“大人，马已经准备好了，随时可以出发。”负责统领亲兵营的洪盛牵来一匹高头大马。
洪承畴接过缰绳，视图了一番这匹马，只见这马遍体赤红、膘肥体壮，显然是一匹好马。
可洪承畴现在需要的，却不是这样的马。
“洪盛，这马你来骑。至于我嘛……”洪承畴将缰绳交还给洪盛，“你去给我找一匹瘦马来，越瘦越好，只要能载得动人就行。另外亲兵营其他人就不要骑马了，骑驴子或者骡子就行。”
“啊？”洪盛听了这话，只觉得丈二和尚摸不着头脑，“大人，这……却是为何？”
“先去准备吧，到时候我和你仔细说。”
“是。”洪盛虽然不解，但还是照办了。
洪承畴带着亲兵到了西安府。
得知总督大人前来，西安知府月中桂率领着长安县令梁州杰【1】等一帮当地官员和绅商出迎。
然而这位总督大人和他的亲兵们的行头，却让来接待的官绅们大吃了一惊：作为总督的洪承畴本人骑的是一匹骨节都突出了的瘦马，亲兵们更是要么骑驴骡要么干脆步行。
月中桂等人虽然惊讶，但也来不及多想，纷纷施礼：
“西安知府月中桂，率本府官民恭迎督师。”
“免礼免礼。”洪承畴翻身下马，挥了挥手
“不知大人此番前来，所为何事？”月中桂稍稍欠身，小心地问道。
其实，洪承畴身为陕西总督，来省会倒也没什么稀奇的。但这位总督此番前来，不带仪仗也就算了，自己和随从们的坐骑尽是一些歪瓜裂枣，这属实让月中桂感到诧异，甚至还带着一丝隐隐的不安。
“没什么，闯贼大败，只剩下贼首李自成等十馀人遁于深山老林之中，想必也是凶多吉少，活不了几天。”洪承畴笑道，“整个陕西省内，贼寇基本都被消灭干净，此皆仰仗皇上天威，也有赖于月知府以及众位官绅殚精竭虑，为大军筹措军资。”
“哪里哪里，某等不过是恪守本分罢了，如何敢领此等功劳。”月中桂答道。
“刚才月知府问我这次来西安是为了什么，答案嘛，其实也不过三个字——”洪承畴顿了顿，故意提高了一点嗓门，“庆功宴。至于谁参加嘛，就是洪某以及在场诸位了。对了，这次我这个总督亲自请客。”
庆功宴？
月中桂愈发诧异。虽然洪承畴说要搞庆功宴这件事本身，他倒是觉得没什么问题——可既然要办庆功宴，为什么眼前这位洪督师不请孙传庭、曹变蛟等人，偏偏要请他们这些品级较低的官员和地方士绅？
但既然洪承畴提了，那他一个下官也不好拒绝，只得应道：“有劳大人了。”
“无妨，无妨。”
西安城北，福顺酒楼。
早先骑快马赶到的洪盛已经预订好了一场丰盛的酒席。数十名官绅各自落座。洪承畴则与月中桂、梁州杰、以及三位白发老者——分别是原吏部尚书南企仲、原宣府巡抚焦源清、原顺天府尹宋师襄，一同上了二楼，在一个雅间坐定。洪盛则在门口照应。
酒过三巡，菜过五味，眼见众人都酒足饭饱，洪承畴起身说道：
“承畴奉皇上圣旨总督陕西军务，靖寇讨贼，历时八载，终于将省内贼寇剿灭殆尽。其间诸公与全城百姓戮力同心，毁家纾难，以给军资。”洪承畴双手抱拳，“承畴在此替全体剿贼将士向诸位致谢。”
“哪里哪里，洪督师过誉了。”南企仲说道，“守土御贼，乃是我等分内之事，何足道哉。”
“是啊是啊，督师大人言重了。”其他几人也连声附和。
“诸位如此明达，在下不胜欣慰之至。”洪承畴话锋一转，语气突然变得凝重起来，“近日建州贼入塞，兵锋直指京师，圣上召承畴率兵入卫，不知公等可有良策？”
良策？
几人面面相觑。
他们几个根本不了解满洲兵——月中桂和梁州杰自不必说，就是当过高官的南企仲等三人，也都早早致仕归家了，哪里能有什么“良策”？
这一次先开口的是宋师襄：“我等不才，岂敢说能出什么‘良策’？但既然洪督师有难处，只管说便是，我等必然竭尽全力。”
其他几人也异口同声地说道：“督师只管说便是！”
“既然诸位如此慷慨，那我便直说了。”洪承畴话语恳切，“大家都知道，从秦汉时期的匈奴直到现在的建州，历朝历代的北虏都是精于弓马。而应对之策，莫过于骑兵。然——”洪承畴扫视了众人一眼，继续说道，“三边军马不过一万匹，其中可用于骑兵的战马不足四千匹。运输辎重粮草更是只能用劣马或者驴骡充数。而我以前在京师的时候，曾经见过朝鲜使臣以及从辽东回京的将士，他们称建州兵分八部，总计有铁骑十万。”
说到这里，洪承畴停住了，只是观察着雅间内其他人的脸色。
只见雅间内另外五个人，纷纷面露难色。
这五位自然不是傻瓜，听得出洪承畴吐了这么多苦水，真实目的是什么——无非就是要钱罢了。
雅间内的空气似乎凝固了。
洪承畴扫视着五人——特别是那三个老头子——难看的脸色，心中冷笑；
“我依稀记得，您三位可都是《西安府志》上明确记载的‘忠义’，最终结局都是‘骂贼死’【2】。可怎么一提到钱的事情，就开始为难了？我看这‘忠义’的含金量也太低了。”
想到这里，洪承畴高声说道：“今日之计，唯有大出银钱，广市马匹耳。但陕西寇乱十馀载，民生凋敝，府库空虚，哪里拿得出足够的银子来买马呢？”
既然洪承畴已经把话挑明了，五人也知道不能回避。
南企仲率先说道：“老夫虽然家无馀财，但既然是为了保国卫君，自然不敢推辞。老夫愿意出五百两银子，以解大军燃眉之急。”
另外四人也表示愿意捐钱，金额从五百两到五十两不等。
就这点钱？
糊弄鬼呢！
洪承畴心里明白得很，月、梁二人都是刚上任没多久，还来不及大捞特捞，因此捐不出多少银子倒也正常——但也决不会只有这点！至于南、焦、宋三位，都是在京城为官多年，致仕回乡后又大量购买田地、经营生意，怎么可能缺钱？
“还好我早有准备。”洪承畴心想。
他对门口的洪盛使了个眼色，洪盛点头会意，便离开了。
然后，洪承畴将手伸进了怀里，缓缓掏出一张纸来。