“进去吧，里头才是雪狼家族真正的根。” 格雷厄姆长老的手掌落在罗恩肩上，掌心带着岁月沉淀的厚重，眼神里既有交接秘密的郑重，也有卸下半生重担的释然。
他微微侧身，让开通往传送门的路，其他长老跟着躬身行礼 —— 那是对家族秘辛的敬畏，也是对主脉嫡子的认可，随后便缓缓退出石室，脚步声在信道里渐远，只留罗恩与这扇银蓝色的传送门相对。
罗恩深吸一口气，指尖掠过传送门边缘流动的光纹，触感温凉如流水。
他抬步跨入，没有位面传送时的眩晕，反倒象被一层暖光裹住，眼前景象一晃，便已站在另一间石室中央。
这石室比外头大了数倍，穹顶嵌着萤石拼成的星空图，淡蓝色的光点如同真实星子，在头顶缓缓流转，映得地面的青石板都泛着微光。
石室中央是张环形石桌，铺着暗金色绸缎，绸缎上还残留着淡淡的墨香，几名老者围坐桌旁，目光齐刷刷落在他身上，带着审视，却更多是亲近。
“爷爷？奶奶？” 罗恩最先认出诺尔与蒂娜。诺尔穿件深黑常服，手指轻敲桌沿，气息比在霜狱堡感知时更沉，像藏在深海里的礁石，不动声色却威慑十足；
蒂娜披着淡紫魔法袍，指尖绕着细碎的魔法光点，见他进来，眼底立刻漾开慈意，像看到久归的孙儿。
可下一秒，他的目光就被首座老者攥住 —— 那老人看着五六十岁，头发花白却梳得丝毫不乱，银白长袍上绣着暗纹雪狼，坐姿挺拔如北境老松。
罗恩刚想开口，一股磅礴气息突然压下来，他体内的斗气竟不由自主地颤了颤，连呼吸都滞了半分 —— 这气息比诺尔的神火境初期更浑厚，像无边无际的雪原，深不可测，至少是神火境中期，甚至…… 后期！
“这是你太爷爷，加尔。” 诺尔看出他的怔愣，笑着开口，语气里藏不住自豪，“雪狼家族能传千年，靠的就是你太爷爷守着的这份家底。”
罗恩这才反应过来 —— 眼前这位，就是族谱里只留了名字的 “守脉者”！他一直以为是传说，没想到真的存在。
他刚要躬身行礼，目光又扫过桌旁其他人：除了奶奶，还有六位老者，男女皆有，年纪都在六七十岁上下，可每一位身上的气息都让他心惊 —— 不是传奇初、中期，而是稳稳的传奇后期！
蒂娜见他僵在原地，笑着招手：“傻站着干什么？过来坐。这些都是家族的‘护脉长老’，平日里在秘境修行，难得出来一次。”
罗恩走到空石凳旁坐下，指尖还在发麻。
他不是没见过隐藏实力的贵族，可雪狼家族的底蕴还是让他心头震动 —— 明面上是伯爵家族，最强者是诺尔的 “半步传奇”，暗地里却藏着两位神火境、六位传奇后期！
就算是传承千年的侯爵家族，能有一位传奇中期就顶天了，雪狼家这配置，几乎快赶上公爵的隐藏力量了。
他甚至忍不住想，除了这八位，家族里说不定还藏着不少传奇初、中期强者，只是没露面而已。
加尔太爷爷终于开口，声音不高，却象北境的寒风般穿透人心，带着岁月沉淀的威严：“你平定星陨大陆的事，诺尔都跟我们说了。二十岁到史诗境，还能拿下一块未知位面，没给雪狼家主脉丢脸。”
罗恩心里一暖，刚想开口说 “多亏家族支持”，就被加尔抬手打断：“不用谦虚。我们知道你在天狼领的难处 —— 白手起家开拓领地，还练出三支精锐骑士团，这份能耐，比你父亲当年强多了。”
诺尔接过话头，指尖在绸缎上轻轻一划，一道光痕亮起，横断山脉的地形图瞬间展开 —— 山川用深褐勾勒，河流泛着淡蓝，连异兽凄息地都用红圈标注得清清楚楚。
“今天叫你过来，一是让你认认长辈，往后开拓遇到难处，不用自己硬扛；二是跟你说横断山脉的事 —— 家族的护脉长老，都愿意帮你。”
他顿了顿，目光扫过罗恩，语气沉了些：“克烈那老家伙跟你说的事，我和你太爷爷都知道了。雪狼家族传了千年，除了主脉，还有五大旁系。
除了我们在座的，每支旁系都有两到三名传奇境 —— 这就是为什么老牌侯爵、甚至四大公爵都不敢轻视我们的原因，论高端战力，我们不比除皇室以外的任何贵族差。”
“但查理皇室的天赋，确实惊人。” 一道平静的声音突然插进来，说话的是加尔身旁的老者 ——
他与加尔有几分象，只是鬓角的白发更多些，正是加尔的亲兄弟克罗斯，一百年前就从贵族视野里消失，所有人都以为他冲击传奇失败身死，没想到竟已是传奇巅峰！
“迦洛恩不说，就连开国的查理一世，我怀疑他当年都触到了半神的门坎。”
罗恩心头一震 —— 半神？那是只存在于传说里的境界！
“雪狼家族这些年一直忍，就是因为这个。” 诺尔接过话茬，手指重重敲了下石桌，语气里带着几分不甘，“四大公爵世代跟皇室联姻，你外公的寒鸦家族也不例外。
我们一直在等，等一个机会，也等我突破神火境 —— 一名神火境可能出意外，但两个神火境在手，至少未来数十万年，家族再怎么衰败，也能稳定出传奇境。”
“所以我突破神火境后，家族就开始盘算晋升公爵的事。” 克罗斯补充道，目光落在地形图上的横断山脉，“公爵领的领地和影响力，远不是强盛的伯爵领能比的。”
“迦洛恩早就注意到了这一点。” 诺尔的语气突然冷了些，像结了层薄冰，“他原本打算把公主嫁给卡洛斯，借此帮雪狼家升公爵 —— 但卡洛斯的天赋，还差了点。
迦洛恩提了条件，必须等卡洛斯突破传奇境，才能成婚、升公爵。”
罗恩皱起眉 —— 传奇境哪那么好突破？卡洛斯现在才黄金巅峰，离传奇还远着呢。
“原本这事几乎定死了。” 加尔太爷爷缓缓开口，语气里带着无奈，“四大公爵都是传奇巅峰，就算迦洛恩提苛刻条件，我们也没别的选择。直到你出现，打乱了他的算盘。”
“你的天赋让迦洛恩动了新心思。” 蒂娜笑着解释，指尖的魔法光点晃了晃，“他想让雪狼家放弃王国内部的其他领地，举全力开拓横断山脉，成立索罗王国第五个公爵领 —— 横断公爵领。”
“横断公爵领？” 罗恩猛地抬头，眼里满是意外。
“没错。” 克罗斯点头，语气里带着几分洞察，“原本迦洛恩是想在北境、西境公爵领中间切块地，再加之横断山脉边缘的领地，凑个小公爵领，叫雪狼公爵领。
但你的出现，让他看到了更大的可能 —— 让雪狼家开拓整个横断山脉中部，建一个地域广、资源多的新公爵领。”
他顿了顿，又补充道：“为了这事，迦洛恩还从西境公爵、你外公那里要了不少好处，让他们也支持你开拓 —— 说是支持，其实是把责任都推给了雪狼家。”
“这么说，我成了迦洛恩的刀？” 罗恩的语气沉了些。
“是互利互惠。” 诺尔哼了一声，语气里满是对迦洛恩的吐槽，“在位期间开疆拓土，是能流传百世的名声！
那混蛋打得一手好算盘 —— 西境出资源，北境出军队，用公爵之位钓着我们不得不上钩。
成了，是他的功绩，能加深皇室声望，还能给其他贵族画饼；败了，就是我们雪狼家不争气，跟他没关系。这算盘珠子，都快打到我脸上了！”
“但这是阳谋，我们没得选。” 加尔太爷爷的声音突然响起，打断了诺尔的抱怨，语气里带着不容置疑的坚定，“不成公爵，雪狼家就只能一辈子困在伯爵领里，永远追不上四大公爵的脚步。”
石室里瞬间安静下来，只有穹顶的萤石还在缓缓流转。
罗恩看着石桌上的地形图，看着围坐的长辈们，忽然明白 —— 雪狼家族的公爵之路，从迦洛恩改变主意的那一刻起，就和他的开拓之路紧紧绑在了一起。
这不是简单的家族任务，而是雪狼家延续千年的希望，沉甸甸地压在了他的肩上。
加尔突然从石凳上直起身，身体微微前倾，银白长袍的下摆扫过石桌边缘，带起一缕暗金绸缎的褶皱。
他的手指重重敲在横断山脉地形图上，指节因用力而泛白，原本沉稳的声音里多了几分滚烫的急切：“罗恩，你听好 —— 从今天起，雪狼家族的所有力量，都为你开拓横断山脉铺路！”
“家族那三支称号骑士团，往后就归你调遣，骑士们的甲胄、骑枪，工坊那边会优先赶制；
护脉长老团也一样，不管是勘探地形、布设防御阵，还是帮你对付山里的硬茬，只要你开口，他们随叫随到。”