玄铁皇宫的议事殿内，烛火将金砖映得泛着冷光，信使跪在殿中，额角抵着地面，双手举着的议和条款在颤斗中展开，鎏金大字 “五千万金币、五百万斤精铁” 在烛火下刺得人眼疼。
嘉伦两步跨上前，一把夺过条款，目光刚扫过赔偿数额，胸腔里的怒火就象被点燃的火油，“轰” 地炸开。
“五千万？五百万斤？” 他的声音裹着暴戾的斗气，震得殿顶吊灯上的宝石簌簌发抖，攥着条款的手指猛地发力，羊皮卷轴被捏出深深的指痕，边缘的丝线崩得乱飞，
“罗恩这是把我们当待宰的肥羊！以为我矮人王国没了东境就任他拿捏？！”
说着，他猛地将条款摔在桌案上，纯金桌角被砸得凹下去一块，旁边的财政大臣慌忙上前，却被嘉伦一眼瞪回去。
“大人息怒！” 财政大臣躬着身，手里捧着的帐本抖个不停，“我国内库确实存有十亿金币，精铁储备也有三百八十万斤，单论赔偿数额，并非拿不出 —— 可战后恢复至少需要六亿金币，还要补充军备、安抚流民，若动了五千万金币和五百万斤精铁，恢复工程就要停滞至少三年！”
这话象一盆冰水，浇在嘉伦的怒火上。
他跟跄着后退，撞在身后的玄铁椅上，椅背上的铜锤浮雕硌得他脊背发疼。
是啊，他忘了 —— 东境沦陷后，三座被烧毁的农庄要重建，数十万流民要安置，边境哨所的防御工事要重修，这些都得靠库里的金币撑着。若为了议和掏空近半储备，矮人王国就算保住都城，也会沦为其他势力的猎物。
“可拿不出又如何？” 军事大臣的声音带着绝望的沙哑，他指着殿外，“天狼领的圣龙骑士团已在黑铁城列阵，巨龙的龙息能烧穿玄铁城墙；
镇狱、飞虎两大骑士团的战阵之魂随时能凝聚，都城的十五万守军，连他们的冲锋都挡不住！
神火境老祖被四名强者牵制在高空，连传讯水晶都没法动用，我们连求援的机会都没有！”
铜须首相拄着魔核权杖，走到桌案前，指尖点在帐本上 “矿脉收益” 一栏：“大人，我们有变通的法子。
五千万金币可以先交两千万定金，剩下的三千万用西境矿脉的三年开采权抵扣 —— 西境矿脉年产精铁五十万斤，三年产值刚好能抵；
五百万斤精铁交三百万斤现货，剩下的两百万斤分两年补齐，就说工坊受损，需要时间锻造。”
他顿了顿，压低声音：“这样一来，我们只需动用两千万金币和三百万斤精铁，既能保住大部分恢复资金，又能给罗恩一个‘诚意’的假象。
更重要的是，矿脉开采权抵扣的三年里，我们可以暗中连络精灵族，甚至策反天狼领内部的贵族 —— 罗恩刚吞并东境，根基未稳，这正是我们的机会！”
掌管西境矿脉的伯爵连忙附和：“首相大人说得对！西境矿脉地形复杂，我们可以留下心腹工匠，暗中控制矿脉内核局域，就算天狼领接管，也拿不到全额产量；
精铁分期交付时，还能在甲胄里掺劣质铁矿，给他们的军备埋下隐患！”
“恢复？都要亡国了，谈什么恢复！”嘉伦猛地一拍纯金桌案，桌角的琉璃盏震得粉碎，茶水混着碎渣溅了满地。
他赤红着双眼扫过殿内臣僚，声音里的暴戾裹着破釜沉舟的决绝，“传我王令——即刻发讯三境公爵，限七日内将所有常备军集结至王都外围，若有延误，以通敌论处！”
财政大臣刚要开口劝阻，就被嘉伦的眼神逼得把话咽了回去——那眼神里没有半分馀地，只有“要么战，要么死”的狠厉。
军事大臣却眼前一亮，连忙躬身：“臣这就去传讯！北境冰峰公爵有常备军四十万，南境石锤公爵三十万，西境铁砧公爵二十五万，加之王都护卫军抽调的三十万精锐，足可凑齐一百二十五万，再征召十万流民中的老兵，正好满编一百五十万大军！”
“不够！”嘉伦打断他，指节重重砸在地图上“蒙特内哥罗关隘”的位置，“蒙特内哥罗关是中境与东境的咽喉，易守难攻，必须派最精锐的力量驻守。
告诉三境公爵，把家族私兵也带上——若王国复灭，他们的领地和爵位也保不住！”他顿了顿，声音冷得象玄铁，“让军事大臣亲自挂帅，三境公爵为副将，三日内必须拔营，赶在罗恩大军动向之前守住蒙特内哥罗关！”
“臣领命！”军事大臣轰然应下，甲胄碰撞的脆响里满是亢奋——之前的节节败退早已憋坏了他，如今倾国出兵，终于有了反击的底气。
殿内的死寂被这道命令打破时，嘉伦已转向掌管秘境的大祭司：“备礼！随我去先祖秘境！”他攥紧拳头，指缝间的血珠滴在金砖上，“王国存亡之际，该请先祖们出山了！”
矮人秘境藏在王都后山的“陨星溶洞”深处，洞壁嵌满千年夜光石，映得甬道泛着幽蓝冷光。
尽头的“先祖殿”内，九尊石棺悬浮在半空中，石棺表面刻满古矮人符文，符文流转间，隐隐透出磅礴的神火境威压。
嘉伦领着大祭司跪在殿中，将议和条款的残片与东境沦陷的战报放在供案上，声音带着颤音却异常坚定：“先祖在上！天狼领罗恩屠戮我子民、侵占我疆土，逼我签下屈辱盟约！
今日嘉伦愿以王国传承为誓，若能击退强敌，必以半数国库供奉先祖！
若败，愿以残躯殉国，绝不让雪狼旗帜插在先祖陵前！”
供案上的战报刚燃起幽蓝火焰，左侧两尊石棺突然震颤，棺盖“咔嚓”裂开缝隙，两道苍老却威严的身影缓步走出——
左边老者身披鎏金战甲，手中握着一柄布满蜂窝状孔洞的战锤，锤头流转着暗金色神火，正是百年前退位归隐的老国王“托尔·铜锤”；