黄包车的破轱辘碾过空荡荡的街，声音干巴巴的，刺耳。李平安拉着车，破毡帽压得低低的，只露个冻得裂口子的下巴。往日里熙攘的街面，这会儿冷清得象坟场。偶尔几个行人，也都缩着脖子，脚步匆匆，眼珠子滴溜乱转，生怕被街边那些斜挎盒子炮、眼神跟刀子似的“黑狗子”盯上。
生意？惨到家了！
从日头冒尖到晌午歪，统共就拉了俩活。一个是大清早赶着去抓药的老太太，颤巍巍摸出几个铜板，李平安只收了本钱。另一个是油头粉面的汉奸小头目，落车时鼻孔朝天，甩了张毛票，嘴里还不干不净：“赶紧滚！别碍老子眼！”
剩下的时间，全耗在没完没了的盘查上。
“站住！良民证！”路口岗哨的黑狗子斜叼着烟卷，唾沫星子差点喷他脸上。李平安弯腰赔笑递上证件。那黑狗子翻来复去看了三遍，三角眼把他从头到脚刮了又刮，最后不耐烦地一挥手，跟赶苍蝇似的：“滚滚滚！晦气！”
下一道卡子更绝。一个挎着“特高”白箍的便衣特务，瘦得象根竹杆，眼神阴得能拧出水。他捏着李平安那张硬纸片，手指头捻着边角，慢悠悠地问：“哪儿人啊？来北平多久了？平常都拉什么客人？昨儿晚上…在哪儿窝着呢？”
李平安心里那点火星子“噌”地就往上冒！攥着车把的手紧了又紧，指甲掐得掌心生疼。他真想一拳捣过去，让这狗腿子尝尝“八极崩”的滋味！
可脸上还得堆着那副被生活榨干了的麻木相。
“老总，逃荒来的，小半年了。拉车糊口，啥客人都拉。昨儿…昨儿累劈叉了，在屋里挺尸呢，院儿里邻居都能作证。”声音蔫蔫的。
那特务阴恻恻地盯着他看了足有半分钟，才把良民证甩回他怀里，从牙缝里挤出一个字：“滚。”
日头刚偏西，李平安就拉着空车，蔫头耷脑地拐回了南锣鼓巷。兜里那几个铜板加毛票，也就够买几个硬邦邦的窝头。
刚把车推进院门，阎埠贵那精瘦的身影就跟算准了似的，从他那贴着褪色春联的门框里闪了出来。小眼珠子滴溜溜地在李平安那辆空车上打转，酸溜溜的调门儿就飘了过来：“哟呵！李平安！今儿太阳打西边落山了？这么早就收工？该不是接了个大单，挣着金元宝了吧？”
李平安心里骂了句“老抠儿”，脸上挤出点苦笑，肩膀垮下来：“阎老师，您就别拿我开涮了！街上全是阎王殿的鬼差，查得人脑仁疼！鸟都没几只，哪来的生意？喝了一天西北风，骨头缝都凉透了。” 他摆摆手，懒得再掰扯，“先回了，攒点力气，明儿还得挣嚼谷呢。”
今儿回来得早，天光还亮着。李平安没急着钻回他那鸽子笼，把车往自家门口墙根一靠，拍拍屁股上的灰，溜溜达达拐进了中院。
何大清正蹲在他家门口的小马扎上，就着天光，拿把豁了口的破菜刀，慢悠悠地刮一条冻得梆硬的鲢鱼鳞片。脚边盆里的水混着血丝和冰碴子，看着就冷。
“何叔，拾掇鱼呢？”李平安凑过去，也找了块半截砖头坐下，搓了搓冻得通红的手。
何大清头也没抬，嘴里“恩”了一声，手上动作没停：“这天儿，刮鱼鳞都冻手。怎么着，今儿这么早收车？外头乱成一锅粥，没人坐车吧？”
“可不是嘛！”李平安重重叹了口气，声音里透着底层小民的无奈和怨气，“满大街都是黑狗子和‘特高’的爷，查人跟查贼似的！有点活气的都缩家里当鹌鹑了，谁还敢出门？跑了一天，就挣了俩窝头钱。”
他顿了顿，凑近点，压低声音，带着点恰到好处的困惑和劳骚：“何叔，您说…这到底是哪路神仙干的啊？捅了这么大篓子！把鬼子惹得跟疯狗一样乱咬！咱们这小老百姓的日子，算是彻底没法过了！”
何大清停下刮鱼鳞的刀，抬起那张被烟火气熏得油亮的脸，左右瞅瞅没人，才把声音压得更低，神神秘秘地说：“嘿！这你就不知道了吧？今儿听人瞎传，邪乎着呢！” 他眼里闪着点街坊邻里分享秘闻的兴奋劲儿，“说是正金银行的金库！让人给搬空了！连根毛都没剩下！守卫的鬼子兵，躺了一地，脖子都让人抹了！更邪门的是…” 他故意顿了顿，吊人胃口，“听说那动手的主儿，不是人！”
“不是人？”李平安配合地瞪大眼，一脸“您快说”的好奇。
“恩！”何大清用力一点头，菜刀在冻鱼上比划着名，“说是穿着黑黢黢的袍子，脸上戴着个青面獠牙的恶鬼面具！走路没声儿，跟飘似的！专掏人心肝！是打十八层地狱爬上来的恶鬼！专找小鬼子索命来了！”
李平安差点没绷住笑出来，赶紧低下头，肩膀微微耸动，象是被吓着了，嘴里咕哝着：“恶鬼面具？掏心肝？这…这都传成啥样了…也太能编了…” 心里却想：行，这流言传得够劲，比我想的还邪乎！
俩人又扯了几句闲篇，无非是骂骂这鬼日子，担忧明天还能不能开张。日头彻底沉下去，院里寒气重了。何大清端着刮了一半的冻鱼起身：“得，回屋点炉子去，这鱼再冻就成冰坨子了。平安啊，你也早点回吧，天冷。”
“哎，何叔您忙。”李平安也拍拍屁股站起来，溜达着回了自家东厢房。
关上门，插好门闩。李平安没急着进空间。先按老规矩，舀了瓢凉水，象征性地往那半死不活的炉子里塞了两块碎煤渣，把水壶坐上。看着那点稀薄的水汽慢悠悠升起来，他才心念一动。
空间里，依旧是那座金山银山和杂货堆砌的小天地。李平安没去看那些黄白之物，径直走到那几大摞医书前席地坐下。点上油灯，豆大的火苗跳跃着，映着他专注的脸。
这些日子，他象块掉进墨缸的海绵，拼命吸着这些古书上的智慧。《青囊秘要》里的奇门针法，《伤寒杂病论古本批注》里的精妙辨证，《毒经要略》里那些以毒攻毒的诡谲法门…早烂熟于心。制毒的本事更是突飞猛进。手里捏着一小撮刚用空间里自产的曼陀罗花粉、天仙子根末，加之几味辅料配成的“三步倒”。粉末细腻，无色无味，遇热即化，剂量拿捏得分毫不差。望闻问切的理论，也在脑子里翻来复去嚼碎了无数遍。
可心里头，总憋着一股劲儿。就象新得了一把吹毛断发的宝刀，却只能天天对着空气比划，刀刃都快闷出锈了！这身本事，无处施展！
他捻着那撮“三步倒”，眼神落在空间角落里那堆顺来的刀具上。刀锋在幽光下闪着寒芒。何大清说的“恶鬼面具”，就压在一堆杂物底下。
外面，疯狗还在狂吠。
冈村老鬼子和三本那条毒蛇，还在喘气。
妹妹…依旧杳无音信。
一股烦躁夹杂着冰冷的杀意，像小虫子一样在血管里爬。他深吸一口气，强行压下。急不得。眼下这潭水，浑得冒泡，正是蛰伏的时候。刀在鞘里磨，越磨才越利。
他不再多想，重新拿起那本《金匮要略》的古抄本，就着昏黄的油灯光，一个字一个字地细读起来。手指无意识地在粗糙的纸页上划过，仿佛能触摸到那些沉睡千年的生命律动。空间里，只剩下书页翻动的“沙沙”轻响，和一个在古老智慧与冰冷杀意间沉浮的孤影。
磨刀不误砍柴工。蛰伏，是为了更狠地咬下一口肉来。这道理，他懂。