凛冽的寒风吹过紫禁城空旷的广场，卷起细微的雪片，拍打在洪承畴和孙传庭的脸上。此刻，两人正并肩向着文华殿方向走去，靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的声响。
洪承畴眉头紧锁，压低声音对身旁的孙传庭说道：“伯雅，如今已是今上登基的第十二个年头了。可……”他努力斟酌着用词，似乎想找一个不那么刺耳的说法，但最终还是放弃了委婉，直截了当地说道，“皇上这性子，还是不够稳重，或者说得难听一点，就是……过于冲动，很容易想一出是一出。当年平台召对，袁崇焕一句‘五年复辽’，皇上便信以为真，倾力支持，结果如何？”
孙传庭闻言，脚步微微一顿，脸上轻松的神色也收敛了起来：“亨九兄的意思是……皇上可能因虏酋岳托等毙命、虏兵遭瘟这番好消息，便责成我等制定一个短期内……甚至即刻平定辽东的方略？”
“岂止是‘可能’？”洪承畴忧心忡忡地点头，声音压得更低，“我担心，皇上恐怕会认为此乃天赐良机，催促我等……今年上半年，不，甚至开春之后就要立刻出兵关外！”
“今年是绝对不行的！”孙传庭摇头道，“先不说士卒需要休整、器械需要补充，最紧要的是粮草！想要出关与建奴决战，我估计至少需集结十五万精锐。可如今国库空虚，各地催饷艰难，短短半年时间，根本不足以在宁远、锦州前线筹集支撑十五万大军长期作战的粮草和军械。无粮之兵，纵有百万，又有何用？”
“伯雅啊伯雅。”洪承畴苦笑起来，“你居然还担心短时间内凑不齐十五万人需要的粮草？我觉得皇上根本不会给你留出准备十五万大军的时间。他若认为建奴已遭‘天谴’，元气大伤，或许会觉得只需数万精兵，便可趁虚而入，直捣黄龙呢？”
孙传庭沉默了，洪承畴所言，让他也感到一阵心惊。
“应该不会吧……”孙传庭的语气象是在自我安慰。
说着，他从袖中取出几张写满字的纸递了过去：“亨九兄，关于整顿天下卫所军屯的条陈，我近日根据陕西旧例，草拟了一个初步方案，还望你不吝赐教，看看有无疏漏不妥之处。”
洪承畴接过那几张纸，快速浏览起来。
方案写得条理清淅，依旧是孙传庭那一套雷厉风行的作风：清丈屯田、追索侵占地、分等课税、募兵授田、专款专用等等。他很快看完，将方案递了回去，说道：“伯雅你也太抬举我了。我这个人只知道带兵打仗，冲锋陷阵，于钱谷刑名、安民理政这些实务一无所知，哪里敢妄言‘赐教’？”
孙传庭却有些不依不饶：“亨九兄何必过谦？我记得清清楚楚，你在天启朝时，正是因为担任浙江布政使司右参议期间，清理积欠、安抚流民，政绩斐然，才得到朝廷嘉奖，并特赐宴礼部的，怎能说的上是‘一无所知’呢？”
洪承畴摆手笑道：“那都是十几年前的老黄历了！如今打仗打得久了，我脑子里除了行军布阵，就是刀枪火药，如何安民理政这些学问，早就被我忘得一干二净了，实在不敢误了伯雅的大事。”他边说边指了指不远处已经清淅可见的文华殿门廊，岔开了话题，“看，到了。皇上和诸位阁老想必已经等侯多时了。”
孙传庭见已到殿前，只好将方案收回袖中，整了整衣冠，与洪承畴一同在一名太监的引领下步入了文华殿。
殿内暖意融融，炭火盆烧得正旺，与殿外的严寒恍如两个世界。崇祯皇帝端坐在御座之上，一派心情大好的样子；刘芳亮、薛国观、杨嗣昌等几位阁臣分列两旁，但他们的脸上却看不到丝毫喜色，反而个个眉头紧锁，神情中混杂着震惊、不安，甚至是一丝徨恐。
这种诡异的反差，让洪承畴和孙传庭心中同时一沉。
“二位爱卿来了啊。”崇祯皇帝的声音透着明显的愉悦，还没等洪、孙二人按照惯例行礼，他便罕见地抬手虚扶了一下，“免礼，免礼，今日不必拘泥这些俗套。”
“谢皇上。”二人见崇祯皇帝今天突然如此高兴，只觉得有些奇怪。
“建奴遭天花重创，岳托、杜度等虏酋毙命，虏兵死者枕籍的消息，你二人想必也都知道了吧？”崇祯皇帝眉飞色舞，几乎要从御座上站起，“东虏方侵我疆土，屠戮我百姓，便遭此厄运，死者二十馀万人！这是什么？这不仅仅是战损，这是天谴！是天罚！是上天要助我大明，一举消灭此獠！”
死者……二十馀万人？
洪承畴心中猛地一咯噔，差点失态。
这个数字实在太离谱了！
若清朝真的因为这场瘟疫死亡了二十万人，那就意味着他们实际上已经崩溃了。但问题在于——
这个数据是真的吗？
在洪承畴看来，这恐怕只是消息在传递过程中被层层加码，到了皇帝这里已经变成了天文数字。
然而，沉浸在极度兴奋中的崇祯皇帝显然对这个“好消息”深信不疑。他继续说道：“机不可失，失不再来！上天既已降下如此明确的征兆，朕若再无动于衷，岂非姑负天意？朕意已决！”
他目光灼灼，扫过殿中每一位大臣，一字一顿地宣布：
“朕要御驾亲征，出关荡寇，一举荡平东虏，擒获奴酋皇太极，告捷于太庙，以慰列祖列宗在天之灵！”
御驾……亲征？！
洪承畴和孙传庭闻言，如遭雷击，差一点就惊呼出声。两人飞快地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了无比的震惊和荒谬。
洪承畴只觉得一阵头晕目眩，内心仿佛有一万头草泥马奔腾而过。他强忍着几乎要脱口而出的吐槽，脑海中只剩下一个念头在疯狂回荡：
御驾亲征？开什么国际玩笑！这哪里是一国之君，这分明是个看了几本演义小说就热血上头的……中二病患者啊！