“你是说，五十里外有个张家堡？”
“是的。”李万庆点头，“去年卑职曾经率众路过此处，向堡主张昌借粮二千石。”他的声音小了下去，“他不许，卑职命手下围攻，连攻三日，外堡破，张昌率其家人退保内堡。对了，卑职向您保证，当时我们攻破外堡之后，没有妄杀一人……”
“不用和我说这个，我只想知道后来发生了什么。”洪承畴漫不经心地摆摆手，“继续说吧。”
“是，大人。”李万庆继续说道，“内堡防御比外堡更为坚固，布置了大量火器，卑职担心久攻不下，只会徒增伤亡，还可能被官军抓住，因此向张昌提议订立盟约。”
洪承畴眼睛一亮：“哦？盟约？他同意了吗？具体内容是什么？”
“张昌同意了。”李万庆答道，“我们最终订立盟约，他向我们提供一千五百石粮食，我则退兵并将在堡内获得的所有人畜财物，并承诺以后不再来进攻张家堡。”
“有盟书吗？”
“我和张昌各自持有一份，只是……”李万庆叹了口气，“我的那份，在襄城兵败的时候烧掉了。不过他手里那份应该还在。”
洪承畴沉思了一会儿：“也罢。对了，你当时为什么要去管张昌借粮？”
“这个……”李万庆尤豫了一下，“当时……当时卑职从饥民口中得知，张昌在张家堡施粥赈济灾民，但用的却是掺了许多沙子的米来煮粥。卑职一时气不过，便率人去找他的麻烦。”
洪承畴闻言，冷哼一声：“如此说来，这厮很是可恶啊。这样，你去找洪盛和张天琳过来。”
清晨的第一缕阳光洒在地平在线。
洪承畴在洪盛、李万庆、张天琳等二百馀骑的簇拥下，出现在地平线的尽头。
“大人，那边就是张家堡了。”李万庆用马鞭指向前方。
洪承畴举目一望，映入眼帘的首先是一堵高耸的夯土墙，墙上碉楼林立、枪炮密布。墙外挖了两道壕沟，前后各自布设了三排鹿角，只有一条曲折的小路通向堡门。
“好家伙，看来这一年来张昌又加强了防御啊。”李万庆惊呼起来，“去年的时候外堡只有一条壕沟和两排鹿角，今年居然增加了这么多任务事。”
“一、二、三、四、五……十……十九……”张天琳也惊呼起来：“二十门佛郎机！”
“这只是墙垛上能看到的，碉楼里藏着的佛郎机只会更多，说不定还会有将军炮甚至是红夷大炮呢。”洪承畴的话语中听不出一点情绪，“你们不应该惊讶的，类似的堡垒，你们在陕西、四川和中原应该见过不少吧？”
“见过许多，但是如此坚固的还是头一次见，比这个更坚固的，恐怕就只有官军的营垒了。”李万庆说道。
其实这种要塞化的村镇在明末并不罕见，地方上有实力的地主阶级普遍会大肆武装“团练”并构筑堡垒来对抗农民军。如山西的前刑部右侍郎张慎言，便在自己的家乡修建了名为“同阁”的堡垒，“置佛郎机诸器甚备”【1】；家居湖北的前甘肃巡抚梅之焕更是在自己的沉庄别墅部署了红夷大炮【2】。
“看起来，这位张昌张堡主，应该也是一位品级不低的官员。”洪承畴暗想。
“按计划行事。”洪承畴的语气平淡无波，仿佛是在讨论天气，“不管这位张堡主是什么来历，都必须把他拿下。”
“那贺年呢？要不要通知一下他？”洪盛问道。
“不必了。”洪承畴冷笑道，“他现在还做不了这种事，需要我们给他打个样。”
张天琳看着洪承畴嘴角那个冷酷的弧度，悄悄地对李万庆说道：“这洪大人……怎么感觉他才是真正意义上的‘巨寇’。”
“有一说一，他要是真把张昌的家给抄了，我倒是觉得这是大好事。”
张家堡的城头，城上的乡勇突然看到远处有一队打着“洪”字大旗的骑兵疾驰而来，连忙一边摇铃，一边让同伴去报信。
内堡深处的一间豪华大厅里，一个衣着华贵的中年人正坐在绣榻上，左右手各搂着一个盛装美人。两个美人一个给中年人捶肩膀，一个用勺子往中年人的嘴里喂着什么。而中年人的目光，则落在榻前翩翩起舞的另一群女子身上。
“老爷！”
这突如其来的喊声中止了大厅中的一切。
“张五，你是不是没长眼睛啊，没看到老爷我这里正忙着呢吗？”张昌扫兴地推开怀里的两个美女，“什么事啊这么火急火燎的。”
“回老爷的话，外边来了一队骑兵，看样子象是官军。哦对了，他们打着的旗帜上面，写着一个‘洪’字！”
“洪？”张昌大吃一惊，几乎是从榻上弹起来，“莫非是洪承畴？还不快开门迎接！”
“是，老爷。”
张五刚转身，张昌似乎又想起了什么，便叫住了他：“对了，他们有多少人？”
“约莫有二百人，全都是骑兵。”
“二百人的骑兵……”张昌低头背手，在大厅里踱了几步，猛地抬头，“不对！这一定是贼人冒充的！真的洪大人怎么可能只带这点兵马？”
“大人，说不定是大军的先头部队呢。”张五回了一句。
“你说的也是，不过还是要小心为妙。”张昌点点头，“这样，你先不要命令炮手们开火，我马上去亲自查看一下情况。”
其实在张昌看来，就算对方是真洪承畴，他也是不愿意接待的。几天前孙传庭路过这里的时候，他大摆筵席款待，还为孙传庭准备了好几个美女，却被孙传庭怒斥一顿，指责他为什么把钱财浪费在声色和饮食上，而不是为君父排忧解难。张昌没办法，只好给孙传庭的一千五百名部下每人发了二两银子。
如今洪承畴来了，他不知道自己如果接待了洪承畴，又要破费多少。
“要是假的最好，如果是真的……就说堡里的粮食都被孙传庭的军队吃光了就是。”