临清城东十里，十里铺。
一支部队正沿着官道行来。队伍前方，一杆“刘”字将旗在寒风中猎猎作响。旗下，山东总兵刘泽清顶盔贯甲，端坐于战马之上，正不断催促着队伍加快步伐，目光频频望向临清城方向。
洪承畴得报，略一沉吟，竟下令备马，亲出十里相迎。
当洪承畴的仪仗出现在十里铺外时，刘泽清连忙滚鞍下马，一路小跑上前，随即下拜声：“卑职何德何能，竟劳督师亲迎！折煞卑职了！折煞卑职了！”
洪承畴翻身下马，快步上前，亲手将刘泽清扶起，脸上带着温和的笑意：“刘总兵不必多礼。君率将士跋涉而来，为国效力，不辞辛劳，本督自当以礼相待。”他的目光扫过刘泽清身后那些风尘仆仆的士卒，提高了声音，“众位将士辛苦了！”
刘泽清连声道：“不敢不敢！为国效命，分所当为！”
短暂寒喧后，刘泽清躬敬地呈上所部官兵名册。洪承畴接过，就在道旁展开细：合计官兵四千一百零五名，其中马兵一千零二十六名，步兵三千零七十九名。
“一千骑兵……”洪承畴心中默念。
这确实是一股可观的力量。
不过鉴于山东骑兵在登莱兵变期间并没有什么值得称道的表现，洪承畴对于这些人的实际战斗力并不抱有太高的期望。但无论如何，这好歹也是一千正经骑兵，虽然比不了九边骑兵和满洲骑兵，但是拿来撑场子是肯定够用的。
“刘总兵治军有方，部伍齐整，本督甚慰。”洪承畴合上册页，脸上依旧保持着赞许的神情，“且引本督看看儿郎们。”
“卑职遵命。”
洪承畴翻身上马，在刘泽清引领下缓辔而行，检阅列队的官兵。只见这些营兵虽长途行军略显疲惫，但军容尚算严整，盔甲兵器也保养得不错，远非那些卫所兵可比。
洪承畴微微颔首，心道：“看来刘泽清在维持部队这方面，还是下了些功夫的。”
一旁的刘泽清觑见督师脸上满意的神色，不觉飘飘然起来，腰板也挺直了几分。
就在这时，洪承畴忽然开口问道：“刘总兵麾下之马兵，骑射本领如何？”
此言一出，刘泽清脸上的得意之色瞬间凝固。他张了张嘴，一时竟不知如何作答。
刘泽清出身辽镇，知道关宁骑兵最看重、最擅长的便是弓马骑射。那些辽东的同僚们，谈起内地各省的骑兵，往往嗤之以鼻，认为他们连在奔驰的马上稳定开弓放箭都做不到，只会依赖火铳，简直辱没了“骑兵”二字。
刘泽清调任山东的时候，正值孔有德兵变，各路明军都被打得落花流水。但随着关宁军的到来，战场形势迅速发生了逆转：关宁军的几百骑兵就可以追着几倍于自身的叛军骑兵暴打，这给当时其他的各地明军留下了深刻印象。
他也曾一度发下狠心，要让自己麾下的山东骑兵重拾关宁军的看家本领。然而，当他将意图下达后，得到的反馈却是“骑射之术，非旦夕可成，需常年累月苦练，且对士卒天分、马匹素质要求极高，我等恐难胜任”云云。
一面是部下们的叫苦不迭，一面是山东也缺乏那种必须掌握骑射才能生存的紧迫氛围——毕竟当时满洲兵大部分时候都在关外，即使入塞也不会打到山东；同时山东境内也没有规模特别大的农民军。
见成效甚微，士卒也怨声载道，刘泽清也就心灰意冷，索性放弃了这不切实际的“高标准严要求”。
没奈何，刘泽清只好老老实实地向洪承畴汇报了真实情况：
“回……回督师大人，卑职……卑职惭愧。麾下儿郎，于骑射一道……确……确乎不甚精熟。”他偷眼看了下洪承畴，忙不迭地补充道，“然！然卑职部下马兵，于火器技艺上颇为用心，操练纯熟！每逢与贼交锋，马兵必先行出击，以火铳盘旋制之，常能挫敌锋锐。”
“马兵以火铳盘旋制之”？
其实这种战术在嘉靖时期便已经出现了，不过对手只是基本没什么骑兵的倭寇【1】。而对付拥有大量正规骑兵的八旗嘛……
他的思绪瞬间飞到了遥远的欧洲战场。
在欧洲，用火枪“盘旋”对付敌军的骑兵——手枪骑兵，早已经被证明不是冲击骑兵的对手了：1605年，在里加郊外，波兰骑兵轻而易举地打垮了瑞典人的手枪骑兵和长矛-火枪步兵方阵，前者只损失了大约100人，而瑞典军队则损失了9000人【2】。
而在面对弓骑兵的战斗中，手枪骑兵同样表现糟糕：直到17世纪中叶，在南部防在线与克里米亚汗国对线的俄国骑兵接到的命令仍然是“精于箭术的人应装备弓箭”【3】——尽管在此时的俄罗斯，骑射早已经被荒废，主流骑兵已经变成了手枪骑兵。
而很不幸的是，满洲骑兵和中国历史上的所有主流骑兵一样，是一支兼顾骑射和冲击的骑兵部队。
洪承畴几乎可以预见到那种场景：明军骑兵冲上去，试图用火铳“盘旋制之”，然而在满洲骑兵精准而密集的箭雨复盖下，他们的射击队形尚未展开便被打乱，随即清军骑兵拔刀冲锋，将明军骑兵彻底击溃。
“唉……”一声无声的叹息在洪承畴心底响起，“做不到弓马娴熟的骑兵……终究是瘸腿的。罢了，眼下无人可用，凑合着用吧。”
他迅速压下了心中的失望与忧虑：“原来如此。火器精熟，亦是克敌之长技。刘总兵能因地制宜，训导有方，亦属难得。眼下对虏作战，正需扬长避短。你部骑兵，届时本督自有安排，当以发挥火器之利为主，避免与虏骑硬拼短兵相接。”
刘泽清闻言，连忙躬身：“督师明鉴！卑职定当谨遵钧命，督促部下奋勇杀敌！”
“走吧，刘总兵，进城再详谈布防事宜。”洪承畴拨转马头，率先向临清城方向行去。