六二年的初夏，阳光已经开始显露出几分毒辣。轧钢厂食堂里，人头攒动，汗味、饭菜味和金属粉尘味混杂在一起，形成一股特有的、属于劳动场所的浓重气息。
打饭的队伍排成了长龙，工人们拿着饭盒，一边闲聊，一边眼巴巴地望着窗口里那点有限的油水。
秦淮茹站在队伍中段，微微低着头，手里紧紧攥着那个边缘有些变形的铝制饭盒。她今天的目标是前面那个偶尔能多给她打半勺菜的刘胖子。
她计算着如何自然地跟他搭话，如何恰到好处地流露出自己的窘迫，又不至于让人看轻。
就在这时，一个带着几分油滑腔调的声音在她耳边响起，象是一条冰冷的蛇滑过脖颈。
“秦姐，排队呢？”
秦淮茹心里咯噔一下，不用回头也知道是谁——许大茂。她强压下心头的厌恶，转过身，脸上挤出一丝勉强的、带着距离感的笑：“是许大茂啊。”
许大茂今天似乎特意收拾过，头发梳得油光水滑，穿着件半新的的确良衬衫，在这群穿着劳动布工装的工人里显得格格不入。
他手里没拿饭盒，显然不是来排队吃饭的。他那双小眼睛在秦淮茹身上滴溜溜地转着，带着毫不掩饰的打量和算计。
“瞧你这日子过的，”许大茂凑近一步，压低声音，语气里带着一种施舍般的优越感，“在车间里跟那帮糙老爷们赔笑脸，就为了多口吃的？值当吗？”
秦淮茹脸上的笑容僵住了，手指用力捏着饭盒，指节有些发白。她知道许大茂没安好心，但没想到他这么直接。
许大茂见她没立刻反驳，以为说中了她的心事，胆子更大了些，声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一股令人作呕的热气喷在秦淮茹耳畔：
“秦姐，明人不说暗话。你跟车间里那些傻大粗要吃的，能要到啥？啃他们的黑窝头？不如……跟哥哥我去仓库那边……‘快乐快乐’。” 他特意加重了“快乐”两个字，眼神暧昧地在秦淮茹身上逡巡，“就一会儿功夫，我给你这个数——”
他伸出五根手指，在秦淮茹眼前晃了晃，脸上是志在必得的淫邪笑容：“五块钱！够你买多少白面馒头了？”
五块钱！相当于秦淮茹小半个月的工资！在这年头，无疑是一笔能让人眼红的巨款。若是换了别的走投无路的女人，或许真就心动了。
那一瞬间，秦淮茹的心脏象是被一只冰冷的手狠狠攥住，血液都冲到了头顶。屈辱、愤怒、还有一丝被赤裸裸物化的悲凉，像火山一样在她胸腔里翻涌。她看着许大茂那张令人作呕的脸，恨不得把手里的饭盒狠狠砸过去！
但她不能。
她想起了家里的棒梗，想起了襁保里嗷嗷待哺的小槐花，想起了婆婆贾张氏那刻薄算计的嘴脸，想起了自己在车间里累死累活还挣不到温饱的绝望……
硬碰硬，得罪了许大茂这个小人，以后在厂里怕是更难立足。他那张破嘴，到处造谣生事，白的也能说成黑的。
电光火石间，秦淮茹强迫自己冷静下来。硬的不行，只能来软的。她不能答应，但也绝不能直接翻脸。
就在许大茂以为十拿九稳，手都快搭上秦淮茹骼膊的时候，秦淮茹猛地抬起头。
她没有怒骂，也没有惊慌，反而是眼圈一红，大颗大颗的眼泪毫无征兆地滚落下来。她象是受了天大的委屈，声音带着哭腔，却刻意没有压低，足够让前后排队的人都听见：
“许大茂！你……你把我秦淮茹当成什么人了？！”
她这一嗓子，带着哭音，又尖又利，瞬间吸引了周围所有人的目光。排队的工人们都好奇地看了过来，交头接耳。
许大茂被这突如其来的变故搞懵了，伸出去的手僵在半空，脸上的淫笑也凝固了。他没想到秦淮茹会是这个反应！不应该是半推半就，或者羞愤跑开吗？怎么还哭上了？还喊这么大声？
“东旭才走了多久……尸骨未寒啊！”秦淮茹哭得肩膀耸动，声音悲切，字字泣血，“我拖着两个孩子，在厂里拼命干活，就只是想挣口饭吃，把孩子拉扯大……我容易吗我？你怎么能……怎么能这么糟践人！五块钱？五块钱你就想买了我秦淮茹的人格吗！”
她一边哭诉，一边用袖子擦着眼泪，那副悲痛欲绝、受尽欺凌却又坚守贞洁的寡妇形象，被她演绎得淋漓尽致。
周围的目光瞬间从好奇变成了鄙夷和愤怒，齐刷刷地射向许大茂。
“许大茂！你他妈还是不是人？”
“欺负孤儿寡母，算什么东西！”
“秦师傅够难的了，你还落井下石！”
“五块钱？呸！真拿自己当棵葱了！”
工人们大多淳朴，对秦淮茹这类“困难户”本就存着几分同情，此刻见许大茂如此下作，更是激起了公愤。尤其是几个平时就对许大茂溜奸耍滑看不惯的老工人，更是直接开口斥骂。
许大茂彻底慌了神，脸涨成了猪肝色。他感觉那些目光像针一样扎在他身上。他想辩解，可秦淮茹哭得情真意切，字字在理，他根本无从反驳。他想溜走，但前后都是人，被堵得严严实实。
“我……我没……我就是开个玩笑……”许大茂支支吾吾，额头冒汗，恨不得找个地缝钻进去。
“开玩笑？有拿人家清白开玩笑的吗？”一个粗嗓门的锻工吼道。
“就是！滚蛋！别在这儿碍眼！”
在一片鄙夷的嘘声和斥骂声中，许大茂狼狈不堪，如同过街老鼠，灰溜溜地挤开人群，头也不回地逃出了食堂，连头都不敢回。那五块钱，自然也没能送出去。
看着许大茂逃窜的背影，秦淮茹这才慢慢止住了哭声，用衣袖擦拭着脸上的泪痕，对着周围替她说话的工人们，深深地鞠了一躬，声音哽咽却清淅：
“谢谢……谢谢大家主持公道……谢谢……”
工人们纷纷安慰她：
“秦师傅，别怕，这种小人咱不怕他！”
“以后他再敢骚扰你，告诉我们，收拾他！”
“好好带孩子，日子总会好的……”
秦淮茹红着眼圈，连连道谢，重新排回队伍里，微微低着头，一副惊魂未定、我见尤怜的模样。没有人看到，在她低垂的眼眸深处，那一闪而过的冰冷和算计。
许大茂的五块钱，她没要。但经此一闹，她在食堂这帮工人心中的“刚烈清白”形象更加稳固了。以后，她再接受某些人“善意”的馒头或帮助时，阻力会小很多，也更安全。
而她当众痛斥许大茂的事，很快就会传遍全厂，足以让其他对她有类似心思的男人掂量掂量后果。
她用一场精湛的表演，不仅化解了危机，守住了底线，还进一步巩固了自己赖以生存的“人设”。只是，无人知晓，在无人看见的角落，她攥着饭盒的手指，因为用力过度，早已失了血色，一片冰凉。
这场发生在食堂队伍里的短暂交锋，没有拳脚，却刀光剑影。
许大茂输得一败涂地，而秦淮茹，则在生存的钢丝上，又一次险险地稳住了身形。
这其中的艰辛与屈辱，唯有她自己，在每一个深夜里，独自咀嚼，化作支撑她继续走下去的、冰冷的养料。