洪承畴穿过已经被楼烦营将士接管的两道堡墙，一路来到外堡门口，一队人马映入眼帘，为首的是一员虽然年老，却精神焕发的官员，正是那负责总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军务的熊文灿。
“熊大人此来，在下未及远迎，还望大人莫要责怪。”
“洪大人这话说的就不对了，明明是你远道而来，我未及远迎，应该责怪的是我嘛！”熊文灿下了马，满面春风地对洪承畴说道，“而且我不久前成功招降了罗汝才，这还有赖于你和孙百雅呢！”
洪承畴是明白熊文灿为何说这话的——历史上，“曹操”罗汝才等九营农民军在获知洪承畴、孙传庭将率兵出关的消息后，错误地以为洪、孙二人此行是来针对自己的，于是抢在陕西兵马到来之前先诈降于熊文灿【1】。然而九营中的“关索”王光恩和“混天星”惠登相却最终“假戏真做”——只不过前者是一直当“大明忠臣”，当到清军到来之后便投降了【2】，而后者则是先追随张献忠一道“复叛”，在被左良玉击败后再次投降，然后一直当“忠臣”到底【3】。
“依熊公之言，莫非是那曹操探知我等出关，以为是来讨伐他们的，惊慌失措之下向熊大人投降了？”
“洪亨九果然智士，分析的非常正确！”熊文灿哈哈大笑，“对了，我给你介绍一下这位。”熊文灿指了指身边的一位武官，“这位是圣上几个月前任命的河南总兵张任学，我想你们应该还没有见过面。”
“久仰久仰，我虽然没有见过张总兵的面，但你的大名我可是早就知道了。”洪承畴看着面前这位身上散发着一种御史独有的清高气质的武将，“我听说张总兵本为御史，见河南群贼纵横，故慨然上疏，请易武阶，亲执干戈，为国平贼。实在是天下人的榜样啊。”
张任学不冷不热地应道：“洪大人过誉了。下官只是目睹贼寇横行，众将皆为庸才，竞无一人能御，不愿雍容坐镇。故效班超故事，投笔从戎耳。”
洪承畴面上挂着笑容，心里却冷哼了一声：“看来吴伟业说你‘粗疏寡学术，好以其官为矜倨’是真没错。先不谈你究竟能不能与左良玉、陈永福、龙在田这些人比。就算河南的这些将领们都不行，但你自己的水平难道就很高吗？不还是要靠副将罗岱才能打胜仗？”
当然，洪承畴自然是不能当着熊文灿的面攻击这位自命清高的张总兵的，因此他只是随口说了几句常见的好话，便引着熊、张二人进了张家堡。
刚进内堡，张任学便注意到了门上挂着的那颗首级：“这是何人？”
“堡主张昌，因通贼问斩。”
“张昌？”张任学吃了一惊，“某三个月前追击流寇至此地，得张昌率本地乡兵为助，遂破贼兵。如今怎会……”
“张总兵岂不闻唐人有诗云‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时’？”洪承畴语气冷峻，“更何况他通贼之事，本是一年前发生的，张总兵今年三月才到任，不清楚也是情有可原。”
言罢，洪承畴从袖中取出张昌的供词：“这是张昌的供词，请熊大人并张总兵一阅。”
熊文灿看都没看，就把供词还了回去：“洪大人做事，我一向是最放心的，何必还要看什么证据呢！”张任学本想仔细阅读供词——因为他怀疑洪承畴的动机有问题，供词中很可能会有破绽，但见熊文灿已经把供词还了回去，他也不好再要，只能作罢。
这边熊文灿终于道出了自己的来意：“我得知你已经率兵出关，因此亲自携带白银三万两前来犒军，路上遇到同样准备率师入卫京师的张总兵，便一同过来了。”
说着，熊文灿便开始滔滔不绝地讲述他一路上的所见所闻，无非就是些什么贼寇将尽，所到之处百姓无不竭诚欢迎云云，真可谓是“那种勃勃生机、万物竞发的境界，犹在眼前”。
谁料这时，张任学突然插了一句：“中原之事虽然大定，然老回回、革里眼等寇仍然猖獗。更何况张献忠虽然受抚，但此贼狼子野心，早晚还会作乱，不如早日除之，方为上策。”
“你一路上一直和我说这些，怎么见了洪大人，还要提这个。”熊文灿见张任学打断了他的自夸，特别不高兴。但他没有发作，而是转过来问洪承畴，“张总兵主张除掉张献忠，不知亨九意下以为如何？”
“自然不应该对张献忠动手，而应该安抚他。”洪承畴随口说道。
话音未落，洪承畴猛然浑身一激灵。
历史上熊文灿就是因为“主抚”加之收了张献忠的贿赂，故而在张献忠接受“招安”后，坚持不对其采取任何行动，张献忠趁机积蓄实力，于崇祯十二年五月再举义旗，熊文灿也因此吃了贬官下狱弃市三件套。
如今熊文灿问他该如何处置张献忠……
洪承畴自然不会说“该杀”的。
但既然说了“安抚”，万一熊文灿在对皇帝的奏疏中提到这件事，或者日后杨嗣昌得知了这件事，从而让皇帝知道自己对张献忠也是“主抚”。那么，当张献忠再度扯旗造反后，自己也难免受牵连，说不定崇祯皇帝一怒之下，连自己也要陪着熊文灿一起被弃市……
“以崇祯的性格，他真有可能这么做的。”洪承畴心想，“我得重新想个合适的话术回答。”
还未等洪承畴组织好语言，熊文灿已经鼓掌称善：“亨九所言甚是，与我意相同。我打算这就上书给皇上……”
“不过。”洪承畴见熊文灿如此说，连忙打断了他的话，“我也赞同张总兵对张献忠的看法，那就是此人不可信。”
“这是何意？”
熊文灿和张任学听后都感到不解。
“既然张献忠不可信，那为什么还要安抚他呢？”