见洪承畴到了，贺年连忙收起弓箭，翻身下马，率领部下们前来拜见总督。
“骑营左哨哨长贺年，并属下将士，拜见总督大人！”
“诸位免礼。”洪承畴看了看一旁架子上放着的鸟铳，又看了看远处那个放在平板车上，上面零零散散地插着几支箭的红心标靶，笑道，“将士们在练习弓箭？”
“是的，大人。”贺年答道，“自从大人那日下令骑营将士应勤习骑射，以为御建虏之备以来，卑职便率领将士日夜练习骑射之术。”
洪承畴心中暗笑：好你个贺年，说谎话不脸红是吧？要不是我早就让洪盛将实际情况打探清楚了，怕不是真就被这一套话忽悠了。
不过看样子，贺年的这个哨刚刚确实有在认真练习射箭——虽然目前他们的射箭水平还不敢恭维就是了。
“看样子，那天我在详平酒楼说的那些话，这位贺哨长是真的听进去了。”
想到这里，洪承畴问道：“如今你部的弓箭练的怎么样了？”
“回禀大人。”贺年狠狠地咬了咬牙，“不怕大人见笑，眼下还没练出来。全哨七十四名将士，仅有不到十人能稳定射中红心。”
“这又什么好见笑的。”洪承畴拍了拍贺年的肩膀，“弓箭和火枪完全不同，想要用好必须经过长年累月的训练才行，更别说骑射了。因此，我也并不想急着催促你们。”
“谢大人体谅。”
“不过，我听说贺哨长本人，以及你的属下都是马上用鸟铳的高手，可有此事？”洪承畴走到架子旁，随手拿起一支鸟铳，“我今天想看看各位的鸟铳本领。”
贺年听了这话很是奇怪：这位洪总督不是在不久前才要求所有骑兵停止用火铳，专心练习弓箭的吗？怎么今天又突然提出要看鸟铳？
不过既然洪承畴提了，那他一个普通军官自然也无法拒绝，便答道：“卑职愿意亲自为总督大人演示。”
“好。”洪承畴将鸟铳递给贺年。
贺年接过鸟铳，先是向身后的一名部下使了个眼色，那人立即点头会意，跑向了附近的营房。而与此同时，贺年则走到自己的战马旁边，仔细检查了一遍鸟铳的引火孔和火药池。
很快，那名士兵从营房里走了出来，手里拿着两个竹筒和一个纸包。他快步上前赶到贺年身边，将竹筒交到贺年手中。
贺年接过竹筒，先是将其中一个竹筒中的颗粒倒入枪口中，接着打开纸包取出一枚铅弹，将铅弹也塞入枪口，接着抽出鸟铳下的木杖，向枪管里杵了几下。再接下来，他将第二个竹筒中的粉末倒进了火药池，随即将火药池上的盖子关上。然后，贺年翻身上马，点燃火绳，将火绳固定好。
整个过程虽然繁琐，但一气呵成，毫不拖泥带水。
“这一整套流程我以前只在戚继光的《纪效新书》里看过【1】，还从来没有亲眼见过，更没有亲手实操过。”洪承畴心想。
说起来，他穿越过来这几天，还真没有使用过一次自己那两支短鸟铳——其实原来那个洪承畴也就只试用过一次，平时那两支鸟铳都是洪盛管着。而原本那个洪承畴，他本人更喜欢用的是弓箭和三眼铳。
“开始吧。”贺年对下属吩咐道。
一名下属跑到了另一头，拿起一根绳子——绳子的另一边便是那个放着标靶的平板车，当然，上面的标靶刚刚已经被换成了一个新的。
贺年催马向另一边行进，直到走到距离标靶五十步开外的地方才停下。
“可以了。”贺年语气平稳。
另一头的平板车开始移动起来。
“驾！”贺年双腿一夹马肚子，坐下马沿着一条和平板车运动路径相并行的路线奔跑起来。贺年左手托住鸟铳，右手轻轻扣下扳机。
一阵白烟，一声巨响。
不偏不倚，正中标靶正中间。原来的红心位置，已经变成了一个洞。
“好！”洪承畴鼓掌喝彩，其他众人也纷纷鼓掌，掌声雷动。
贺年掐灭了火绳，清理了发射孔和火药池，然后翻身下马，来到洪承畴面前。
“好！”洪承畴仍然在鼓掌喝彩，眼睛只管盯着那个标靶，过了一会儿才注意到贺年已经来到了自己面前。
“贺哨长之能，实在是我平生仅见。不仅如此，我想全天下都找不出第二个有你这般神射本领的人了。”
“总督大人过誉了，区区雕虫小技，不足挂齿。”
“怎么就是‘雕虫小技’呢？又何谈什么‘不足挂齿’呢？”洪承畴摆摆手，“若是在地上用鸟铳打中五十步外的固定标靶，这倒不算什么特别稀奇的事情。按照我大明军队的标准，用鸟铳打一百步外的固定靶，九发中五尚且不算上等【2】；但如果是在颠簸的马背上射击移动靶，那就又是另一回事了。我可以毫不夸张地说，贺哨长就是鸟铳手中的养由基，所有将士都应该以你为榜样。”
“谢大人夸奖。”贺年见洪承畴夸赞自己的本领，心里非常高兴，甚至还有一些飘飘然。
“因此，我想请贺哨长帮我个忙。”
“哪里哪里，大人有什么要求尽管提出来便是，卑职一定竭尽全力。”贺年连忙应道。
“我前几日贴出的招募骑射手的告示，不知贺哨长有没有见过？”
这个问题属实让贺年感到莫明其妙，但他来不及多思考，只好据实回答：
“见过几次。”
“虽然我招募的骑兵部队，主要作战方式是骑射，但鸟铳威力更大、射程更远、精度更高，同样是一件不可或缺的装备。因此——”洪承畴顿了顿，“我准备请贺哨长以及你的部下添加我新组建的骑营，教授新兵马上使用鸟铳之法，顺带也能更好地学习骑射，可谓一举两得。不知贺哨长是否愿意？”
接着，洪承畴伸出五根手指：“月饷白银五两，草料钱另算。”
贺年听了这话先是一愣，随即便答应了下来：“既然大人有命，卑职安敢不从！”
“那众位将士呢？”
“愿意！”众人齐声答道——毕竟，没有人愿意和白花花的银子过不去。
“既然如此，各位收拾一下，就准备出发吧。”洪承畴高声喊道，“去韩柳村，那里今日午时犒军，我亲自椎牛飨士！”