二人进了知府衙门，在书房坐定，月中桂屏退左右，亲自为洪承畴捧上一盅香茶。又见在洪承畴身边侍立的洪盛，月中桂也连忙搬来一把椅子，请洪盛坐下。
“月大人的好意，在下心领了。只是在下最近腰背出了点小毛病，坐着就会不舒服。因此，某还是站着比较好。”洪盛看都没看月中桂一眼。
“这……”月中桂面露难色。
“没事，既然洪盛愿意站着，那就随他去吧。”洪承畴抿了一口茶，“现在，月知府总可以对我说说这件事的来龙去脉了吧？”
“是……大人。”月中桂回到自己的位置上，小心地坐好，“事情是这样的，下官属下的衙役今早出城追捕贼寇，偶然遇到了微服私访的大人，领头的鲍四觉得大人形迹可疑，但由于没有证据，加之他们正在跟踪一群贼寇，不敢贻误战机，于是就没有……”
“跟踪贼寇？”洪承畴冷笑一声，“月知府，阁下怕不是在说笑吧？就这些衙役，抓几个小毛贼还行，对付成股的贼寇？那确定不是白白送死？”
“这……”月中桂一时语塞。
“好了，这个话题暂且按下不表。”洪承畴眯起眼睛，“继续说吧。”
“鲍四等人追上并打败了那帮贼寇，斩首三四十级……”
“等等，你说什么？”这次吃惊的变成洪承畴了，“斩首了三四十贼寇？”
“是的，大人，卑职验看过首级，总共是……”月中桂努力思索了一会儿，“是三十九个首级。”
“三十九个首级？”洪承畴把这个数字复读了一遍，心里有一种不祥的预感，“现在那些首级在哪里？我要亲自验看。”
“被下官……烧了。”
“烧了？”
洪承畴突然联想起来西安的路上，那帮衙役声称以“防止瘟疫传播”为由，要焚烧路边的饥民尸体。
难道说……
“这些首级，确定不是从路边饿死的饥民身上割下来的？”
这个问题把月中桂吓得一激灵。
“这……下官觉得应该不至于吧。”
“我觉得很至于。先不说现在的西安府附近还有没有成规模的贼寇，就算是有，又岂是一帮衙役能对付得了的？”
月中桂满头大汗：“大……大人言之有理，下官待会儿一定严加盘问，务必要查明真相。”
“这才是正确的做法。”洪承畴故作满意地点头，“回归原本的话题吧。”
“是。”月中桂抹了一把额头上的汗，继续说道，“回来的时候他们在祥平酒楼看到了大人，决定去盘问一下您。”
“最开始碰到的时候不盘问，回来的时候倒突然想起来了。”洪承畴索性闭上了眼睛，“继续说吧，他们既然都打算盘问我了，怎么就又走了？”
“鲍四汇报说，您身边有好几个人，担心他手下人手不够，于是向下官请求了更多的增援，还带了几杆鸟铳。至于后面的事，大人您就都知道了。”
“这么说来，想必就是那鲍四想杀良冒功了。”
“大人明察，下官也是这样想。”
“那就把他带过来吧，我要亲自审问。”
“可是……”月中桂的目光落在洪盛身上，“那鲍四已经死了。”
洪盛也注意到了月中桂的目光，立刻明白了是什么情况：“我打死的那个就是鲍四？”
“正是。”月中桂点头。
“那还愣着干什么啊！赶紧把他那些手下都抓起来啊！”洪盛叫嚷起来，“别给他们串供的机会，快！”
“洪盛说的在理，月知府你马上去办。吩咐完之后再回来，我还有几个问题想问问你。”
“遵命，大人。”
月中桂出去对手下吩咐了几句，随即回到了书房：“大人还有什么想问的，下官一定知无不言，言无不尽。”
“衙役们手里的鸟铳，是从什么地方获得的？”洪承畴终于睁开了眼睛，目光如炬，直射月中桂，“那些鸟铳可不比寻常，名唤斑鸠铳，远较寻常鸟铳为重，射程也更远，威力也更大，堪称小炮。就连我手下的边军，都没装备几杆，怎么会出现在衙役手里？”
“这个嘛。”月中桂似乎早有准备，“这是从致仕的原吏部尚书南企仲老先生那里买的。”
“他的斑鸠铳又是从哪里来的？”
“回禀大人，南老先生自从致仕归家后，仍然时时关心国事。见当下外有建州犯边，内有流寇作乱，每思为勤王之计。两年前有广东客数人至，南先生得知他们曾经居住在澳门，从西洋人那里学得制造枪炮之法，其中有一种名叫斑鸠铳的火器，其形制类似鸟铳，但威力远胜之，为守城水战之利器。南老先生大喜，遂自筹款项，设工坊于本地以制斑鸠铳。”
“听君一席话，如听一席话。”洪承畴听了这话，心中暗暗吐槽起来。毕竟，他本来就明白这斑鸠铳是南企仲造的，月中桂的回答只不过是为南企仲的行为安了顶冠冕堂皇的帽子而已。
“南老先生忧心国事，洪某实在钦佩。只是……为什么不把这些斑鸠铳给军队，而是给了衙役？”
“大人有所不知，南老先生造出第一批一百五十杆斑鸠铳之后，曾经准备将这些鸟铳捐献给官军的。”月中桂叹了一口气，“哪知孙大人看了这鸟铳后，却说不要。见官军不要，南老先生没办法，只好找到当时刚刚担任西安知府一职的下官，将这批鸟铳出售给了西安府。大部分都被放在了城墙上，剩下的一些就拨给本府衙役用了。”
“那这斑鸠铳，多少钱一支呢？”洪承畴听到了“出售”二字，顿时明白了其中奥妙。
“回大人，由于这斑鸠铳规格不比寻常鸟铳，所需材料和工匠自然要求更高，制造时间也更长，因此价格也远比一般鸟铳更贵。”月中桂答道。
“具体多少钱一支呢？”
“五十两一支。”
多少？
洪承畴听了这个数字，惊得张大了嘴巴，好一会儿才意识到自己失态了，连忙将嘴唇合上。
五十两一支的斑鸠铳……开什么国际玩笑？一门大佛郎机也不过十五两银子而已【1】，买一支斑鸠铳够买三门大佛郎机顺带再加之几支鸟铳了……
“南老先生这斑鸠铳，是用金子做的还是用银子做的？”