与此同时，塔勒农场正门。
此时正值黑暗之门4年，战争的阴云虽未直接席卷库尔提拉斯本土，但那来自遥远东部王国的、带着硝烟与血腥气的风，已经吹皱了这片海上强国平静的表面。
港口的酒馆里，流传着暴风城陷落的可怕消息，以及那些被称为“兽人”的绿皮怪物的种种传闻。
一种山雨欲来的压抑感，悄然弥漫在王国上空，即便是远离政治中心的塔勒农场，也无法完全置身事外。
夕阳的馀晖将整片农场染上了一层温暖的金色。
他不停地整理着自己那件唯一体面、只在重要节日或面见领主时才穿的亚麻上衣，试图抚平领口那点根本不存在的褶皱。
“父亲，您就别再拉扯那领子了，它不会变得更平整的。”
他的目光炯炯有神，充满了对外界的好奇与向往，不停地望向那条从农场大门蜿蜒向外、连接着远方未知世界的土路。
“闭嘴，小子。”芬尼根瞪了儿子一眼，但语气中并没有多少责备。
“你知道今天来的是什么人。是真正的贵人，甚至……可能是王都里的大人物。”
他压低了声音，仿佛怕被风听了去。
“戴林上将派来的信使说得含糊，但那份郑重其事……若有半点失礼，塔勒家族在这片土地上勤勤恳恳积累了一百年的名声，就要毁在你我这代手里了！”
在他们身后，十几个农奴和雇工垂手而立，他们都换上了浆洗得发白的干净衣服，脸上带着混杂着好奇与敬畏的表情，紧张地不敢发出一丝声音。
“父亲，快看！”雅各布的惊呼打断了他的思绪。
顺着儿子手指的方向，芬尼根看到远处地平线的尽头，扬起了一片尘土。
很快，一个由骑兵组成的队列出现在视野中，他们盔甲鲜明，队列整齐，即使在行进中也保持着令人窒息的威严。
阳光照在他们擦得锃亮的头盔和矛尖上，反射出耀眼的寒光。
在骑兵队的中央，是一辆由四匹纯白骏马拉着的、装饰华美的封闭式马车。
马车的车门上，镌刻着一个繁复而尊贵的纹章——一只沐浴在金色光辉下的雌狮。
“是王室的纹章……潮汐之母在上！”
芬尼根倒吸一口凉气，立刻压低了声音对身后的众人吼道：“都低下头！不许直视贵人！雅各布，跟我来！”
他带着儿子快步迎了上去，在距离队列还有三十步远的地方停下，躬敬地弯下了腰。
骑兵队在农舍前缓缓停下，马蹄声与甲胄的碰撞声戛然而止。
一名骑士队长翻身下马，他走到马车前，单膝跪地，沉声道：“殿下，塔勒农场到了。”
先走下来的是当今的王后陛下，凯瑟琳·普罗德摩尔。
她身着一条用料考究、剪裁合身的深蓝色丝绒礼裙，领口和袖口点缀着细腻的白色蕾丝，神情温和中带着不容置疑的庄重。
她站稳后，并未立刻理会迎上来的农场主，而是转过身，微微弯腰，牵着一个小女孩的手，小心翼翼地将她扶下了马车。
那是一个约莫七岁的小女孩，一头璨烂的金发在夕阳下如同流动的光蜜，碧蓝色的眼眸如同最纯净的天空，充满了对这个世界的好奇。
“母亲，我们到了吗？我可以在这里骑小马吗？”
六岁的吉安娜环顾着这个充满了泥土和牲畜气味的“乡下地方”。
此时的她远没有后来的沉静与瑞智，只是一个被漫长旅途憋坏了的、充满活力的孩子。
“当然可以，我亲爱的吉安娜。”
“王都的空气让你心神不宁，这里的宁静和阳光，对你的身体有好处。远离那些无聊的舞会和虚伪的奉承，对你的灵魂也有好处。”
“但首先，我们要先安顿下来。跟塔勒先生问好。”
芬尼根和雅各布早已深深鞠躬。
“尊敬的王后陛下，公主殿下，欢迎您们莅临塔勒农场。”
王后微笑着点了点头，算是回应。
她的目光越过芬尼根，看向他身后的农庄和远处的田野，满意地说：
“很好，芬尼根。我喜欢这里的气息。希望你已经为我们准备好了最干净的房间。”
“当然，陛下！一切都已按照您的吩咐准备妥当。”芬尼根受宠若惊地回答。
就在这庄重而和谐的时刻，农场里养的一条老猎犬“巴克”，突然毫无征兆地对着远处那个偏僻的谷仓，发出了阵阵低沉而警剔的咆哮声。
“呜……汪！汪汪！”
雅各布脸色一变，连忙呵斥：“巴克，闭嘴！不许对贵客无礼！”
老猎犬却置若罔闻，喉咙里发出威胁的“呜呜”声，全身的毛都竖了起来，死死地盯着那个方向。
成人的世界里，这或许只是一个小小的插曲。
但对于一个六岁的孩子来说，这却是一个巨大的谜团。
吉安娜的好奇心立刻被点燃了。
她挣开母亲的手，跑到猎犬旁边，顺着它咆哮的方向望去。
“母亲，狗狗在对那个大房子叫呢！”
她指着那个圆顶谷仓，大声问道，“那里面有什么？”
“回殿下，”芬尼根连忙躬身回答，额头渗出一丝冷汗。
“那只是一个存放草料的旧谷仓，没什么特别的。可能是……钻进了一只野猫或者黄鼠狼吧。”
“黄鼠狼？”吉安娜的眼睛更亮了，“我还没见过黄鼠狼呢！父亲说它们会偷小鸡！我们可以去看看吗？”
“吉安娜！”
王后略带威严地制止了她，“不许胡闹。你旅途劳顿，需要休息。”
“可是……”小公主的嘴撅了起来，显然不肯轻易放弃。
她那双纯净的蓝色眼眸，依旧死死地盯着那个谷仓，仿佛已经认定了里面藏着什么天大的秘密。
芬尼根的心提到了嗓子眼，他一边示意儿子赶紧把那条惹事的狗牵走，一边赶紧转移这位小公主的注意力。
而在谷仓深处的草堆里，伊莫古的眼皮在睡梦中微微动了一下。
他似乎感觉到了某种窥探，但极致的疲惫让他无法醒来，只是无意识地向更深的黑暗中沉去。
他并不知道，自己精挑细选的、认为足够偏僻安全的临时避难所，此刻正被一双充满着童真的好奇目光，死死地锁定着。
一个看似微不足道的插曲，或许正在悄然拨动命运的琴弦。