洪承畴命令二百骑分散开来，并保持在离张家堡那布满火器的高墙一里地之外的距离上。
“大人，为何不过去？”洪盛问道。
“我在等他。”洪承畴淡淡地回了一句。
话音未落，突然听到队伍左翼传来一阵吆喝声，接着是一声“站住”和一阵马蹄声。
“怎么回事？”洪承畴立刻催马赶过去，刚走没多远，只见当上了楼烦右营前哨哨长的黄色俊步行押着一个衣衫褴缕的人走了过来。
“报告大人，我们刚刚发现了一个鬼鬼祟祟的人，本来我们只是想问他几句话，谁知道他见了我们就跑，便把他抓过来了。”
洪承畴翻身下马，仔细一看，只见这人身上的衣服已经破了好些个洞，露出青一块紫一块的皮肤。虽然身上还能算是“有点肉”，但身体的瘦弱依旧是显而易见的。另外，此人面色苍白、四肢无力，似乎是刚刚生了一场大病。
“你是谁？为什么会出现在这里？”洪承畴的语气里夹杂着怜悯和好奇。
那人嗫嚅了一会儿，终于开口说道：“小人……小人是张家堡的村民穆双，出……出来拾柴火……还望军爷绕我一命，放小人一条生路！”
“咕咚”一声，穆双便跪了下去。可这一跪下去，穆双却没能跪稳当，直接摔倒在地。身后的黄色俊连忙将他扶起：“有话好好说就行了，干嘛动不动下跪呢。”
洪承畴看了黄色俊一眼，笑了笑：“黄哨长言之有理。”他又将目光落到穆双身上，仔细地审视着穆双身上的淤青。
穆双被洪承畴一番审视下来，只觉得自己马上就要大祸临头，求饶也无用，索性闭上眼睛等死。哪知洪承畴却把一个东西塞进了他手里。
“一看你这样子，就知道你好久没吃饱饭了。我这里也没什么好吃的东西，就只有饼子了，拿着吧。”
穆双睁开眼一看，自己手里的东西果然是一张大饼。
“谢谢军爷，谢谢军爷！”穆双纳头欲拜，却被洪承畴一把挽住。
“在对我说谢谢之前，你得先对我说实话。你究竟是什么人，为什么会出现在这里。”
穆双一听到这话，手顿时一抖，饼子掉到了地上：“军爷……我……我害怕……”
“有什么好怕的，站在你面前这位可是朝廷的一品大员！”洪盛终于受不了了这种“婆婆妈妈”的对话，上前指着穆双喝道，“赶紧老实交代，否则……”
“不要这么暴躁，这样一来他更不会说实话了。”洪承畴温和地说道。他附身捡起那块掉在地上的饼子，将上面沾染的灰擦干净，又重新塞回穆双手中，“不要怕这怕那。你放心，我会为你保密的，但说无妨。”
“那……那小的就全说了。”
“说吧。”
原来，穆双是张家堡的农户，以前一直都是种麦子。然而就在今年，张昌突然要求所有农户每家都必须将一半的土地用来种植土豆和红薯。穆双等人从来没见过这两种农作物，根本不知道如何种植和培育；好不容易长出来之后，却又遭到了一场疾病的毁灭性打击，大部分土豆植株都枯死了，少量幸免于难的植株也只是结出来了一些拇指大的小土豆；红薯的情况相对要好一些，收获量还不错。
张昌告诉农户们，今年的租子和往常一样，只要粮食，而且一点都不能少；至于这些红薯就留给农户们自己了。最开始，农户们很高兴，以为终于可以熬过这个冬天以及接下来青黄不接的时节了——毕竟有这么多红薯在。因此，他们没有向往年一样，想方设法地尽量多留下一些粮食，而是大大方方地按照规定的量交了上去。
然而现实却是残酷的：农户们很快就发现，和米麦不同，红薯一旦吃多了就会坏肚子。更糟糕的是，相较于米麦，贮藏起来的红薯太容易坏掉了，许多人储备的红薯在一两个月内就烂了个干干净净，
穆双家贮藏的红薯也是如此。由于饥饿，一家人不得不尝试去吃那些坏掉的红薯，结果大病了一场，他那本就身体不好的妻子更是因此离世。最后，看着嗷嗷待哺的一对儿女，他被迫挺而走险，借着帮工的机会混入内堡，试图偷一点粮食出来，结果被发现，挨了一顿毒打，昏了过去。
等到再醒来，就发现自己被扔到了堡外面，不远处是一队官军。
“这张昌真不是个东西！”黄色俊还想继续骂下去，却被张天琳的眼神止住了。
洪承畴倒是面无表情，只是淡淡地说了一句：“这里的主人太没有礼貌了。”
其实最初听到“种植土豆红薯”的时候，洪承畴一度怀疑张昌是个穿越者。但当听到“收租子不收土豆红薯”的时候，洪承畴瞬间打消了最开始的想法——
因为，在明末能想出让农民用一半的地种植土豆红薯这个法子的人，说句难听点的话，无非就是四个字“非蠢即坏”。张昌不要土豆红薯，说明他从一开始就是为了变着法地盘剥百姓来的；而如果真的是穿越者的话，要么就不会做出这样愚蠢的决策，要么就会“蠢上加蠢”，向农民征收这些块茎类作物，然后喜提真菌感染，一整个仓库的所有土豆红薯全部完蛋。
算了，先不思考这些了。
洪承畴继续问道：“那你可知这位张堡主，是个什么来头？”
“小的……小的……小的只知道他在天启年间曾经当过锦衣卫的大官，后来魏忠贤失势，他也就辞职回乡了。”
“原来是这样。好了，黄哨长，先把他带下去吧，要好好待他。”
“明白！”