风势渐缓，雪原在午后呈现出一种凝滞的、水晶般的宁静。
队伍在一处背风的小雪丘后面停了下来。
连绵的枯死云杉林在此变得稀疏，地面上交错着各种细微的爪痕足迹，是新雪复盖后重新留下的，宛如一幅隐秘的雪原地图。
“雪鼬刚过去不久……味道还在。”
他低沉的雅库特语带着猎人特有的笃定：“看这边……”
他指向稍远处几行略显尤豫、呈点线状的足迹：“这个——是狐狸的步点。前腿轻，后腿落爪有点拖泥带水，是在寻食，也有点疲惫了。这附近是它们的猎场。”
老猎人格利高里眯缝着深邃的眼睛，眺望着前方开阔的雪谷，雪地上的反光刺得他眼角的皱纹更深了些。他无声地点点头，表示赞同酋长的判断。
程砚之感觉到有些燥热，便将手套卸下来，猎枪握在手中轻轻抚摸，同时认真倾听，感觉学到了很多。
对于狩猎，他其实是门外汉，一无所知。嗯，除了钓鱼。
需要学习的东西还很多。
这相当于请了好几个私教老师，专程来教他狩猎技巧呢。还是实战性质的。
另外，雅库特语也有进步。
“伏击？”帕维尔言简意赅，年轻的脸上带着跃跃欲试。他摘下厚厚的獭兔皮帽子，呼出大团白气，活动了一下僵硬的脖颈。
“恩。”酋长大叔沉稳地应道，“雪狐机灵着呢，鼻子比狼不差多少。硬追没戏，得‘请’它出来。”
维克多已经开始解下腰间的细长皮囊，里面装着各种小陷阱零件，但酋长摆摆手，眼中闪过一抹笑意，看向阿丽娜：“丫头，把你的‘小鹿’拿出来吧。”
阿丽娜的脸颊在寒风中微微泛红，不知是冻的还是别的什么。
她应了一声，脱下手套，小心翼翼地从自己怀里贴身的口袋里，掏出一个用兽骨雕刻而成的精巧哨子。
那哨子不过两寸长，一端稍粗，刻着螺旋状的纹路，一端有小孔，形制古朴奇特。
尤利娅凑到程砚之身边，小声而快速地解释：“这是姐姐的秘宝，能吹出受伤小鹿的叫声，可象了！那些狡猾的家伙听了，就以为有便宜可捡，会傻乎乎地跑过来。”
“哦？这么厉害？”程砚之眼睛顿时一亮，对这种原生态的智慧充满了好奇，看向阿丽娜，“我能试试吗？”
阿丽娜闻言，眨了眨清澈的杏眼：“呃，我这哨子是自制的，有点儿难吹呢。”
这哨子需要巧劲和气息的微妙控制，并非谁都能吹得“像”，就算是尤利娅，也吹得乱七八糟。
若是吹得不象，平时也无所谓，但是捕猎的时候，反而会打草惊蛇，吓走了可能存在的猎物。
阿丽娜自然是愿意让程砚之试试的，就怕其他人不答应。
其他人也都望向了酋长大叔。
酋长大叔略一沉吟，就对阿丽娜点了点头，因为，程砚之是雇主啊，出来自然听程砚之的，打不到狐狸没关系，情绪价值要照顾到。
这是酋长大叔的人情世故。
阿丽娜就欢快地将哨子递给了程砚之，说道：“哥哥你来试试。”
她递过去的时候，冰凉的指尖不经意间触碰到程砚之温热的手指，连忙飞快缩回手，小声叮嘱：“轻……轻一点吹气，舌尖抵住这里……”
程砚之学着阿丽娜的样子，深吸了一口冰冷的空气——这空气似乎带着凛冽的清甜——舌尖轻抵哨子的某个部位，小心翼翼地吹了出去。
没有预想中的嘹亮，气流通过骨头空腔，只发出一声极为沉闷、虚弱又短促的“嘤——咩”，更象是小鹿崽子被冻得打了个寒颤，孱弱得不成样子。
尤利娅一个没忍住，“噗嗤”笑出了声，赶紧用手捂住嘴。
维克多嘴角也咧了咧，帕维尔则翻了个白眼，似乎觉得程砚之是在胡闹。
其他人也都忍俊不禁。
程砚之有些窘迫，但没放弃。
他回忆着刚才阿丽娜的指点，调整气息的走向和舌尖的位置，又尝试着吹了几声。
这一次，声音不再是散乱的气流，而是变得连贯了一些，模仿出了幼鹿特有的颤斗音调，带着一种令人揪心的、濒临冻饿的凄惶。
“唔……”阿丽娜眼睛微微睁大，有些惊讶地看着程砚之。竟然这么快就摸到了点门道？
程砚之找到了感觉，索性闭上眼，仿佛自己就是那只孤立无援的小鹿。
他沉浸了进去，将肺叶里的气息挤出一丝若有若无的哀鸣，悠长、断续、时高时低，充满了绝望和痛苦的挣扎感。
“呜……嘤嘤……咩——”
“呜……”
这声音在寂静的雪原上袅袅飘散，带着一种令人心碎的魔力，连见惯了生死的老格利高里都微微蹙眉。
维克多收敛了笑意，帕维尔也神色凝重起来。
这小子有点本事啊！
尤利娅更是连呼吸都放轻了，大眼睛里充满了同情，仿佛真的看到了一只瑟瑟发抖的小生命。
“够了，小程。”酋长大叔眼中爆发出惊喜的光芒，连忙挥手制止，“可以停了，再吹下去，别说狐狸，熊瞎子都要心疼得跑出来了！吹得真不赖，比我年轻时还强！这要是真鹿，怕不是能把母鹿眼泪都勾出来！”
大家惊叹中迅速行动起来，仿佛演练了无数遍。
托里克和格利高里迅速掏出怀中的灰布头巾，展开盖在雪地上，又从背包里取出复盖白色伪装网的猎枪，无声地卧倒在布巾上。
帕维尔和维克多分别隐入左右两棵枯树的阴影后，枪管微探。
程砚之也被酋长按着肩膀，半趴在了雪丘后面最佳观察位上。
阿丽娜和尤利娅则轻巧地退到更隐蔽处，握着自己独有的小型猎枪，眼神锐利。
三条猎犬被低声命令伏下，耳朵紧贴头皮，呼吸都几乎停滞。
整个埋伏圈瞬间寂静下来，只有风声和细微的雪粒摩擦声。
猎手们化身成了雪原的一部分。
时间在冰冷的等待中一点点流逝。
程砚之能感觉到身下的冻土寒意通过防寒服丝丝缕缕渗入体内，但他屏住呼吸，全身心感受着周遭的变化。
这种凝神的状态，让他的感官似乎比平时敏锐了一丝。
不知过了多久，也许是几分钟，也许是半小时——
前方雪谷边缘那片枯黄的苔原草甸边缘，一道赤红色的影子，如同从雪地里突然点燃的火苗，一闪而过！