清晨的宫门刚开，一道快马便直入皇城。使者滚鞍下马，将一封密信呈至御前。
裴砚坐在龙椅上，未接。
他抬眼看向殿侧的沈知微。她正低头抿茶，指尖轻轻压着杯盖，动作平静，仿佛早知来的是什么。
“北狄新王遣使求见。”内侍低声禀报，“言有国书奉上，事关两国永好。”
沈知微放下茶盏，瓷底与案面轻碰一声。
她起身，缓步走至殿中，伸手接过那封烫金红漆密信。信封厚重，边角绣着狼头图腾，透出一股蛮地气息。
她没有立刻拆开。
而是转向使者：“你说，你们可敦想娶我大周皇孙女？”
使者低头，声音平稳：“正是。可敦亲笔所书，愿以牛羊十万、战马五万匹为聘，迎娶公主，结秦晋之好。”
满朝文武静默。
有人皱眉，有人低头不语，也有人暗中窥视帝后神色。
沈知微终于撕开信封。
纸页展开，墨迹清晰——“愿得天家稚女，共承血脉，永世不叛”。
她看着这行字，忽然笑了。
笑声不大，却让殿内温度骤降。
她启动心镜系统，目光扫过使者。三秒之内，对方心底浮现话语：【若幼女入狄，十年后便可挟制大周三代君主】。
她收起笑容。
“五岁的孩子，连话都说不清，你们要她去做什么？”她声音不高，却字字如刀，“是做妻子，还是做人质？”
使者脸色微变，仍强撑道：“我国可敦诚意十足，此乃和亲盛举……”
“盛举？”沈知微打断他，“一个四十岁的男人，要娶五岁女童为妻，你也配称‘盛举’？”
她手中信纸一扬，当众撕成两半。
再撕，再撕。
纸片如雪纷落，散在玉阶之上。
“回去告诉你们的新王。”她盯着使者双眼，“今日送来的若是国书，明日我送过去的，就是战书。”
她转身，面向裴砚：“陛下，此事不必再议。若有下次，无需使者通报，直接调兵陇西，封锁三关。”
裴砚看着她，缓缓点头。
他开口，声如寒铁：“准。”
使者浑身一震，跪倒在地：“娘娘息怒！我国可敦愿改口称臣，永不提婚事！只求宽恕此次冒犯！”
“称臣？”沈知微冷笑，“你北狄何时真正守过臣礼？去年劫我边镇，前年焚我粮道，三年前还勾结我朝叛将沈清瑶残党扰边。如今一句称臣，就想翻篇？”
她走到案前，提起朱笔，在纸上疾书一行字。
写罢，掷笔入筒。
“可以称臣。”她说，“但需自今年起，岁贡加三成。牛羊加倍，另献精铁三千斤，用于修筑边防。少一两，大军即刻出征。”
使者伏地颤抖：“这……这超出旧例太多……”
“你可以不答应。”她淡淡道，“那就准备好迎接我大周铁骑。”
使者不敢再言，叩首退出。
朝会散去，百官陆续离殿。
唯有沈知微仍立于丹墀之上，朝服未解，发髻未乱。
裴砚从龙座起身，走下台阶，站到她身边。
“你早就知道他们会提这种要求。”他说。
她点头：“谍网三日前就传回消息，说北狄内部动荡，新王急于立威，想借和亲羞辱我朝，换取国内支持。”
“那你为何昨夜不提？”
“提了，你就不会让他走进这大殿。”她看着地上残留的纸屑，“我要他自己说出来，让满朝文武都听见。不是我挑起战端，是他们不知分寸。”
裴砚沉默片刻，低声道：“你比从前更狠了。”
“不是我狠。”她望向宫门外，“是他们总以为，女人掌权，就会心软。”
两人并肩站着，谁也没动。
阳光照进大殿，映在她的白玉簪上，闪了一下。
宫门外，百姓早已聚集。
消息传得极快——北狄求娶五岁皇孙女，被皇后当场撕信驱使。
人群哗然。
“那可敦多大年纪？四十多了吧？”
“真是畜生心思！拿咱们公主当棋子！”
“皇后厉害！撕得好！”
有人从袖中掏出一朵干花，扔向空中。
接着是第二朵，第三朵。
花瓣落在宫墙之上，像一场无声的庆贺。
“皇后威武！”
“大周不容欺！”
呼声渐起，越聚越高。
宫内的沈知微听见了。
她没回头，也没笑。
只是抬起手，轻轻抚了抚发间的玉簪。
裴砚站在她身侧，忽然道：“你不怕他们真的反扑？”
“怕。”她说，“所以才要让他们知道，我们不怕他们。”
三日后，北狄回信抵达。
信中再无半句提婚，只写明愿称臣纳贡，接受新增条款。
随信送来第一批贡品清单：牛羊十五万头，战马八万匹，精铁三千斤，另有皮货药材若干。
负责接收的户部官员喜出望外，连夜拟报入库。
而沈知微只看了一眼，便将折子搁在一旁。
她召来边军统帅，口述三令：
第一，加强陇西、雁门、云州三地烽火台轮守，每夜不得少于三人值守；
第二，调三千轻骑驻扎边境，每日巡防，不得懈怠；
第三，凡北狄商队入境，须逐人登记，货物逐一查验，尤其严查铁器流向。
“他们现在低头，是因为怕。”她对统帅说，“但豺狼低头，不代表它不想咬人。”
统帅领命而去。
她独自坐在凤仪殿中，翻开北狄地形图。
手指沿着边界线慢慢划过，停在一处山谷。
那里曾是前世北狄突袭的突破口，今世已被改建为军屯。
她提笔在图上画了个圈，写下两个字：设伏。
窗外传来脚步声。
雪鸢端着药碗进来——这是她重生后重新启用的婢女，忠诚可靠，不多话。
“娘娘，该喝药了。”
沈知微抬头，接过碗。
汤药微苦，她一口气饮尽。
“放那儿吧。”
雪鸢放下空碗，犹豫了一下：“外面都在说，皇后这一撕，撕出了大周百年尊严。”
沈知微没应。
她走到窗前，望着远处校场。
一群年轻禁军正在练刀，喊声震天。
她看了一会儿，忽然问：“皇孙今日在学什么？”
“回娘娘，李师傅教他水力机关原理，听说要做个能自动翻土的小犁。”
“嗯。”她点点头，“让他多问，别怕弄坏东西。”
雪鸢应下，退了出去。
沈知微坐回案前，继续看图。
笔尖悬在纸上，迟迟未落。
她知道，这一仗还没完。
称臣是假象，屈服是错觉。
真正的较量，才刚刚开始。
她重新蘸墨，在地图边缘写下一行小字：
笔尖落下最后一划时，窗外一阵风过，吹动案上图纸一角。
她伸手按住。