洪承畴那份停造重炮的命令在山东官场激起的涟漪尚未平息，另一道命令已随着驿马的蹄声，传递到了山东都司下属的每一个卫所。
命令简明扼要：着山东都司下属各卫，立即挑选精壮敢战之兵，火速送往临清大营，听候总督洪承畴调遣，以备迎击建奴。
这道命令，对绝大多数卫所军官和那些纸面上尚存的兵卒而言，不啻为一道“追魂索命”的符咒。
承平日久的山东，到了大明朝开国二百多年后，此时所谓的“卫所”，早已是“田归豪右，兵尽虚籍”。膏腴之地尽数落入指挥、千户等各级军官、以及地方豪强之手，军户沦为佃农甚至流民。仍挂在军籍册上的，多半是些游手好闲之徒，靠着将名下那点早被侵占殆尽的“份地”转租出去，或是在卫所城里做些小买卖、充当衙役打手，勉强过活。
至于操练？那是遥远记忆里才有的传说。
直到崇祯三年，孙元化加山东按察副使，各卫所才开始整顿。方才有了那么一点新气象之时，孔有德在登莱发动兵变，叛军横扫山东，各卫所仓促迎战，却是一触即溃，丑态百出。
待到关宁军赶到，平定叛乱，山东都司上下最后一点心气也随着硝烟散尽，彻底进入了躺平摆烂、混吃等死的状态。虽有邓之荣等少数几个有识之士，依旧试图整训出几分军容，然终究是螳臂当车，难改大局。
对于卫所的糜烂，洪承畴心中自有一本帐，但他仍然抱有希望。
按制，山东都指挥使司下辖一十八卫，额定兵员五万八千六百八十二人【1】。他当然不指望这近六万人都能拉出来打仗——那无异于痴人说梦。不过，鉴于理论上应有兵一万多人的临清、东昌、平山三卫，好歹也是凑出了两千堪战之兵。那么，以此类推，从剩下的十五个卫中挑选出一万可用之兵，应该也是能实现的吧？
“齐桓公为春秋五霸之首，其横行天下所倚仗之精兵，不过三万人，尚且更番而用。”洪承畴在书房内喃喃自语，“本督如今只求一万能战之兵，驱虏出境，保境安民，这个要求，难道也算过分么？”
然而，事实很快便给了这位新任总督一记响亮的耳光。
命令下达后，山东各卫的反应，并非积极整军备武，而是一片鸡飞狗跳，哀鸿遍野。
那些军兵，平日里靠着军籍身份捞取些许好处、欺压良善尚可，真到了要提刀上阵面对建奴的时候，卫所里剩下的这些“兵爷”们，顿时原形毕露：总督大人征召士兵去打建奴的消息一传开，各卫城、屯堡里，抱头痛哭者有之，寻死觅活者有之，装病耍赖者亦有之。
而那些平日里作威作福的卫所军官们，第一个念头不是如何选练精兵，而是如何搪塞应付，保全自身。他们太清楚自己手下都是些什么货色了——毕竟，前几年孔有德在山东横行无忌的记忆，仍然深深地刻印在许多官兵的脑海里。就连孔有德都对付不了的他们，如今去临清对付传说中凶悍无比，“满万不可敌”的满洲八旗？那和直接送死有何区别？
众卫军，特别是军官们开始努力想法子逃避。
青州左卫，一名年过六旬、儿子早夭、孙子尚且年幼、自己一身是病的老军户，却被指挥使大人硬点入伍。老人跪在衙门前磕头磕得额头见血，哭嚎道：“大人开恩啊！小的这身子骨，连锄头都抡不动了，如何拿得动刀枪？去了临清，也是给洪督师添累赘啊！”那指挥使却把眼一瞪：“册上有名，便是王法！不去？便是逃兵，全家连坐！”最终，老人只得从了指挥使，迈着颤颤巍巍的步伐踏上了前往临清的道路。当然他不知道的是，指挥使之所以强令他出征，是为了顶替自己的外甥。
莱州卫，一个家里开着豆腐坊的军户子弟被千户看上，许了他五两银子，要他顶替千户那个只会遛鸟斗蛐蛐的侄子去临清。这小子倒也“精明”，转头找到街角一个乞丐，用五钱银子加三个白面馍馍，便说动了他去顶替自己的位置。
济南卫的情况更是荒唐。指挥使为了凑足人数，竟将卫城监狱里的几十名惯于偷鸡摸狗、打架斗殴犯人提了出来，许诺他们若能顶替出征，便可减刑或直接释放。
类似的情景，在几乎每一个接到命令的卫所上演着。富者出钱雇人，穷者被迫顶替，老弱病残充数，地痞无赖混迹其中。各卫的军官们则乐得借此机会，一边向上头凑足人数应付差事，一边中饱私囊，狠狠捞上一笔。
至于送去的都是些什么货色，能否打仗，根本无人关心。对于他们来说，只要把人送过去就是了。
即便是一些尚有几分责任心、试图认真执行命令的军官，面对手下这群乌合之众，也深感无力，只能勉强挑选出一些看上去还算“完整”的兵卒，凑成一队人马向临清行去。
临清这边，洪承畴正在审视着各卫送来的报告和名册：各卫陆陆续续报送的名册汇总上来，人数竟高达三万馀众！
这个数字，远远超出了洪承畴最初“凑齐一万”的预期，甚至超过了额设兵员的一半。
若仅看纸面，这简直是一份堪称“高效”的答卷。
然而，当洪承畴在众将的陪同下亲自前往营地巡视时——
营地之内，人声鼎沸，却毫无行伍之气。所谓的“兵卒”，大半都是面有菜色，身形佝偻。许多人一脸茫然、眼神呆滞。队伍松散不堪，喧哗声、抱怨声、咳嗽声、孩童的哭闹声——是的，有些军户竟拖家带口而来——混杂在一起。偶尔有军官试图整队，呵斥声很快便被更大的嘈杂所淹没。
贺年皱着眉头，随手拉过一个看似强壮的汉子，让他演练一下刺枪。那汉子手忙脚乱地比划了几下，却手一滑，手中枪竟直接掉在了地上。
李万庆看得火起，夺过身边亲兵的一副棉甲，命令另一个看上去机灵些的士卒穿上。那士卒折腾了半天，竟连甲叶的绊扣都系不牢靠。
“大人。”洪盛骑马查看了一圈，回到洪承畴身边，下马禀告道，“末将粗略查看了一番，这三万之众，能披甲执锐、上阵杀敌者，恐怕十中无一……”
洪承畴默然。
最终的结果很快出来了：十八卫，三万人，经过张天琳、李万庆等人带着老兵们如同沙里淘金般的一番筛选，竟只勉强挑出了五千馀人。
这五千人，也仅仅是体格相对健壮，能听从号令者。