“大人，这又是什么奇怪的东西？”楼烦后营的一众军官们好奇地围观着洪承畴给战马挂上的绸缎。
洪盛率先打趣道：“大人，您这匹马是要娶媳妇了吗，怎么还挂上花红了？”
众人哈哈大笑起来。
柳安国插了一句：“挂花红也应该有大红花啊，大人这马上披挂的，却是一块一块的绸缎。这种怪装饰，恐怕也不会有哪个新娘子喜欢呢！”
“而且你们发现没有，这马身上挂的绸缎块啊，还很厚。”这次说话的是高坤，“就算是要装饰马，也不应该这样装饰啊。”
洪承畴对众人七嘴八舌的议论似乎充耳不闻。忙完了对战马的披挂，他才抬起头来，对洪盛说道：
“去把其他三营的三位统领和哨长、队长都叫过来，我今天给他们看个有意思的东西。”
“大人，您想给大家看的，不会就是这个吧？”洪盛的目光被马身上那些连起来的丝绸块牢牢吸住了，根本移不开。
“是这个，但又不完全是这个。”洪承畴又指了指旁边的一棵树——树上包裹着几块同样的绸缎，上面插着几支箭，附近的地面上则散落着另外几支箭，“还有这个。”
“是。”洪盛被洪承畴的举动弄得愈发糊涂了，但还是领命去了。
很快，楼烦四营的所有队长以及以上军官都聚集到了这里。
首先映入来者们眼帘中的，自然是那匹披挂着绸缎的战马。众人只觉得疑惑不解，纷纷开始交头接耳起来。
“大人弄这个是为什么？”
“我听说田单摆火牛阵的时候，就会用绸缎装饰牛，莫非大人想搞火马阵？”
“你读的书还挺多的嘛，居然知道火牛阵。”
“知道这个还用读书？街边的说书先生讲的《七国春秋平话》你没听过？”
……
“大家暂时不必关注这马上披挂的是什么。”洪承畴的声音打断了众人的交头接耳。众人看时，只见洪承畴手里拿着一张弓和几支箭，正站在一棵碗口粗的树一旁，而那棵树的树干上，也包裹着和马身上披挂着的同款绸缎。
众人看见树上裹着的绸缎，更加疑惑。
“大人也许是个心善之人，怕冬天太冷把树木冻死了，给树添几件衣服。”人群众有人小声笑道。
“今天我请大家来看的，正是我本人设计的绸甲。”洪承畴用手中的箭轻轻点了点树干，“大家也都该知道了，建奴最强的技能在于骑射。”
说着，洪承畴举起了手中的弓和箭：“当然，建奴的弓箭本身倒也没有什么稀奇的，他们所用的弓箭，和我手上的弓箭没什么本质区别——都是你们再熟悉不过的大弰弓【1】和眉针箭——只不过，建奴的‘梅针箭’中的‘梅’字和我军不太一样，他们是梅花的梅，我们是眉毛的眉【2】。但究其本质，并无太大差别。”洪承畴的话语突然捉狭起来，“毕竟建奴的所谓‘开国之主’努尔哈赤，曾经也是我大明的龙虎将军、建州卫都指挥使，甚至还给国朝故辽东总兵李成梁当过义子，自然是朝廷官军用什么，他们就用什么。”
众军官们虽然不是特别懂“龙虎将军”“建州卫都指挥使”究竟是怎么回事，但一听到“义子”这个词，瞬间全都懂了，纷纷哈哈大笑起来。
“建虏骑兵最喜欢用的兵器就是弓箭。一般来说，他们每个士兵会带三十支眉针箭，一些士兵甚至会带多达五十支【3】。”洪承畴继续讲解道，“他们的骑兵很少用火枪，无论是鸟铳、三眼铳、快枪抑或是其他什么火器——按照他们的规定，弓箭由强壮的士兵使用，火器则是拉不开弓的‘弱者’配备的武器【4】。总的来说，他们最主要的兵器就是弓箭，其次是刀，其中一部分人会装备长矛。”
“大人，可是这和这棵树，还有这些绸缎有什么关系啊？”有人问道。
“当然有关系。”洪承畴点点头，“诸位，不知你们可否知道一句话，叫做‘射人先射马，擒贼先擒王’？不过你们有没有想过，射马和射人想比，对于射手本身来说最重要的一个好处是什么？”
“好处？”
众人一时竟没一个能答上来的。
“众位试想一下，在较远的距离上，面对一个没有穿甲的人，和一个穿甲的人，你会认为哪个更适合成为目标？”洪承畴提醒道。
“大人，我明白了。”李万庆率先应道，“就是因为人披着铠甲，在较远多达距离上对其射箭，很容易无法伤害到对方，可对于没有披甲的战马来说，就是另一回事了。”
“没错。”洪承畴赞许地说道，“众位可能都还记得，我昨天和你们说过，骑兵作战要勇于冲锋，但仅仅有勇气和武艺是不足以战胜敌人的，因为对方可以在你冲上来之前先射死你的马匹。因此，我们需要给马匹也披上甲。”
“所以，这些绸缎就是马甲？”张天琳的声音中带着一种强烈的难以置信之感。
“没错。”洪承畴答道，“给马匹披甲，古已有之。当年隋炀帝征高句丽，发骑兵十二万，其中战马披铁甲和披皮甲者各有六万【5】。但铁甲过于沉重，皮甲的防护力又太薄弱。因此，我决定另辟蹊径，用绸缎二十层制成绸甲，来为马匹提供保护。”
看着众人狐疑的样子，洪承畴知道他们显然不太相信这种全新的护甲，于是便说道：
“黄色俊哨长何在？”
“卑职在！”黄色俊大踏步从人群中走上前来。
“你能在六十步外射中那棵树的树干吗？”洪承畴将弓箭一并递到黄色俊的手中。
“小菜一碟。”黄色俊满是自信地回答。
“好，你对准树干上裹着绸缎的地方射。”
“是，大人。”
只见黄色俊立在六十步之外，挽起弓，拈着箭，左手如托泰山，右手如抱婴儿，觑得端端正正，尽力发去。
扑的一声。
那箭不偏不倚，正中那树干裹着绸缎的部位。
洪承畴令人将那绸缎取下来看时，但见二十层绸缎，那箭只勉强穿透了九层。
众人个个惊讶不已。
“这就是所有将士的坐骑，要配备的护甲。虽耗费不菲，然与战马折损相比，实为划算。”