蒙特内哥罗关隘外
风忽然小了些，雪粒不再是斜劈的刀，转而变成细碎的粉，慢悠悠落在玄铁关墙的符文上，刚触到暗金微光就化作水汽。
关墙与天狼领大军之间的三里冻土上，连只飞鸟都不敢掠过——这里的空气稠得象凝固的铁，每一道呼吸都裹着冰冷的杀意。
关墙之上，二十尊玄铁傀儡的关节突然“咔嗒”轻响，胸口阵盘的转速慢了半拍。
奥丁的法杖顶端，七彩阵盘的光晕忽明忽暗，他正用精神力探查天狼领军阵的破绽，可入目之处全是严丝合缝的防御：雷瑟守备军的盾阵呈鱼鳞状铺开，盾与盾之间的缝隙刚好能容弩箭穿出；
北境军团的骑兵将马槊斜指地面，槊尖的寒光在雪地里连成一片，形成一道无懈可击的锋线；
最内核的镇狱与飞虎骑士团，黑甲与银甲泾渭分明，战阵之魂的虚影在军阵上空若隐若现，黑红与鎏金的光晕交织成一张无形的网，连精神力探查都被稳稳挡回。
黑铁城临时军营的指挥所由粗木与夯土搭建而成，顶梁还架着几截断矛——那是破城时缴获的矮人兵器，权当装饰。
炭盆里燃着耐烧的黑松炭，暖光映得墙上的战局地图忽明忽暗，东境与蒙特内哥罗关的位置被红漆圈了三道，旁边标注着密密麻麻的兵力数字。
罗恩斜倚在临时打造的橡木主座上，天狼剑斜搁在膝边，剑鞘上的雪狼纹在火光中泛着哑光，听闻脚步声，他抬眼时，目光刚巧撞上使者躬身行礼的动作。
来者身着墨色织金礼服，领口绣着索罗王国的狮鹫图腾，腰间悬着一枚王室认证的碧玉徽章，虽身处军营，礼服却依旧熨帖平整，连靴底沾着的雪泥都擦得干净。
他双手交叠按在腹前，躬身时衣料摩擦发出轻响，语气躬敬却不失沉稳：“天狼伯爵大人安好，在下是国王陛下亲派的信使奈德，奉迦洛恩陛下之命前来。”
罗恩微微颔首，抬手示意亲兵搬来木凳：“奈德先生请坐，一路从王都赶来，辛苦了。”
他指尖轻点桌面的战报，上面刚用炭笔圈出“矮人七神火境”的字样，“陛下的心意我已知晓，是为蒙特内哥罗关的神火境对峙而来？”
奈德谢座后并未久坐，只是欠身答道：“正是。陛下得知矮人集结七名神火境坐镇蒙特内哥罗关，忧心伯爵大人这边战力吃紧，特命在下询问——若需支持，西境德拉克公爵即刻便可率军驰援，其家族的老祖宗更是神火境后期的老牌强者，足以压制矮人那边的炼金师。”
他说这话时，目光扫过地图上天狼领大军的部署标记，眼底藏着一丝赞许——三百二十万大军数组分明，连后勤补给线都标注得清淅，显然罗恩早已成竹在胸。
罗恩闻言轻笑一声，起身走到地图前，指尖落在“蒙特内哥罗关”与“黑铁城”之间的连接数处：“替我多谢迦洛恩陛下的体恤。
您看，我们的神火境虽少四人，但克烈外公已是神火境初期巅峰，加尔太爷爷是神火境后期的骑士，镇狱与飞虎的战阵之魂更能牵制傀儡。矮人那七位不过是初期凑数，真要拼杀，我们未必落于下风。”
他顿了顿，语气多了几分笃定，“更重要的是，大陆议会联盟的铁律摆着——传奇境不可轻动，矮人若敢破禁，第一个容不下他们的就是精灵族和人类联邦，嘉伦没这么蠢。”
奈德眼中的赞许更甚，他早从斥候口中得知天狼领的战力部署，此刻亲耳听到罗恩的分析，更觉这位年轻伯爵的沉稳远超传闻。
他从随身的鎏金箱中取出一卷丝帛，双手呈上：“伯爵大人运筹惟幄，陛下果然没看错人。
这是陛下备下的薄礼，聊表慰问——五百万金龙已由皇家商队押送至黑铁城库房，二十万颗魔核函盖冰、火、土三系，皆是西境矿脉刚开采的上等品；
至于粮草，二百万石精米、一百万石风干肉，足够二百万大军支撑两年；
还有五十万套二阶玄铁甲，甲片都淬过防腐蚀的符文，适配新兵穿戴。”
罗恩接过丝帛，目光扫过上面的清单时，眉梢不由自主地挑了挑——他原以为最多是百万金币加些粮草，没想到竟是这般厚赠。
五百万金龙抵得上天狼领一整年的赋税，二十万颗魔核足够圣龙骑士团的巨龙修炼半年，五十万套玄铁甲更是能直接武装整支新军。
他抬头看向奈德，脸上的平静早已换成真切的惊讶：“陛下这份礼，未免太过厚重了。”
“伯爵大人说笑了。”奈德躬身答道，语气带着几分亲近，“您以一公爵领之力硬撼矮人王国，不仅替索罗王国守住了西境门户，更打出了人类势力的威风。
陛下常说，雪狼家族是西境最锋利的刀，给刀配最好的鞘，理所当然。”
他话锋微转，语气多了几分郑重，“不过陛下也有句叮嘱：矮人终究是诸神大陆的顶级势力，根基深厚，击溃他们、榨干资源都无妨，但灭国之举绝不可行——
一来会触怒联盟，二来西境骤然失了制衡，精灵族和半兽人反而会趁机扩张，于我们双方都不利。”
罗恩心中了然，迦洛恩这是既要借他的手削弱矮人，又要维持西境的势力平衡，这份考量远比金银更珍贵。
他当即整理衣袍，对着王都方向深深躬身，动作标准而躬敬：“罗恩明白陛下的深意。
此战过后，我会即刻退兵，只拿回东境的矿脉开采权与战争赔偿，绝不多踏足中境一步。
但矮人欠我们的，一斤一两都不能少！”
“哈哈，这才是陛下想看到的模样！”奈德抚掌大笑，连忙上前扶起罗恩，“如此一来，用不了多久，雪狼家族晋升公爵领，天狼伯爵荣升公爵，指日可待！在下先提前恭贺了！”