洪承畴和孙传庭沉默着看完了有关播箕寨之战的塘报。
“贼寇的气焰嚣张得很啊。”孙传庭面露忧色，“只怕崇祯十一年对贼寇取得的所有的胜利，在短短几个月后就都会化为乌有啊。”
洪承畴也开了口，不过他谈的却是另一个方面的事情：“熊文灿怕是大祸临头了。”
“何出此言？”孙传庭听了洪承畴的话，微微一怔。
“皇上曾经对熊文灿寄予厚望，可如今他却把事情搞砸了。”洪承畴轻叹一声，说道，“上一个曾经被皇上寄予厚望，结果却把事情搞砸了的，他的下场是什么样子，我不说伯雅你也应该明白。”
孙传庭不自觉地哆嗦了一下——他自然知道洪承畴是在说谁：袁崇焕。
他张了张嘴，正想说什么，又有人进来禀报：“兵部有咨文至。”
洪承畴展开咨文，快速浏览后，递给孙传庭：“皇上召我入京，商议军时值初春，冰雪消融，易水河挣脱了冰层的束缚，水量丰沛，奔腾而下，撞击着两岸的岩石，发出哗哗的声响。河水泛着寒意，与岸边尚未完全褪去枯黄的草木相映，更显料峭。务以及钞法推行事宜。”
孙传庭接过看了看，苦笑道：“既是陛下召见，亨九兄当尽快前往。我也该回蓟州了，虽称病辞督，但守土之责尚未卸，不可久离。”
二人便即收拾行装，一同启程北上。
一路无话。不一日，行至于易水之滨。
天色渐晚。
现在已经是春天，冰雪早已经消融。挣脱了冰层束缚后的易水，水量丰沛，奔腾而下，撞击着河流两岸，发出哗哗的声响。
但此时的河水仍旧泛着寒意，与岸边嫩绿的草木相映，更显料峭。
孙传庭望着滔滔河水，不禁低声吟诵起来：
“易水萧萧日夜寒，孤臣仗剑立危滩。
寒星数点垂平野，白骨连营照旧峦。
九塞烽烟催鬓改，三军饥色共谁看？
临流莫问燕丹事，易水如今血未干。”
洪承畴笑道：“伯雅却是好诗兴。说起来，我似乎并不记得你作过七律，这是我头一次见。”
“非也非也，我以前作过的七律并不少，不过大都和这首一样，文辞鄙陋，不足挂齿。”孙传庭答道。
“伯雅未免太过自谦。”洪承畴摇摇头，“我曾经看过你的许多首五七言古诗和五言律诗，竟颇有岑参、高适之风。”
“亨九兄未免过于捧杀了，我的诗哪里比得了岑参、高适？”孙传庭答道。
洪承畴继续注视着易水的水流，忽然也来了诗兴：“既然伯雅吟了诗，我虽不才，也当作诗一首。文辞虽无足采，亦抒吾思古之幽情。”
言罢，洪承畴高声吟诵了起来：
“乌白马生角，燕丹脱强嬴。
誓报家国恨，下士礼荆卿。
救国入虎穴，拯民赴豺京。
易水东逝去，壮士西向行。
怒发冲素冠，气动扬长缨。
饯席扶意属，皆为燕赵英。
渐离击悲筑，复奏慷慨声。
长虹贯白日，异象非徒生。
变征鬼神泣，羽鸣天地惊。
就车终不顾，轻身但留名。
跃马驰万里，驱车抵秦庭。
直闯函谷塞，径入咸阳城。
图穷匕自见，龙颜亦怔营。
奇功亏一篑，事败惜垂成。
后世吊故址，吾辈寄幽情。”
孙传庭听罢，却不评判，反而忽然问道：
“亨九兄以为，荆轲当日若成，燕国可免复亡否？”
洪承畴摇头苦笑道：
“秦扫六合，其势不可挡，明矣。纵使荆卿功成，不过延缓数载而已。燕太子丹急于求成，终究不是良策。”
说到这里，他话锋一转，似有所指：
“治国如同医病，急症当用猛药，然若病入膏肓，猛药反而成了催命符。燕太子丹之失，在于不识时势，不量国力。”
孙传庭闻言，神色愈发凝重。他望着残阳下河水中倒映的影子，反复咀嚼着洪承畴刚才那一番似乎有些奇怪的话语。
“所以，这就是亨九兄你支持发行钞票的理由吗？可你也说了，若病入膏肓，猛药反而成了催命符。”
洪承畴没有直接回答，反而问道：
“伯雅可记得《韩非子》所言？‘医善吮人之伤，含人之血，非骨肉之亲也，利所加也’。”
“利？”孙传庭愈发困惑不解起来。
“是的，利。”
洪承畴的目光从奔腾的易水转向孙传庭，眼神深邃如潭，“韩非子此言，道破了世间万事的根本。医者治病，看似仁心仁术，实则也是为利——或是为名，或是为财，或是为证己之道。治国用兵，亦是如此。”
他顿了顿，声音清淅：“朝廷发行钞票，看似是为解军饷之急，实则是与时间争利，与军心民心争利。这争来的利，或许能暂缓一时之痛，却也可能加速病灶的发作。”
孙传庭眉头紧锁：“亨九兄此言愈发令人费解。既知是催命符，为何还要用？”
洪承畴没有直接回答，反而又问道：“伯雅以为，当年燕太子丹为何要行刺秦之举？”
“自然是因秦强燕弱，正面抗衡无望，故欲行险招，以求一线生机。”孙传庭不假思索地答道。
“不错。”洪承畴点头，“那伯雅再想，若易地而处，你那是燕太子丹，在明知刺秦成功也大概只能延缓燕国数年灭亡的情况下，你会不会赌这一把？”
孙传庭沉默片刻，缓缓答道：“若有一线希望，或许……也会赌。”
“这就是了。”洪承畴叹道，“如今的大明，何尝不是当年的弱燕？关外建虏势大，如虎狼环伺；国内流寇蜂起，如痈疽溃烂。而朝廷却是国库空虚，军心涣散。循常规，施常法，已经不足以力挽狂澜了。发行钞票，正如当年燕太子丹遣荆轲，是一招险棋，是一次赌博。”
“赌赢了，便可以争得喘息之机，重整河山；赌输了，也不过是让注定的结局来得更快一些。这其中的‘利’，就在于那一线缈茫的‘生机’，以及，或许能避免更长时间的煎熬和更多的生灵涂炭。”
孙传庭听了这话，只觉得寒意刺骨。他对局势的评估确实不乐观，但远远没有洪承畴如此悲观，以至于要到搏命的地步。
“亨九兄……”孙传庭的声音有些僵硬，“你……你是否对大局已……”
“伯雅。”洪承畴打断了孙传庭的话，“你我生活在此等非常之世，自然当行非常之事。而欲行非常之事。则需有非常之思。有些路，看似是绝路，但也许绝处方能逢生。有些药，看似是毒药，但以毒攻毒，又何尝不是没有办法的办法呢？”
他拍了拍孙传庭的肩膀，语气沉重：“我此去京师，面圣议事，祸福难料。伯雅你回蓟州，也要珍重。这大明的江山……唉，总之，但尽人事，各安天命吧。”