原来，继张献忠之后，曾经一度接受明朝官府“招安”的罗汝才、白贵等四营农民军也宣告重新举义，一举攻破了房县，杀死县令郝景春。
得此败报，总理熊文灿大惊失色。他心里清楚，自己必须尽快平定这几支农民军，不然到时候皇帝追究下来，头一个担责的便是他这个当初极力主张招抚的人。于是，他一边命令左良玉、陈洪范、龙在田、张任学等总兵全力进剿，一边又上疏请求调入卫京师的甘镇总兵柴时华、宁镇总兵祖大弼两部南下援助。此外，熊文灿还致信陕西三边总督郑崇俭、四川巡抚傅宗龙，约他们共同出兵，夹击农民军。
但所有这些外省兵马，其到位都需要时日。熊文灿是不敢再等了，只得一再催促左良玉、张任学等人加快行军速度。
左良玉虽然不是湖广本地人，但在这里作战久了，本地的地形自然也都知道的一清二楚。当熊文灿的催促命令被送达到他手上的时候，左良玉干脆利落地回绝了这一命令，理由是这一带净是些大山，路途险阻，粮草转运不便。
然而，回应他的是熊文灿的又一篇措辞严厉的命令：
左镇屡催而不进，岂非视军令如无物耶？房县乃扼守湖广、河南交通之咽喉，张献忠、罗汝才二贼据此窥伺襄郧，若使其坐大，与秦、蜀之寇东西呼应，则剿事必不可为矣。限尔部十日内进抵房县，会同陈、龙、张诸镇并力攻剿。倘再迁延观望，致误战机，本总理必飞章参劾，以军法从事，决不宽贷！
左良玉没奈何，只得硬着头皮执行命令——须知此时的他还真的只是一个寻常总兵，对朝廷也是忠心的，而不是和几年后一样，成为了一个手握“八十万大军”，完全不听明庭指示的军阀头子。
另一边，立功心切的张任学早早催促部下兵马抵达了房县附近。他找来当地乡导询问路径，得知欲抵房县，必先经过一处名为播箕寨的险要之地。此地形如其名，两山夹峙，中间一条狭长谷道，状如播米之箕
副将罗岱闻听此话，立刻进言道：“总兵，此地正是设伏的绝佳之处。张献忠、罗汝才等贼狡黠异常，岂会不加以利用？末将恳请总兵先遣精骑哨探，大军缓行，待查明敌情再行通过不迟。”
张任学对罗岱的劝谏不以为然，呵斥道：“罗副将何须涨他人志气，灭自己威风！流寇刚房县没多久，正忙于劫掠分赃，岂有暇在此处设伏？即便有伏兵，也不过是些许草寇，我堂堂王师，正可一举击破，扬我军威！传令下去，全军加速通过播箕寨，直取房县！”
罗岱暗暗叫苦，却也只好奉命行事，只得暗自命令本部人马提高警剔，做好迎敌准备。
等到了播箕寨口，张任学见地形复杂，又想起罗岱的进言，心下倒也怯了三五分，便传令众军暂停前进，自己亲自率领副将杨世恩、游击冯再荣等一众人马往前查看地形。
正在众人指指点点查看地形之时，猛然听到山脚处一声炮响，从山上山下冲出无数农民军来，当先一员猛将，顶盔披甲，左手舞七尺大刀，右手挺丈八长矛，正是李定国。李定国一马当先，径直朝张任学杀来，张任学急忙下令放箭，李定国却已经冲入官军阵中，连着砍倒了好几个，复又奔着张任学扑来。张任学见对方来势凶猛，自知不是对手，慌忙拨马而走，冯再荣连忙上来接住李定国厮杀，二人斗了三四个回合，冯再荣哪里是李定国的对手？只听得李定国大喝一声，一矛正中冯再荣咽喉，将他刺死于马下，杨世恩见状不敢抵敌，也慌忙逃窜。
正在这时，罗岱及时率兵赶到，与李定国部下的农民军斗在一处，农民军且战且退。正在这时，两翼又各自一声炮响，刘文秀、艾能奇各自率一支农民军杀出，罗岱措手不及，大败而走，农民军一连追击了二十里，眼看追上张任学等人，忽然刺斜里杀出一队兵马，军前“左”字大旗迎风飘扬。
正是左良玉所部。
见是左良玉率兵赶来，李定国等人不敢再追，便亲自压阵，徐徐后退，左良玉几次派兵追击都被射退，只得看着农民军走了。
次日，左良玉和张任学商议，知农民军在山谷中设了伏兵，决定将计就计，让罗岱率兵打头阵进入山谷中，张任学、左良玉率兵随后，只等到农民军伏兵出击攻击罗岱，张、左二军便立刻出动。
罗岱领着精兵二千人打头阵，行军到长万川，正遇到白贵率兵前来拒战。罗岱见白贵部下中有许多都一群老弱妇女，随军还带着大量车子和箱子，马匹也都是瘦弱的，心中诧异。
白贵则派人到阵前高喊：“谅尔等无能之辈，不需精兵良马，只要这些，便足以让尔等授首了。”
罗岱大怒，亲自率兵冲杀过来，农民军见他来势凶猛，丢盔弃甲四散奔逃，沿途丢下妇女、马匹、车仗、钱财等无算。连追十里之后，黑云祥又率领一支农民军前来迎战罗岱，结果没过多久便大败而逃。罗岱一路追击，直入播箕寨山谷中。