北境联合军团的士兵们挺直了腰杆，甲胄虽仍有磨损，却在欢呼声中焕发出前所未有的光彩——他们知道，从这一刻起，他们不再是被轻视的杂兵，而是天狼领的英雄。
夕阳西下时，天狼城的广场上燃起了篝火，罗恩与将士们、百姓们围坐在一起，分享着战利品与美食
凯伦举着蜜酒走到罗恩面前，郑重地躬身：“伯爵大人，是您让北境的士兵得到了尊重。从今往后，北境联合军团，愿为天狼领赴汤蹈火！”
罗恩举杯与他对饮，目光扫过广场上欢腾的人群，眼底满是暖意与野望。
这场凯旋，不仅是一场战争的胜利，更是天狼领凝聚力的见证。
当所有人都为共同的荣耀欢呼时，他知道，天狼领的崛起，已无人能挡。
天狼领炼金工坊内，百馀座赤铜溶炉昼夜不歇，蒸腾的热浪裹挟着硫磺与铁腥气扑面而来，将墙壁熏得泛着暗赤色。
炉膛内的龙血铁熔液翻滚着金红色光泽，被工匠们用特制的玄铁勺舀出，浇铸进早已刻好符文的模具中，冷却时发出“滋滋”的声响，白雾里满是金属淬火的独特气味。
最中央的锻造台上，一尊七尺高的玄铁傀儡正处于最后的组装阶段，三名资深炼金师蹲在旁侧，小心翼翼地将一枚拳头大的火属性魔核嵌入傀儡胸口的凹槽，魔核亮起的瞬间，傀儡关节处的龙血铁部件泛出淡金色纹路，竟如活物般轻微转动。
罗恩负手站在台前，玄色劲装的袖口挽至手肘，露出的小臂上沾着几点未干的炉灰。
他指尖悬在傀儡的肘关节处，能清淅感受到龙血铁与矮人符文结合后的顺滑——这处改良耗费了他半月心血，用龙血铁替代原有的普通玄铁，不仅让关节承重提升五成，运转时的“咯吱”异响更是从震耳欲聋变得细不可闻，只剩斗气流转的低沉嗡鸣。
“再试试锯齿。”他轻声吩咐，一名工匠立刻催动斗气注入傀儡背后的操控杆，傀儡右拳猛地攥紧，三排菱形锯齿从拳面弹出，锯齿边缘泛着淬毒的幽蓝光泽，那是融合了矮人符文弩淬毒工艺的成果。
就在罗恩伸手触摸傀儡胸口发烫的魔核时，工坊外突然传来一阵急促的脚步声，脚步声沉重且杂乱，显然是一路小跑而来。
亲卫队长格雷冲破工坊的玄铁大门，带起的风卷着几片火星，他单膝跪地时甲胄碰撞地面发出脆响，头盔歪斜地挂在颈间，额角的汗珠顺着刀疤滑落，声音因急切而带着喘息：“大人！索罗王都信使到了！领头的是皇家亲卫统领凯尔大人，带了五十名黑甲亲卫，说是陛下有紧急旨意！”
罗恩的指尖在魔核上停顿半瞬，眼底闪过一丝了然的精光，随即恢复平静。
他抽回手，身后的亲卫立刻递上一方丝帕，他慢条斯理地擦拭着指尖的炉灰，动作从容不迫。
战后这一个月，他从未有过片刻松懈：霍克在黑岩要塞筑起三层防御工事，红石矿脉的日开采量翻了两倍，源源不断的精铁与魔核送进工坊；
炼金工坊的傀儡日出产已达三百尊，每一尊都比矮人原版更精锐；
雷瑟守备军扩编至六百万，其中两百万配备了改良型玄铁傀儡作为协同作战单位——天狼领的实力早已今非昔比，迦洛恩这时候召他赴帝都，说是封赏，实则是想摸清他的底，甚至可能想借机掣肘。
“慌什么。”罗恩将丝帕丢给亲卫，声音平稳得听不出情绪，唯有眼底深处藏着一丝运筹惟幄的锐利，“早在蒙特内哥罗关议和时，我就料到他会有这么一手。”
他抬步走向工坊外，玄色披风扫过满地的零件，留下一句话便消失在了原地，只馀下淡淡的斗气波动。
格雷愣了愣，连忙爬起身追上去，只听罗恩的声音从前方传来：“把使者引到月神堡书房，让莱恩亲自接应，不得怠慢。”
格雷不敢耽搁，快步奔向城门。此时的天狼领城门处，早已是另一番景象：五十名索罗皇家亲卫列成整齐的方阵，玄铁甲胄上的狮鹫图腾在阳光下泛着冷光，为首的凯尔一身银白统领甲，腰间佩着皇家制式的圣剑，目光锐利地扫过城门内的街道——
沿途可见新建的募兵所不断走出新兵，远处的炼金工坊烟囱林立，空气中的斗气波动比数年前浓烈数倍，这让他心中愈发凝重。
“凯尔大人远道而来，辛苦了。”莱恩快步上前，他身着天狼领亲卫统领的玄甲，胸前的雪狼徽章擦得雪亮，“我家大人已在月神堡等侯，随我来吧。”
凯尔微微颔首，目光在莱恩身上停顿片刻——数年前的庆功宴上他见过这位亲卫，那时对方还只是天空级，如今竟已突破至传奇境，天狼领的修炼资源之雄厚，可见一斑。他挥了挥手，示意亲卫留在城外，只带了两名随从跟着莱恩前往月神堡。
月神堡是天狼领的内核所在，沿途的守卫皆是黄金境以上的精锐，堡内的花园中，几尊改良后的玄铁傀儡正充当巡逻卫兵，看到凯尔一行人经过，傀儡头部的魔核微微亮起，却没有丝毫异动，显然已能精准识别友敌。
凯尔的瞳孔微微收缩，这种量产化的大地级傀儡，连索罗王国的皇家工坊都无法做到。
书房外的廊下，莱恩停下脚步，躬敬地对着雕花木门躬身：“伯爵大人，凯尔阁下到了。”
门内传来罗恩沉稳的声音，伴随着翻动羊皮卷的轻响：“请进。”
凯尔推门而入时，首先看到的是墙上悬挂的巨幅疆域图，图上矮人东境与黑岩要塞的位置被红笔圈出，旁边标注着矿脉产量与驻军数量。
罗恩正坐在橡木书桌后，手中摩挲着一枚玄铁傀儡的关节部件，桌案上还放着半块龙血铁锭，阳光通过窗棂落在他身上，玄色劲装下的肌肉线条隐约可见，周身散发出的威压，竟比三个月前更强盛几分。
凯尔推门而入时，首先看到的是墙上悬挂的巨幅疆域图，图上矮人东境与黑岩要塞的位置被红笔圈出，旁边标注着矿脉产量与驻军数量，墨迹新鲜得象是刚修改过。
罗恩正坐在橡木书桌后，手中摩挲着一枚玄铁傀儡的关节部件，指腹划过龙血铁特有的纹路，桌案上还放着半块龙血铁锭，阳光通过窗棂落在他身上，玄色劲装下的肌肉线条隐约可见，周身散发出的威压，竟比数个月前在蒙特内哥罗关时更强盛几分——那是神火境的气息。
凯尔心头一凛，下意识挺直了脊背，银白甲胄的关节处发出轻微的脆响。
他上前两步，避开桌案上摊开的傀儡锻造图纸，从怀中取出一方鎏金令牌，令牌上刻着索罗王室的狮鹫浮雕，入手温热，显然是皇家信物。
“伯爵大人，”他微微躬身，语气比在城门口时更显郑重，“此番前来，是奉陛下亲笔旨意而来。”
罗恩抬眸，目光落在那枚令牌上，指尖仍未停下摩挲傀儡部件的动作：“陛下有何旨意，凯尔大人但说无妨。”
凯尔深吸一口气，声音抬高了几分，带着传达圣旨的庄严：“陛下言，天狼领伯爵罗恩，率部大破矮人王国，拓土千里，斩获炼金秘方，为我索罗西境扫清百年隐患，功不可没。特召伯爵大人于一个月后启程，赴王都参加庆功大典，接受皇家封赏。”
他顿了顿，按照迦洛恩的嘱托补充道，“陛下特意交代，此次封赏绝无虚言，具体赏赐之物，需待大人亲至王都，当面颁授——陛下说，必让大人满意。”
话音落下，书房内陷入短暂的寂静。罗恩指尖停在傀儡关节的符文凹槽处，眼底闪过一丝了然。
所谓“当面颁授”，不过是迦洛恩想将他调至王都，近距离观察天狼领的真实实力，甚至可能借机将他留在中枢，变相削弱他对横断山脉中部的掌控。
可这话从凯尔口中说出时，却带着不容置疑的诚意，连令牌上的皇家气息都透着沉甸甸的分量。
凯尔将罗恩的沉默看在眼里，心中愈发忐忑。他刻意瞥了眼桌案上的龙血铁锭——这种矿石产自龙岛深处，索罗王国每年也只能通过贸易获得百斤不到，而罗恩桌案上的半块足有十斤重；
墙上的疆域图更显张扬，矮人东境的矿脉产量标注得一清二楚，显然根本没打算对王都隐瞒实力。
“陛下的美意，我心领了。”罗恩终于开口，将手中的傀儡部件放在桌案上，发出“嗒”的轻响，“一个月后，我必携厚礼赴王都面圣。烦请凯尔大人回禀陛下，天狼领东境防务初定，待我安排妥当，便即刻启程。”
他没有追问封赏细节，反倒是提起了“东境防务”，潜台词再明显不过——天狼领的根基在横断山脉中部，即便赴王都，也绝不会失了对领地的掌控。
凯尔松了口气，连忙躬身应道：“伯爵大人放心，臣必如实回禀。陛下还吩咐，若大人有需，王都可派皇家船队接应，沿途驿站也已备好食宿。”
这话既是示好，也是想借机探查罗恩赴王都的路线与随行人员，毕竟天狼领如今的兵力，足以让任何势力忌惮。
罗恩轻笑一声，起身走到疆域图前，指尖点在索罗王都的位置：“不必麻烦陛下了。我已命人备好飞鹰坐骑，届时带十名亲卫同行即可——轻装简从，也免得惊扰沿途百姓。”
他这话堵死了凯尔探查的心思，十名亲卫看似不多，可以天狼领如今的实力，十名亲卫足以是十名史诗境强者，自保绰绰有馀。
凯尔心中暗叹，面上却不敢表露，只能拱手道：“大人考虑周全。臣明日便启程回禀陛下，静候大人驾临王都。”
他收起鎏金令牌，目光再次扫过书房内的细节——墙角立着一尊小型玄铁傀儡模型，胸口的魔核正泛着淡光；
书架上除了兵法书籍，还摆着几本罕见的龙语古籍，这些东西哪怕在索罗皇家图书馆都属珍品，却在罗恩的书房里随处可见。
送走凯尔后，罗恩重新坐回书桌后，拿起那半块龙血铁锭。
阳光照在铁锭上，映出他深邃的眼眸。“一个月后……”
他低声自语，指尖在桌案上敲击着，“迦洛恩想看看我的底牌，那我便让他看看。”
他抬手唤来莱恩，声音带着不容置疑的威严，“传我命令，霍克从黑岩要塞抽调五十尊改良型玄铁傀儡，秘密运回天狼城；炼金工坊加快量产符文弩，一个月内备足一百万支箭簇——王都之行，可不能空手而去。”
莱恩躬身领命，转身离去时，看到罗恩正将那枚傀儡关节部件嵌入一尊小型傀儡中，魔核亮起的瞬间，傀儡竟迈着稳健的步伐走到疆域图前，用铁指指向了索罗王都的方向，眼中的幽蓝光芒，透着几分难以捉摸的深意。
索罗王都的皇家书房内，檀香袅袅缠绕着书架上的古籍，阳光通过彩绘玻璃窗，在金砖地面投下斑驳的光影。
查理八世斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手中摩挲着一枚传承百年的龙纹玉佩，这是他退位后仅保留的皇家信物。
迦洛恩站在巨幅疆域图前，指尖停在西境天狼领的位置，眉头微蹙，桌案上摊着天狼领近半年的兵力增长报表，数字红得刺眼。
“迦洛恩，召罗恩来王都受赏，是想趁机敲打，还是真要重赏？”查理八世的声音打破寂静，带着老国王特有的沉稳，目光却如鹰隼般锐利，直刺向自己的儿子，
“别以为我看不出，你那点小心思——既想借他的力镇住西境和刚服软的矮人，又怕他翅膀硬了，雪狼家族压过王室一头。”