魏进忠那句幽幽的话语，如同一盆冰水，兜头浇灭了三才居内熊熊燃烧的战火。
秦铮眼中尸山血海般的杀意缓缓收敛，重新归于深潭般的沉寂，只是握着刀柄的手，依旧没有半分放松。
许之一敲击扶手的指节彻底停下，嘴角那抹讥讽的弧度僵住，眼神中第一次出现了审视之外的东西。
宋濂更是如遭雷击，满腔的悲愤与失望，被这句话砸得粉碎。
刀磨秃了，算盘打烂了，口水说干了……也办不成的事？
那会是什么事？
魏进忠脸上的笑意不变，对着身后的小太监们轻轻一摆手。
“上菜吧。”
一道道精致的菜肴，被小心翼翼地端上紫檀木圆桌。
香气，瞬间冲淡了房中凝滞的肃杀。
秦铮的眉头几不可察地动了一下，一股熟悉的炙烤羊肉的焦香，混杂着极淡的孜然与草药气味，钻入他的鼻腔。
那是北境特有的味道，是他在冰天雪地里，与袍泽弟兄们围着篝火，唯一的慰藉。
魏进忠将第一道菜，一盘外皮焦黄、肉质鲜嫩的烤羊排，亲手推到了秦铮面前。
“秦将军，十年戍边，辛苦了。”
“这道踏雪寻踪，用的是北境三岁羯羊的肋排，以将军当年在黑山大捷后，缴获的那批西域香料腌制。
火候，不多不少，正是将军当年最爱的那个手艺。”
秦铮的瞳孔，猛然收缩。
黑山大捷，西域香料……那位早已战死的火头军……
这些深埋在他记忆最深处，连他自己都快要遗忘的细节，京城深宫里的那位少年，是如何知道的？
这道菜，不是佳肴，是戳进他心底的一把刀，一把带着十年风雪冰霜的刀。
接着，魏进忠将第二道菜，一碗清澈见底，点缀着几片嫩绿菜心的清汤，送至宋濂身前。
“宋先生，江南水乡，人杰地灵。”
“此汤名为镜花水月，取的是姑苏城外太湖深处，日出前一刻的活水，配以新发的碧螺春嫩芽吊鲜。
先生当年那篇《论江南水利疏淤与民生之策》中，曾言水至清则鱼悦，政至简则民安。”
“林公子说，希望先生能尝到这碗汤里，那份未被淤泥浊流污染的清澈。”
宋濂的身体剧烈一震，面色瞬间变得煞白。
那篇策论，是他五年前的旧作，是他被斥为不通世故的心血！
对方不仅看过，不仅懂，甚至将他文章里的意境，化作了眼前这一碗汤！
这哪里是汤？
这是他那被埋葬了五年的政治抱负！
最后，魏进忠的目光落在了许之一身上，嘴角笑意更浓。
他指着桌案中央，由数十种精致小巧的糕点组成的一个繁复拼盘。
“许先生，林公子知道寻常菜肴，入不了先生的法眼。”
“这盘玲珑棋局，共九九八十一块糕点，分九色九味，其排列暗合洛书之数，每一块糕点的形状、大小、乃至摆放的角度，都依循黄金分割之法。”
“公子说，这道菜，请先生……先解，后尝。”
许之一的目光，瞬间被那个糕点拼盘死死吸住！
他眼中那份玩世不恭的慵懒彻底消失。
他看到了，那糕点排列中隐藏的矩阵逻辑，看到了不同颜色糕点代表的变量关系，甚至看到了一个以糕点为载体，构建出的三维空间几何模型！
这哪里是点心！
这分明是一道他闻所未闻，见所未见的立体算学难题！
那个神秘的神人，竟然用这种方式，在饭桌上与他论道！
三道菜，三句话。
将三个原本气焰滔天，骄傲到骨子里的天才，镇压得鸦雀无声。
他们心中那份因自身才华而生的优越感，在这一刻，被一种更高维度的、洞悉一切的恐怖智识，碾得粉碎。
他们终于明白，从踏入京城的那一刻起，自己的一言一行，甚至连内心深处最隐秘的过往与骄傲，都早已在那个素未谋面的少年的算计之中。
三才居内，落针可闻。
只剩下三人粗重不一的呼吸声。
魏进忠满意地看着三人的反应，这才将手，缓缓搭在了桌案中央那个紫檀木盒的盒盖上。
“三位先生，菜，只是开胃。”
“林公子真正想请三位看的，是这个。”
“咔哒。”
一声轻响，木盒被打开。
没有金银珠宝，没有神兵利器，更没有灵丹妙药。
盒子里，静静地躺着一本没有封皮，边缘磨损，纸页泛黄的陈旧账册。
魏进忠将账册取出，轻轻放在桌案上，缓缓摊开。
当账册的内容，暴露在三人眼前的瞬间。
宋濂的脸，彻底失去了血色，嘴唇都在哆嗦。
他看到了一个个触目惊心的数字，一笔笔被凭空抹去的巨额亏空。
那背后，是多少流离失所的百姓，是多少饿殍遍地的凄凉！
许之一的眼中，则燃起了比刚才看到糕点棋局时，更加狂热的光芒！
他看到的不是数字，而是一张巨大无比，错综复杂的网络！
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他看到了财富是如何被截流，如何被转移，如何通过无数个虚假的账目和复杂的运算法则，凭空消失，最终汇入一个个深不见底的黑洞！
这其中的算学诡计，其精妙与歹毒，让他浑身战栗！
而秦铮的瞳孔，则缩成了最危险的针芒！
他不懂账目，不懂算学。
但他认得那些名字！
靖安侯府、平阳郡王、某某开国公……
他更懂得，那天文数字般的白银，意味着什么！
意味着北境戍边的将士，十年拿不到足额的军饷！
意味着他们手中的刀是钝的，身上的甲是破的！
意味着他那些死在冰天雪地里的袍泽，本可以活下来！
这账本上的每一个字，都浸透着北境将士的血！
三人的目光，死死钉在那本账册上，仿佛要将它烧穿。
原本的个人意气，在此刻显得如此可笑，如此微不足道。
魏进忠将三人的神情尽收眼底，他那不疾不徐的声音，如同地府中催命的判官，幽幽响起。
“这，就是林公子给三位先生出的第一份考题。”
他的目光，先是落在面如死灰的宋濂身上。
“盐铁之弊，国之蛀虫，盘根错节，深入骨髓。
宋先生，你那以工代赈的安邦之策，要钱。钱，就在这里，你，有何良策，能将它拿回来，又不至于动摇国本？”
随后，他转向眼神狂热的许之一。
“许先生，这本账册，只是冰山一角。你可能算出，这冰山之下，究竟有多大？
这只吞噬国库的巨兽，它的血肉流向何方？
每一笔被侵吞的银两，又在何处落地生根？”
最后，他看向杀气几乎凝成实质的秦铮。
“秦将军，你可知这些钱，在那些勋贵豪强的手里，养了多少可战之兵？
他们的私兵，战力几何？若朝廷动刀，这把刀，又该从何处落下，才能一击致命，而不会引得天下大乱？”
魏进忠的声音，在寂静的房间里回荡。
每一个问题，都像一把重锤，狠狠砸在三人的心上。
将他们最后的骄傲，砸得粉碎。
安邦之策？亏空流向？可战之兵？
这不再是个人才华的炫技，而是关乎大晋王朝生死存亡的惊天大局！
这一刻，他们才真正理解了那句话的含义。
这，才是真正的大事！
秦铮、宋濂、许之一，三人不约而同地抬起头，对视一眼。
彼此眼中的轻蔑、敌意、不屑，已然褪去。
取而代之的，是一种前所未有的凝重，一种棋逢对手的认可，以及……
一种被卷入巨大漩涡，不得不并肩一战的宿命感。
桌上的菜，凉了。
可他们三人的血，却前所未有地，开始沸腾。