇山的料，靠着我苏崇山的销路……”
“最后造出来的东西，到底姓林，还是姓苏。”
苏崇山的声音里，透着不加掩饰的贪婪。
“他以为自己是猛虎，现在还小，我动不了他。”
“他却不知道，有些老虎，养着养着，就变成了家犬。”
“去办吧。”
苏崇山挥了挥手，闭上了眼睛。
苏平躬身退下。
书房重归寂静，只有那对羊脂白玉胆在苏崇山手中轻轻碰撞，发出清脆的叮声。
……
天色刚从深青转向鱼肚白，吴县的城门伴着沉重的吱嘎声缓缓开启。
卯时刚过，一列比三日前更加庞大的车队，便浩浩荡荡地驶入了城中。
车轮滚滚，压过青石板路，发出沉闷的声响。
消息飞快传遍了还在苏醒的县城。
“是苏家的车队！”
“天呐，怎么又来了？这次的阵仗比上次还大！”
“快去看！城南别院那边！”
无数百姓从家中涌出，汇成一股人潮，再次涌向城南那条小巷。
人群中，一个卖麻布的老汉皱着眉头嘀咕：
“这苏家葫芦里卖的什么药？”
旁边一个年轻织户却眼睛一亮，压低声音：
“我看这不是赔罪，这是在押注啊！”
“押注？押什么注？”
“还能是什么，押那神童的织机能成呗！”
在万众瞩目之下，车队精准地停在了那座普通的租赁院落门前。
为首的，依旧是苏家二房的大管家，苏平。
只是这一次，他脸上没有了狼狈，取而代之的是一种刻意装点出的郑重。
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他整理了一下衣袍，清了清嗓子，对着紧闭的院门高声喊道：
“吴县林公子在上！”
“我家二爷苏崇山，听闻公子改良织机乃是为国为民之壮举。”
“日夜操劳，心甚感佩。”
“又闻此等神机研制，耗材巨大。”
“二爷不忍见公子为材料所困，耽误了利国利民的大计。”
“故而，特命小人再送上等金丝楠木十车。”
“松江上品丝线二十车！”
“聊表心意，助公子早日功成！”
他这番话说得抑扬顿挫，义正辞严。
围观的百姓们听得面面相觑。
“吱呀——”
院门开了。
依旧是那身朴素的青衫，依旧是那张稚嫩却平静的脸。
九岁的林昭在赵恒的陪同下，缓步走出。
他的目光扫过门外庞大的车队，最终落在苏平脸上。
“有劳苏管家了。”
林昭对着苏平微微拱手。
“苏二爷高义，林昭铭感五内。这批礼物，我收下了。”
林昭坦然收下，苏平心中大石落地。
他紧绷的肩膀松弛下来，抚着衣袖，眼底闪过一丝得色，正要再说几句场面话。
然而，林昭却并未看他。
少年转身，面向黑压压的人群，面向整个吴县的百姓。
他的身形在晨光中显得有些单薄，但当他开口时，声音却格外清晰。
“为感念苏二爷高义，为回报吴县父老乡亲厚爱！”
“林昭，在此立誓！”
短短一句话，让原本嘈杂的巷子瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了那个九岁的孩子身上。
林昭深吸一口气，用他此生最洪亮、最清晰的声音宣布：
“此新式织机，乃利国利民之重器。”
“绝非我林昭一人之私产！”
“待织机功成之日，我林昭，愿将全套图纸与制造之法……”
“无偿授予吴县所有官府在册的织户！”
“绝不收取分毫之利！”