第二天一早，洪承畴和洪盛等人便返回了临清。
虽然昨天城外经历了一场极其惨烈的战斗，但城池本身完全没有被战火波及，只是听到了远处传来的隆隆炮声。
最初，城中人纷纷传言说鞑子马上就要进城了，导致城内居民人心惶惶，许多人想要逃跑，还有一些人趁着混乱趁火打劫。临清卫指挥使李惟谨也手足无措，想要逃跑。幸好同知路如瀛及时下令关闭所有城门，并组织民兵四处维持秩序，方才勉强稳住城内局势。不久后，邓之荣手下的亲兵送来捷报，城中秩序方才完全恢复。
见洪承畴一行返回，城中士绅纷纷前来道谢，称颂他“用兵如神”“救临清于水火”云云。但洪承畴自然是没心思和他们打交道——他想要尽快了解清楚的是部队的情况。
呈报上来的数字让他感到格外意外。
楼烦四营的损失普遍不大，加起来也不过百十人伤亡；但邓之荣率领的卫所军的损失就要惨重得多了：两千名卫所兵中竟然有超过一千人阵亡，还有三百多人逃跑。剩下的六七百人里还有一半带伤。
如此高的伤亡比例着实让洪承畴吃了一惊。尽管他从来不相信什么“封建军队损失百分之十就会崩溃”的神奇论调——这是一种但凡认真看一看中外古典时期战史，都根本不会得出的暴论：如汉尼拔远征罗马时，他的部队仅仅在翻阅阿尔卑斯山期间就损失了超过一半的兵力【1】；又如李广利天汉二年出征匈奴的三万骑兵阵亡了六七成，但仍然在匈奴主力的包围圈中突围成功，从祁连山一路退回了酒泉【2】。可以说，所谓“封建军队”在承受高损失率的情况下仍然能继续作战的例子彼彼皆是。
真正让他感到惊讶的，是这些卫所兵的战斗意志，似乎比他想象中的要好很多，即使在遭受了巨大的伤亡之后，他们仍然能够进行有组织的抵抗。
“看来我还是低估了这些‘农奴’了，卫所兵可能并不是特别强，但还不完全是废物，其中的优质兵源还是有的。”
“走，我们去看看伤兵。”洪承畴招呼上周文清。
但还没等二人出门，便有亲兵急匆匆来报：
“大人，有天使从京师来了。”
这个消息让洪承畴不由自主地打了个冷战：这怕不是来追究他没有入卫京师，而是自行跑到山东来的“罪责”的吧？
但他随即便把这个念头抛掉了。毕竟和其他许多大臣不同，洪承畴在崇祯一朝虽然也受过“惩处”，但那些处罚本质上来说还是不痛不痒的。总体上说，洪承畴在崇祯那里得到的信任是极高的。最典型的例子之一，莫过于卢象升和孙传庭战死后，崇祯居然连个谥号都不肯给，而洪承畴在松锦大战中“阵亡”后，崇祯居然亲自为他设九坛致祭【3】，可以说是“殊荣”了。
“而且按照时间估计，崇祯皇帝也该看到我的那份奏本了，打了胜仗总不会还要被问罪吧？”
洪承畴这样想着，定住心神，下令：“设香案，迎圣旨！”
很快，一队身穿飞鱼服的锦衣卫便进了州署，最后走进来的，正是锦衣卫掌卫事骆养性，手里捧着一个匣子。
虽然洪承畴不想跪下磕头，但对于现在的他来说，这却是必须要走的“过程”。没奈何，他只好双膝下跪，口中说道：“臣，洪承畴恭迎圣旨！”
骆养性也不多客套，从匣子中取出一卷明黄色的绢来，展开，开始宣读圣旨。
最开头的套话部分被洪承畴的耳朵“自动筛选”掉了，直接开始听取并记忆诏书的“内核内容”：
“……着洪承畴仍以兵部尚书兼都察院右副都御史，总督保定、山东、河北等处军务，兼理粮饷，并赐尚方剑、敕书、关防、符验、旗牌，督天下援兵。另着孙传庭仍以兵部左侍郎兼都察院右佥都御史降四级，戴罪住俸，总督蓟州等处军务，兼理粮饷……”
啊？
洪承畴心中苦笑不已：这次自己和孙传庭居然拿了和历史上相反的剧本……
在历史上，被降四级并负责总督蓟州的是洪承畴，而孙传庭则被任命为保定总督【4】，不过洪承畴是老老实实地上任去了，孙传庭却因为一再请辞，崇祯一怒之下将他送进了监狱。
没想到这次自己和孙传庭互换了职位不说，孙传庭居然还被降了四级。
“……着尔等遵旨集兵，出奇制胜，勿负朕之所托。钦此。”
“臣，洪承畴领旨谢恩！”洪承畴用尽全身力气叩下了头。
“洪督师请起来吧。”骆养性恭躬敬敬地对洪承畴说道，“如今皇上委您以如此重任，着您督天下援兵，也是对您才能的极大肯定，还望洪督师勉之。”
“那是自然，承畴定然不负皇上信任。”洪承畴一脸庄重之色。
可他心里清楚，这可不是什么好差事。所谓的“督天下援兵”看起来名头响亮，但实际上他能“督”的部队才有多少？明军虽然纸面上人数众多，但分散在从锦州到山西的巨大国土上，许多部队只能守城不能野战。而野战部队中，王朴的部队还在山西；祖大寿麾下的关宁军只有一部分进入关内，而且就算是那些入了关的部队，距离他这个总督也是远在天边；卢象升的天雄军还在真定、顺德与大队清军纠缠，根本脱不开身；孙传庭部只有可怜巴巴的一千五百人，而且远在真定，他根本指挥不到；曹变蛟、左良玉、张任学等诸军还在赶来的路上；高起潜所部……他大概是调不动的。
如此盘算下来，洪承畴发现自己实际能“督”到的部队，除了自己带来的两千骑兵，居然只有山东境内那点可怜巴巴的兵力：包括颜继祖的标营、山东都司各卫下属的卫军、以及理论上距离山东不远但一时半会儿还找不到的刘泽清、倪宠等人带领的几支部队。
“这些兵马自保应该是够了，但是短时间内也就只能做到自保了。”洪承畴暗忖。