次日一早，月中桂果然准时将他凑齐的五十个人送到了韩柳村。他脸上堆着笑，眼底却藏着几分急切，似乎已开始盘算那笔巨款该如何开销。
洪承畴依旧是那副不咸不淡的神情，例行公事般地又拿出了五十两银子递过去：“有劳月知府奔波，这点茶钱，务必收下。”
银子入手，月中桂脸上的笑容又真切了几分，连声道：“大人太客气了，为您效劳是下官分内之事，分内之事……”
“月知府且先回吧。”洪承畴打断了他的客套，“明日午时，本督自会派人将款项送至贵府。”
这话如同给月中桂吃了一颗定心丸。他心花怒放，连声道谢，这才心满意足地带着随从打道回府，一路上已经开始盘算那二万四千两巨款到手后，该如何填补亏空，又如何从其他地方再捞上一笔。
送走月中桂，洪承畴立刻着手考核这五十人。过程倒也简单，无非是询问籍贯、所长，略加考较。大多数人无非是些落魄书生、略通岐黄的郎中或者是有些经验的兽医，安排去各营队担任文书、医官等职倒也合适。
直至问到一名叫周文清的秀才时，情况才有了些变化。
此人三十多岁，面色略显苍白，眼神却带着读书人特有的清亮与一丝不易察觉的惶惑。
“籍贯？”
“回……回大人，学生乃延安府米脂县人，近年客居西安。”周文清答得有些紧张。
“米脂？”洪承畴心中一动，面上却不动声色，似是随口问道：“既是米脂人，可认得那闯将李自成？”
此言一出，周文清瞬间脸色煞白，额角竟渗出细密汗珠，嘴唇嗫嚅了半晌，一个字也没能说出来，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。他双腿发软，几乎要跪下去——总督大人此言何意？莫非是查知了自己那点微不足道的过往，要行那株连之事？
洪承畴见他吓得魂不附体，反倒笑了笑，语气放缓了些：“不必惊慌，本督只是随口一问，你照实说便是。”
周文清艰难地吞咽了一下，声音发颤：“认……认识。”
“哦？相熟吗？”
“不算……太熟。”周文清几乎是一个字一个字地从牙缝里往外挤，“但早年间，在他……他在去银川驿当驿卒前，与学生……还算……有些乡谊往来。”
“交情”二字他终究没敢说出口，只用了“乡谊往来”这般模糊的说辞，说罢便深深低下头，不敢再看洪承畴一眼，心中已是万念俱灰，只道此番必死无疑。
岂料洪承畴听罢，嘴角反而勾起一个极淡却意味深长的弧度，仿佛发现了什么意外之喜。
“既如此，你便跟在本督身边，做个参赞吧。”
周文清猛地抬头，眼中满是难以置信的惊愕。与流贼有旧，非但未受责罚，反被擢升为督师参赞？这完全超乎了他的理解范围。
他还想再问些什么，洪承畴却已挥挥手：“下去吧，寻洪盛报到，他会与你分说职司。叫下一个进来。”
周文清晕乎乎地退下，只觉得如在梦中。
刚将这批人员分派至各营哨，亲兵便来报，新任陕西三边总督郑崇俭到了。
洪承畴眉头微不可察地皱了一下。他此刻最不愿见的便是这等官场交接的繁琐应酬，但郑崇俭毕竟是奉旨接任，于公于私都不可怠慢。他整了整衣冠，迎了出去。
郑崇俭已是须发皆白的老臣，面上带着长途跋涉的倦容，行事倒也干脆利落，只简单询问了陕西官军现存编制、员额以及当前“贼情”大致态势，并未过多深入细节。洪承畴也一一“据实相告”。没多久，郑崇俭便起身告辞了。
送走郑崇俭，洪承畴不再有丝毫耽搁，立即沉声下令：“全军整队，即刻开拔！”
一旁的洪盛闻言，面露诧异，凑近低声道：“大人，那月中桂那边……您不是说明日午时派人送银子过去？这……”
洪承畴侧过头，瞥了他一眼，反问道：“这二千杆鲁密铳，乃月中桂知府深明大义，自掏腰包购得，无偿捐输军用，以助王师剿贼御虏。此事，有什么问题吗？”
洪盛先是一怔，随即猛地反应过来，压低声音惊呼：“大人！您这……您这是……空手套白狼啊！妙！真是妙极了！”但他随即又浮现忧色，“可……可月中桂吃了这天大的哑巴亏，万一他狗急跳墙，豁出去闹将起来……”
“他必须得咽下去。”洪承畴语气平淡，却透着绝对的自信，“其一，他一个小小的四品知府，能奈我何？其二，私下高价倒卖军械，从中牟取暴利，此乃杀头的罪过，他有几个胆子敢将此事捅破天？其三——”
他顿了顿，语气愈发云淡风轻：“此事从头到尾，本督只是收到西安知府月中桂主动捐献的一批军械，循例验收合格，予以接收，并对其忠君爱国之举略加赞许而已。至于这批军械从何而来，造价几何，中间有无私相授受，本督一概不知，亦无从知晓。明白吗？”
“可是。”洪盛仍有些不解，“南企仲、月中桂二人如此贪渎，大人就真不打算趁势办了他们？岂非便宜了这帮蛀虫？”
“办？”洪承畴轻笑一声，目光扫过正在列队的楼烦营将士，又望向远方灰蒙蒙的天际，“我一个即将离任、奉旨勤王的总督，哪来的闲工夫去理会这陕西地界上的魑魅魍魉？”
更深层的话，他埋在了心底——在这末世，如南、月这般吸血的蛀虫，早已遍布王朝的肌体，杀一两个根本于事无补。洪承畴对做大明的忠臣、替这腐朽朝廷清理门户可毫无兴趣。甚至，从某种角度说，这些蛀虫挖大明墙脚的行为，客观上还能给李自成们减轻些压力，他何必去阻挠？南企仲造的昂贵军火，坑的是明朝的官府和官军，于他何损？
“报告大人！”一名军官飞马来报，打断了他的思绪，“楼烦前后左右四营已集结完毕，请大人示下！”
洪承畴翻身上马，环视眼前这支初具雏形的骑兵部队，深吸一口气，马鞭向前一指：
“出发！目标——京师！”