寒鸦要塞的书房内
“压？说得好！”克烈将令牌往桌案上一拍，青瓷茶杯都震得嗡嗡作响，“但这压，对我们北境是好事！你外甥凭一己之力破矮人、拓矿脉，本就该受这份荣耀！”
他抓起密报，看着上面“天狼领日产量超皇家矿场三倍”的字样，眼中闪过精光，“王室想树他为榜样，咱们就帮他把这榜样立得更稳！
此次赴王都，不仅要给你外甥撑足排面，更要让所有人都知道，北境奥古斯都家族，与雪狼家族是血脉相连的自己人！”
安德烈一愣：“父亲是说……结盟？”
“自然如此。”克烈端起马奶酒一饮而尽，眼底闪着老谋深算的光芒，“你外甥此战过后，晋封大公是板上钉钉的事。
天狼领掌控横断山脉以西的矿脉，咱们北境有冰原战马，一旦结盟，天狼领与北境首尾呼应，整个索罗王国谁还能撼动咱们？
他拍了拍儿子的肩膀，“备厚礼！选三百最精锐的狱鸦骑士随行，咱们提前十日启程——既要让王室看到咱们的诚意，也要让那些想给你外甥使绊子的人，掂量掂量北境的分量！”
南境海滨与东境平原的公爵府内，亚瑟·布莱特与伊森·格雷厄姆也各有盘算：亚瑟盯着天狼领的炼金技术，想借庆功宴讨教改良船舶的法子；
伊森则觊觎东境靠近半兽人王庭的荒土，打算借“拓殖会议”求王室允准他效仿罗恩开垦。
而那些偏远领地的小贵族，更是连夜收拾行装——既能瞻仰传奇领主的风采，若能学些开拓经验，说不定也能得王室扶持。
皇宫书房内，迦洛恩看着内侍呈上的“四境信使已接旨”的回报，指尖再次抚过傀儡内核。
龙涎香的烟气中，他仿佛已看到庆功宴上众贵族的神情——有艳羡，有忌惮，有跃跃欲试。
他嘴角勾起一抹深意的笑：“罗恩啊罗恩，朕给你搭好了舞台，就看你能不能让这场‘激励大戏’，唱得圆满了。”
庆功宴前十五日，索罗王都便已掀开了繁盛的帷幕。
鎏金打造的主城门从寅时便敞开迎客，高达三十丈的城门楼悬挂着红黄交织的绸带，楼檐下的鎏金铃铛随风轻响，与城墙堞口整齐排列的皇家卫兵甲胄碰撞声交织成乐章。
城门内的朱雀大街宽达十丈，青石板路被往来马蹄磨得锃亮，两侧商铺鳞次栉比，绸缎庄挂出了各境特色的织物，食肆前支起的大锅飘出炖肉与麦酒的香气，连街角卖糖人的小贩都换上了绣着狮鹫纹的新衣裳——全城都在为这场百年不遇的贵族盛会而动。
最先打破城门静谧的是北境的队伍。
晨光刚染亮天际，便有震耳的马蹄声从官道尽头传来，数百骑组成的方阵如黑色潮水般涌来，骑兵甲胄上的白熊毛领在风中翻飞，胯下冰原战马喷吐的白气在晨雾中凝成淡淡的云霭。
队伍中央是十馀辆镶崁着玄铁的重型马车，车辕处刻着醒目的冰熊图腾，车轮碾过青石板时沉稳有力，沿途百姓纷纷退到街边驻足，望着那支带着北境风雪气息的队伍，眼中满是敬畏。
负责引路的内侍远远便躬身等侯，他身后的驿馆仆从已备好了暖炉与马奶酒——这是专为北境贵族准备的御寒之物。
北境队伍刚入驻驿馆，南境的船队便已停靠在王都内河码头。
十馀艘三桅海船插着绣有海鲨图腾的湛蓝旗帜，船身漆成亮金色，在阳光下泛着粼粼波光。
船员们踩着踏板将跳板搭上岸，一箱箱封装整齐的珊瑚、珍珠与深海秘银被抬下船，箱子上的封条印着南境公爵府的纹章。
队伍沿着临河大街前行时，随行的乐师奏响了海滨特有的芦笙曲，引得河上画舫里的游人纷纷探出头观望，不少商户捧着自家的丝绸布料上前，想与南境贵族的随从换些稀罕的海货。
午后的朱雀大街迎来了最热闹的时段。
西境队伍的马车队列如一条黑色长蛇，五十辆马车都蒙着厚实的深色粗布，仅在车帘边角绣着细小的雄鹰纹，低调却难掩气势。
马车旁随行的护卫步伐整齐，腰间佩剑的剑鞘虽无过多装饰，却透着经年沙场的冷冽光泽。
与南境队伍的张扬不同，西境队伍行进时格外安静，唯有车轮滚动与马蹄声，可每当有闲杂人靠近，护卫们投去的目光便让对方不自觉后退——那是常年镇守边境的威慑力。
东境队伍的到来则带着浓郁的烟火气。
百馀辆马车没有华丽装饰，车斗里装满了捆扎整齐的粮袋、崭新的农具，甚至有几辆车上载着培育得极好的稻穗样本。
队伍中除了贵族随从，还有数十名穿着粗布衣衫的农官，他们手中捧着厚厚的帐本，不时与身边的贵族子弟低声交谈，话语间满是关于垦荒、灌溉的讨论。
当队伍经过粮店时，店主特意搬出刚出炉的麦饼，塞进农官手中，笑着打听东境新种的耐旱作物——那是全王国百姓都盼着的好东西。
最能彰显王都中枢气象的，是中境贵族的集体抵达。
作为查理家族直接统治的内核局域，中境贵族的队伍如编排好的军队般规整，数百辆马车排成笔直的队列，每辆马车上都插着王室狮鹫纹与家族纹章的双重旗帜。