洪承畴端坐在刚刚清理出来的原叛军大帐内，金国凤侍立一旁，帐下亲兵持刀肃立。
“带上来。”
很快，两名军士押着一名衣衫褴缕，但体格精壮的汉子走了进来。那汉子约莫三十五六年纪，脸上带着几分徨恐，进帐后便扑通一声跪倒在地，磕头道：“小……小人陈保儿，叩见督师大人！”
洪承畴打量了他一番，说道：“陈保儿，报上你的籍贯、原任官职。”
陈保儿又磕了一个头，说道：“小人本是登州本地人，原……原在登莱总兵杨大人麾下任千总之职。”
“千总？”洪承畴冷冷地问道，“你既是朝廷命官，食君之禄，为何不思报效朝廷，反而从贼作乱，攻掠州县，荼毒百姓？”
陈保儿磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“督师明鉴！小人冤枉啊！小人……绝非心甘情愿从贼，实乃被那贼首刘成宗所胁迫，身不由己啊！”
“哦？”洪承畴问道，“他是如何胁迫于你的？且细细说来。”
陈保儿咽了口唾沫，开始叙述：“回督师，往年孔……孔有德那厮在登州作乱时，小人所在的营头被打散了，不得已……暂时屈身事贼。后来朝廷天兵征剿，孔逆败走辽东，小人和许多弟兄当时见大势已去，便寻机杀了贼人头目，向杨总兵投诚归正。杨总兵念我等是迫于无奈，且反正有功，便仍让小人领着旧部，戴罪效力。”
“我没问你这个。”洪承畴面无表情，“你这是典型的答非所问。”
“督师教训的是，小人这就回答正题。”陈保儿慌了神，连忙答道，“那刘成宗原本也是和小人一同归正的，因他勇猛机灵，混了个参将，小人也归他统领。上月他突然发难，先是克扣军饷，激起士卒怨愤，后又散布谣言，说朝廷要将我们这些曾经从过贼的人统统调去辽东送死，或者找由头清洗掉。营中弟兄们本就人心惶惶，他又趁机煽动，说唯有跟他投……投奔关外，才有活路。”
“那你为何不报官呢？”
“这……这实在是那刘成宗准备充分……”陈保儿又连连磕头，额头上已见血迹，“他召集我等议事的时候，事先在周围布置了刀斧手，凡有不从者，立斩不赦！小人……小人一时糊涂，贪生怕死，就……就……”
洪承畴静静地听着，手指轻轻地敲击着桌案。等到陈保儿说完，洪承畴才问道：“既然如此，你可知贼兵中有多少是真心和刘成宗走的，又有多少人是被胁迫的？”
“回督师。”陈保儿急忙答道，“真心跟着他造反的，主要是他当初从孔有德那里带过来的几百旧部，还有他后来用钱财收买的一些亡命之徒，加起来也就一两千号人的样子。其馀大部分弟兄都是被他裹胁的。”
洪承畴微微点头，又问道：“如今刘成宗麾下，究竟有多少能战之兵？装备如何？粮草弹药还能支撑多久？”
陈保儿见洪承畴问起军情，精神一振，连忙仔细回答道：“回督师，刘成宗麾下，真正铁了心要造反，对他死心塌地的，大约也不过二千来人，多是骑兵，装备也最好，有全套盔甲，部分头目甚至有双层甲，各种火器也不缺。除此之外，就是像小人这样被裹挟的官兵，大概有四千馀人，但军心不稳，装备也破破烂烂的。剩下的，就是最近强征的民壮，约莫有一万多人，这些人根本没经过操练，发给他们些竹枪、木棍甚至农具就算有兵器了，打仗时只能用来凑人数、壮声势，或者被驱赶着去填壕沟、运粮草。”
陈保儿顿了顿，见洪承畴没说什么，便继续说道：“至于粮草，登州城原本有些存粮，但也被他挥霍了不少。这番进攻莱州城，全靠抢掠周边乡镇维持。但周边能抢的也抢得差不多了，昨日营中已开始缩减口粮，普通士卒每日只得稀粥两碗，怨气很大。”
“弹药呢？”
陈保儿思索了一下，答道：
“就小人所知，火药铅子也不多了，前几日攻打莱州，炮打得凶，弹药消耗甚巨。”
洪承畴沉吟片刻，接着问道：“昨日贼兵方与我兵交战，为何突然走了？”
陈保儿答道：“小人昨日在营中，未参与交战，只听得回营的军士说官军个个骁勇无敌，不可抵挡，二千人被官军三百骑杀死一半。营中尚且有几个不知死活的兵将闻言不服，要带人出营和官军厮杀，却见那刘成宗呵斥住了他们。”
“继续说。”
“那刘成宗说，官军人马虽少，却个个精锐，能在马上用鸟铳、开强弓，百步之外取人性命，属实敌他不过。又说战后拾得官军铠甲一副，从中抖落出整整一升铅子，此等精甲连鸟铳都无法穿透，何况刀枪弓箭？”陈保儿说道，“刘成宗又说官兵如此强悍，与之野战乃是自寻死路，便吩咐手下连夜拔寨，回登州去了。小的们不愿从贼，便躲到营房里等着官军到来。”
“刘成宗可有派人连络东虏？或是准备从海上遁逃？”
陈保儿努力回想了一下，答道：“是否连络东虏这个问题，小人职位低微，属实不知情。不过，小人曾听刘成宗的一个亲信醉酒后吹嘘，说‘等大清天兵一到，如何如何’，但不知是真是假。至于海上，登州附近里的船只，大部分在刘成宗起事时就被一些不愿从贼的弟兄放火烧了，只剩些小船舢板，根本载不了多少人马。刘成宗确实曾派人四处搜罗船只，但收获甚微。”
洪承畴又问了另一个问题：“登州城内百姓如何？”
陈保儿叹了口气：“督师，登州百姓可遭了大罪了！刘成宗进城后就纵兵抢掠、强征民壮为兵，后来缺粮，更是挨家挨户搜刮，稍有反抗便杀。城内百姓恨他入骨，只是敢怒不敢言。”
“那你们的军心如何？”
“昨日败后，军中谣言四起、人心惶惶，都说督师亲率十万天兵将至，平叛只在旦夕之间。许多被胁迫的官兵都在查找机会暗中串联，只盼朝廷大军早日来攻，也好里应外合，戴罪立功！”
“行吧，你先下去吧。”洪承畴摆了摆手。
陈保儿又磕了两个响头，这才退了下去。
洪承畴转向金国凤：“你觉得这个陈保儿可信吗？”
金国凤答道：“回督师，末将以为，此人言语虽看似恳切，细节也颇详尽，虽不可不信，但也不可全信。”
“我意亦是如此。”洪承畴点头道，“这样，先将陈保儿与其他降卒分别看管，不要让他们互通消息。你亲自再去详细盘问其他降卒，务求相互印证，察其有无矛盾之处。”
“遵命！”