“张献忠虽然不可信，但他现在已经接受朝廷招安却也是事实。”洪承畴娓娓道来，“若是杀了他，只会让其他已经投降的贼寇和那些尚未投降但有投降之意的贼寇寒心，甚至引发更大的乱子。”
熊文灿大悦：“此言正合我意。”张任学只是翻了翻白眼，什么都没说。
“然而。”洪承畴话锋一转，“张献忠虽然名义上接受了招安，可他依旧拥兵自立，不肯解散其党徒，也不肯交出任何武器，反而操演兵马、打造军器、屯田积粮。更重要的是，他在谷城附近不断对百姓施加小恩小惠，以收买人心。因此，对张献忠不得不有防备。”
这次“悦”的轮到张任学了，他连忙问道：“那依洪大人的意思，该如何防备呢？”
“张总兵岂不知郑伯克段之事乎？”洪承畴答道，“假装纵容张献忠的所作所为，暗地里派兵在谷城附近埋伏，只要张献忠敢有异动，便可以立即消灭他。”
“此言谬矣！”熊文灿的脸色瞬间由晴转阴，“杀了他会出乱子，难道派兵在他驻地附近埋伏，就不会出乱子吗？彼以诚待我，我怎可以诈待彼？”
“可是……”张任学看了看熊文灿，欲言又止。
洪承畴什么也没说，心里倒是暗暗高兴：我就等着你这句话呢！
他心里清楚得很，熊文灿说张献忠“以诚待我”，不过就是张献忠和曾经的郑芝龙一样，给熊文灿送了大量贿赂罢了【1】。而自己本来也没打算说服熊文灿对付张献忠，自然也没必要继续在这个问题上扯皮下去。
眼见已经进入了内堡，洪承畴对张任学说道：“我有机密事要对熊大人说，张总兵能否先回避一下？”
“既然如此，某自当回避。”张任学只道是洪承畴要给熊文灿送礼，便没有多说什么——他虽然对这种行为深恶痛绝，可官场上有几个不行贿受贿的官员？因此张任学也只能“但求洁身自好”了。
洪承畴与熊文灿下了马，走进了张昌的住宅。刚一进门，熊文灿的眼睛便被这座豪华宅邸以及其中的华丽装饰、奇珍异宝牢牢吸引住了。直到洪承畴开口，他才回过神来。
“我如今奉诏勤王，担心由于大队人马行动迟缓，不会很快到达京师协防，致使皇上受建奴惊扰，因此亲自率领轻骑两千先行出发，以期尽快抵京师——”说到这里，洪承畴故意长长地叹了一口气，“不然，到时候那帮言官们又要上书弹劾我了。”
“你这实在是杞人忧天了。”熊文灿笑道，“洪大人尽忠王事，朝野上下哪个不知，哪个不晓？怎么会有人弹劾你呢？”
“熊大人可能不知。”洪承畴摇摇头，“今年二、三月间，我亲自率兵追击流寇至临洮，当时朝中竟然有许多官员指责我是在逃避战斗。幸亏皇上英明，没有听信这些言语，我才能够建功啊。”
“既然皇上信任你，那你有什么可担忧的呢/”熊文灿压低声音，“这年头，能得到皇上全心全意的信任的人可不多啊，你洪亨九算一个。”
熊文灿这话说的倒是没错：纵观崇祯朝十七年，从始至终得到满洲第一巴图鲁，杀死明朝文臣武将数量最多的朱由检重用，基本没挨过什么大处分的高级官员确实不多，洪承畴便是其中之一。相反，在洪承畴投降满清后，虽然皇太极厚待洪承畴，但是并没打算真的让洪承畴干什么事情，恰恰是洪承畴自己非要上杆子为清朝出谋划策——可以说，若是洪承畴投降之后只是吃白饭，后人顶多说他怕死，除此之外也不会太苛责他，毕竟最后是崇祯把他坑了；可他非要替满洲奴隶主贵族集团鞠躬尽瘁，屠杀本族人民，那就必然会被钉在历史的耻辱柱上了。
“熊大人也该明白三人成虎的道理。虽然皇上信任我，可弹劾一多，难免……”洪承畴苦笑一声，“之前多位朝中官员弹劾我，说我拥兵七万三千人，却不能把贼寇在关中堵死，而是徒劳地追击，纵使他们到处流窜。皇上因此削去了我的兵部尚书衔，曹、左二总兵都降了五级。直到前段时间才恢复。”
“七万三千兵马？”熊文灿也苦笑起来，“确实有这么多人，可是其中相当部分根本不堪一击，而且可用的战马又少，哪里堵得住贼寇呢？这帮朝中官员真是不知兵事，只知道乱咬人。”
“算了，不谈这些不愉快的事情了。”洪承畴用力挥了挥手，似乎是要把这些不愉快的过去全部抹掉，“我刚刚说了，大军在我后边，我手下现在只有二千轻骑。因此熊大人今天就不必为我这支部队发什么银子了，都留给后面的部队吧。”
“这……不太合适吧。”
“没什么不合适的，骑兵的饷银本来就高，也不差这点银子，还是留给后面苦哈哈的步兵吧。”
“行吧，就依你说的办。”
正说着，张任学突然闯了进来。
“方才接到急报，建虏破高阳，大学士孙承宗殉国！”
“什么？”
“既然如此，那我必须立刻出发了。”洪承畴不顾仍然处于震惊中的熊文灿，走到了外面，“子介，立即通知四营统领，一刻后整队出发！”
“是，大人。”周文清领命。他见熊文灿和张任学还没有出来，便小声问了一句，“大人，那穆双还有其他百姓呢？”
“让他们各自拿着粮食和银钱，先回家安顿吧。”
“明白。”
洪承畴扭头看了看张昌的这栋豪宅，心中暗道：“这宅子连同里面的宝物，我就权当顺水推舟，送给熊文灿了，只要他不动那些银子、粮食还有这些好不容易得到好处的百姓就行。”
正在这时，张任学也赶了出来，后面是仍然处在震惊之馀的熊文灿。
洪承畴正准备告辞，张任学却突然来了一句：
“张昌之事，究竟是什么情况？”