崇祯皇帝那句“若暂时与东虏议和，换取数年喘息之机”的话音落下后，殿内的空气仿佛凝固了。
洪承畴垂首侍立，面上波澜不惊，心中却是另一番滋味。
议和？
这哪里是问策，分明是一道送命题！他太清楚了，在当下的大明朝堂，“议和”二字如同禁忌，沾之即死。如今皇上亲自提起，自己若顺着说，万一事后议和不成，或是引来清流攻讦，自己岂不成了最好的替罪羊？可若是直接驳斥，岂不是当面打皇上的脸，显得自己毫无担当，只知唱高调？
就在洪承畴心念电转，飞速权衡着措辞，试图找出一条既能顺应上意又不至引火烧身的万全之策时，身旁一个斩钉截铁的声音已然响起，打破了令人窒息的沉默。
“皇上，臣以为不可！”
“建奴者，夷狄也，狼子野心，素无信义，畏威而不怀德！此乃其天性！如今国朝若向他们示好议和，非但不能使其感恩，反而会被其视为我朝软弱可欺，必招致变本加厉之侵凌！即便侥幸达成一纸和约，以建奴反复无常之性，撕毁盟誓亦是早晚之事！届时，我朝不仅徒耗钱帛，更将丧尽颜面，士气民心，俱将受损！”
孙传庭声音洪亮，带着不容置疑的决绝。
洪承畴依旧垂首不语，心中却暗暗称是。孙传庭这番话，虽然直白激烈，却句句在理。洪承畴知道，皇太极绝非甘居一隅之辈，其志在中原，即使同意“议和”，也不过是借此作为勒索手段，或则另有其他阴谋。
崇祯皇帝闻言，苍白的面容上掠过一丝不易察觉的不悦。但他并未发作，只是语气平淡地追问：“哦？既然如此，孙卿可有攘外安内之良策？”
孙传庭似乎并未察觉到皇帝语气中的微妙变化，答道：“皇上明鉴！如今外御建虏，内平流寇，所恃者，唯精兵强将耳。然养兵练卒，无他，钱粮而已！当年太祖高皇帝创立卫所制，寓兵于农，战时为兵，闲时为民，养兵百万而不敢民间一粒米，此乃万世良法！”
他话锋一转，语气变得痛心疾首起来：“可如今卫所制度败坏已久，屯田沦陷，军户逃亡，徒有虚籍。臣巡抚陕西时，曾亲查西安三卫，其状触目惊心。卫所册籍上兵额尚存，然实地勘察，屯田十之七八已被地方豪强、权贵勋戚侵占殆尽。军士或死或逃，幸存者亦多沦为豪强佃户、奴婢，或流落市井变成无赖之徒，焉有战力可言？”
“继续说。”崇祯皇帝微微颔首。这些情况他自然是晓得的，只是积弊太深，牵涉太广，一直难以根治。
孙传庭得到鼓励，精神一振，详细奏道：“回皇上，臣当时调取西安三卫自开国以来的所有军屯册卷，追流溯源，厘清每一亩屯田的原始归属及被侵占之过程。而后勒令所有侵占屯田者，无论涉及何人，必须将所占田亩悉数交出。随后，臣又将清丈出的卫所田地，按其肥瘠高下分为三等，制定相应课税标准。对于卫所军士，若册籍为虚，则另募精壮勇健之士充入军籍，并将清出的屯田授予其耕种，以为军资；若册籍属实，军士尚存，则允许其继续耕种原有份地，但需按新章缴纳粮税。所有屯田所出之银粮，专设账户，悉数用于本地军需，严禁挪作他用，违者严惩不贷。如此，虽不敢说立时恢复太祖时盛况，但数年之内，陕西军饷得以部分自给，新募之兵亦有了根基。”
洪承畴在一旁静静听着，心中念头飞转。
孙传庭这套整顿卫所的办法，确实是切中时弊之举。在洪承畴看来，完全依赖募兵，财政确实难以支撑，若能部分恢复卫所的造血功能，无疑是条出路。
此刻，洪承畴乐得让孙传庭充当这个嘴替，将自己想说而不便直接说、想做而深知其难的事情，由孙传庭之口陈述出来。有这样一个敢闯敢干的人在前面顶着，自己便可进退有据，实在是再好不过。
“有人替自己冲锋陷阵就是好啊。”洪承畴心中暗叹，同时依旧保持着沉默。
崇祯皇帝听完孙传庭的叙述，沉吟片刻，目光再次投向洪承畴：“洪卿，孙卿所言整顿卫所之事，你有何看法？”
洪承畴知道不能再沉默下去了。他心一横，躬身奏道：“回皇上，臣以为孙军门所言，洞见症结，切中时弊。若能如孙军门在陕西所为，大力整顿，清屯练兵，或可为我朝纾解部分困局。此策……有理。”
崇祯的目光在洪承畴脸上停留片刻，随即又问道：“既如此，洪卿认为，若欲在全国推行此策，当由何人总理其事为宜？”
清理全国卫所屯田？这得触动多少勋贵、官僚、豪强的利益？简直是火中取栗！
洪承畴知道，主持这种事务，稍有不慎便会引火烧身，成为众矢之的。这等究极得罪人、且成功率缈茫的差事，他洪承畴是万万不能接的。
他立刻做出徨恐状，躬身更深，语气谦卑地回道：“皇上恕罪！臣……臣才疏学浅，多年来唯知军旅征战之事，于钱谷刑名、理政安民等实务，实非臣之所长。且此番整顿，牵涉甚广，动辄关乎国本，非深知地方情弊、精通吏治之干才不能胜任。臣平日所能接触、所能察举者，也不过是军中可为将校之人。此等关乎国计民生、牵动天下钱粮之重任，臣实不敢妄言，恐所荐非人，误了朝廷大事。”
崇祯皇帝未置可否，目光转向孙传庭：“孙卿，你的看法呢？”
孙传庭朗声答道：“若皇上不嫌臣愚钝粗疏，愿效犬马之劳，担此重任。纵前方千难万险，臣亦当竭尽全力，为我大明重整军屯，练就精兵，以报皇上知遇之恩！”
他的声音在大殿中回荡，带着一股决绝之气。
崇祯皇帝挥了挥手，语气带着深深的疲惫：“此事……容朕再细细思量。你二人一路劳顿，先退下歇息吧。后续战守事宜，待朕与阁部诸臣商议后，再行定夺。”
“臣等告退。”洪承畴和孙传庭齐声应道，行礼拜辞，缓缓退出了压抑的皇极殿。