“大人，临清武库所藏甲胄已经统计完毕，合计有明甲五百三十九副、青甲六百八十五副、棉甲一千八百副、皮甲二百五十副、纸甲四百三十三副、紫花布甲六千七百二十副。”
戴着黑眼圈的周文清将统计册呈给洪承畴。
洪承畴粗略地看了一遍，问道：“合格率呢？这统计册上没说有多少甲是合格的啊？”
“这……”周文清愣了一下，答道，“回大人，这统计册是武库的主管给卑职的，统计也都是他们做的。”
“你应该亲自检查的。”洪承畴把统计册往桌案上随手一丢。
“大人，那我再去检查一遍。”
“不必了。”洪承畴摆了摆手，“你告诉武库那边，所有明甲和棉甲我都要，剩下那些他们自己留着吧。”
“是，大人。”
对于洪承畴来说，纸甲、皮甲这些他自然是不要的。至于“青甲”和“紫花布甲”这两种天启年间就已经被边军淘汰的布面铁甲，洪承畴同样也不想收——前者虽然轻便，但防护面积太小【1】；紫花布甲虽然防护面积大为提升，但重量又过大【2】，堪比一副明甲了。
清晨，临清城东校场。
朔风卷起沙尘，掠过偌大的校场。
场地被无形地一分为二，左右两军，泾渭分明。
左边是卫所军，约五千馀人，以步兵为主，夹杂着少量骑兵。他们的披挂参差不齐，宛如一群叫花子。约半数人穿着紫花布甲，但大多褴缕不堪，外层的布早已磨损，甚至破烂成条，露出里面锈迹斑斑的铁叶；一些穿着青甲的也是如此，铁片从破洞中支棱出来。还有人只穿着皮甲、纸甲，更有甚者仅着一件单薄的号衣，在初冬的寒风中冻得脸色发青，瑟瑟发抖，不住地搓手、跺脚、哈气。士兵们个个睡眼惺忪，队伍松散，窃窃私语声、咳嗽声、不耐烦的嘟囔声混杂在一起，毫无军容可言。
右边则是洪承畴从陕西带来的两千骑兵。人人神情严肃，鸦雀无声，军容严整，自有一股凛然之气。不过仔细看去，只有最前列的两排骑兵身着明甲，在晨曦微光中泛着冷冽的金属光泽。其后的骑兵则统一披着厚实的棉甲，颜色略深，显得沉稳厚重。
原来，周文清连夜带人清点武库，那五百三十九副明甲中，竟有相当一部分是隆庆、万历年间的老古董，因常年保管不善，锈蚀、变形、甲片缺失者甚众。他与洪盛等人勉强挑选出四百副状态比较好的，命工匠紧急刷上新漆、更换绳绦，配给了四营各自的前哨精锐；而剩下的一千六百名骑兵，则从武库堪用的棉甲中每人额外加披了一层。也就是说，这二千名骑兵中有四百名是穿一层棉甲和一层铁甲，另外一千六百名是穿两层棉甲。
点将台上，洪承畴按剑而立，绯袍外罩着一件深色斗篷。左右两侧分别站着临清卫指挥使李惟谨和东昌卫指挥佥事邓之荣。三人目光皆投向台下，却心思各异。
“点卯开始。”洪承畴的声音不大，却清淅地传遍校场。
骑兵和步兵的各个伍长、什长纷纷开始清点本部士兵，然后逐级向上汇报。
不多时，洪盛便来报：“禀大人，楼烦四营骑兵二千名全数到齐，甲械完备！”
“好。”洪承畴微微颔首，“回营待命。斥候照旧，放远二十里，严密警戒。”
“得令！”
反观卫所军这边，点卯过程拖沓混乱。军官喊名，兵卒应声参差不齐，声音稀稀拉拉，有人低头躲闪，甚至还有军官需要跑到人群里揪出躲懒的兵卒。交头接耳、推搡拥挤、抱怨呵斥之声不绝于耳。
足足过了两炷香的时间，才有一个千户模样的军官气喘吁吁、满头大汗地跑上台来，单膝跪地禀报：“启、启禀总督大人！东昌、平山、临清三卫骑兵六百四十名、步兵四千四百零九名，全、全数到齐！”他声音发虚，眼神闪铄，不敢抬头直视。
洪承畴没有回答，只是专注地看着台下卫所兵们身上的铠甲。
李惟谨和邓之荣摒息静气，不知道这位总督大人沉默的注视下蕴藏着怎样的风暴，皆不敢出声。
台上台下一片诡异的寂静，只有风刮过旗杆的呜咽声和台下士兵不安的轻微躁动。
这沉默仿佛有千钧之重，压得李惟谨几乎喘不过气。额头已经渗出细汗的他终于忍不住，小心翼翼地开口试探：“大人，是否……可以开始操练了？”
“为什么这些士兵里，有将近一半的人没有穿戴完整的铁甲？”洪承畴突然发问，声音平稳，却带着一种冰冷的质感。
李惟谨心里咯噔一下，连忙躬身回答：“回大人，实在是……实在是武库铁甲匮乏，捉襟见肘。因此只能用皮甲、纸甲暂且顶替。卑职已日夜督促工匠，全力打造新甲，只是……只是这需要时间……”
“是吗？”洪承畴终于缓缓转过头，从斗篷内取出一份册子，正是今晨天未亮时武库主管送来的明细，“我看，恐怕不是铠甲数量的问题吧。”他翻开册页，指尖点在一个数字上，“据这册上所载，武库现存紫花布甲六千七百二十副，装备你这五千人的队伍，总该是绰绰有馀才对吧？何以台下仍是这般光景？”
李惟谨闻言，脸色瞬间由红转白，嘴唇嗫嚅了几下，却一个字也吐不出来，额上的汗珠顺着脸颊滚落。他求助似的瞥向一旁的邓之荣。邓之荣面色沉重，几次欲言又止，最终只是化作一声深深的叹息，无奈地摇了摇头。
洪承畴不再看李惟谨，目光重新投向台下，细细扫过每一张面孔，每一副甲胄。最终，定格在了队伍后排几个身影上。
那几个士兵缩在人群里，竭力想隐藏自己，但他们脸上未脱的稚气、单薄的身形，在人群中显得格外扎眼。看年纪，恐怕最大的也不过十五六岁，最小的甚至可能只有十三四岁，身上的号衣显得异常宽大，极不合身。
洪承畴的瞳孔微微收缩，抬起手，指向那个方向，声音陡然沉了下来：
“李指挥使，邓佥事。”
“你们这兵……有问题啊。”