天刚亮，沈知微就坐在了凤仪宫的案前。昨夜她下令彻查柳嬷嬷，三日之期才过一半，可她等不了那么久。太子安危系于一线，北狄的刀已经架到了宫门口。
内侍匆匆进来，手里捧着一份密报。他声音压得很低：“娘娘，谍网刚送来的。柳嬷嬷三年前告假期间，并未回乡养病，而是随礼部采办车队去了北境。途中曾有一夜失踪，次日才归队。”
沈知微翻开密报，目光落在一个名字上——七鹰帮。这是北地最大的江湖势力，专做走私、贩奴、刺杀的勾当。朝廷早想剿灭，却始终找不到根子。
她合上密报，手指轻轻敲了敲桌面。礼部尚书一向清廉自持，为何要和江湖帮派扯上关系？除非……他不只是为了钱。
半个时辰后，朝会开始。
寒门新贵们列班入殿，站在文官末尾。他们穿着最普通的青袍，没有玉带，也没有高冠，但站得笔直。这是他们第一次以正式身份进入内阁议事，百官侧目，有人冷笑，也有人低头不语。
沈知微立在凤座旁，目光扫过群臣。礼部尚书站在前列，正与工部侍郎低声交谈，神情如常。
她悄然启动心镜系统。
就在礼部尚书抬头望向御座的一瞬，三秒心声响起：明日午时，七鹰动手，太子必死。
她收回视线，脸上没有一丝波动。
裴砚端坐龙椅，目光沉稳。他看了沈知微一眼，见她微微点头，便开口道：“今日议程有二。其一，寒门六人，经三载考核，政绩卓着，即日起入内阁协理政务。”
话音落下，殿内一片死寂。
士族大臣脸色铁青，却无人敢出声反对。前几日镇国鼎落成，民心归附；昨日又破北狄投毒案，帝后威望已达顶峰。此时若跳出来阻拦，只会被当成乱党同谋。
礼部尚书上前一步，拱手道：“陛下英明。然太子近日体弱，原定祭天大典恐需延期。不如改由礼官代行，以保万全。”
这话听着恭敬，实则暗藏杀机。祭天大典若由他人代行，便是储君失德之兆。一旦传出风声，边疆将领必生异心，朝局将动荡不安。
沈知微steppedforward，声音冷得像冰：“礼部尚书，你私会江湖帮派‘七鹰’，密谋刺杀储君，可认罪？”
满殿哗然。
礼部尚书猛地转头看她，眼中闪过一丝惊骇，随即强作镇定：“皇后此言何意？下官一生清正，岂容污蔑！”
“污蔑？”沈知微抬手一挥，“带上来。”
两名禁军押着一人进殿。那人披头散发，脸上有鞭痕，正是昨夜被捕的七鹰帮联络人。
沈知微道：“此人已在刑房招供。三日前，你在城外十里亭与他密会，收下黄金三百两，约定刺杀太子。事成之后，由你推动废储之议，拥立傀儡登基。”
礼部尚书脸色发白：“荒谬！这等匪类胡言乱语，也能作证？”
“不止有口供。”沈知微从袖中抽出一封信，掷于地上，“这是七鹰帮头目亲笔所书，详载刺杀计划。上面还有你的私印印鉴，与礼部暗档完全一致。”
礼部尚书扑过去抓信，被禁军一脚踹跪在地。他颤抖着手翻开信纸，看到落款处自己的印章时，整个人僵住。
“你……你怎么会有这个？”他喃喃道。
沈知微看着他：“你道无人知晓？可曾想过，有人能听见你心底的话？”
这句话让整个大殿都安静下来。百官面面相觑，不知她如何得知如此隐秘之事。唯有裴砚眸光微动，似乎明白了什么。
礼部尚书终于崩溃，伏地叩首：“陛下饶命！是北狄许我宰辅之位，我才……才一时糊涂啊！”
“一时糊涂？”沈知微冷笑，“你要杀的是储君，动摇的是国本。这不是糊涂，是谋逆。”
裴砚猛然起身，一掌拍在龙椅扶手上：“私通匪类，图谋不轨，罪无可赦。拖出去，腰斩示众！”
禁军立刻上前，将礼部尚书架起。他一路嘶喊挣扎，声音凄厉：“我不服！我是士族出身！你们不能这样对我！”
话未说完，人已被拖出殿外。
片刻后，一声惨叫划破宫墙。
沈知微转身走下台阶，脚步未停。寒门新贵们纷纷让路，有人低头，有人眼中燃起光。
她出了大殿，裴砚紧随其后。两人共乘御辇回宫。
车帘垂下，她靠在他肩头，轻声问：“这般狠，皇上怕么？”
他低头吻她额角，声音很轻：“怕你不要孤。”
她没说话，只是把手放进他掌心。
马车缓缓前行，穿过宫道。街市渐渐出现在窗外，百姓来往，小贩吆喝，孩童奔跑。
沈知微望着外面，忽然道：“江湖帮派能潜入京城，必有士族掩护。七鹰只是刀，握刀的人还在暗处。”
裴砚颔首：“交给你查。”
她点点头，目光落在街角一处茶摊上。几个粗布汉子围坐饮茶，其中一人袖口露出半截纹身，形似展翅老鹰。
她记住了那个位置。
马车继续前行，拐过宫门最后一个弯道时，她伸手撩开车帘，盯着那茶摊的方向。
一名汉子起身离开，背上背着个长条包袱，步履匆匆。
她放下帘子，对驾车内侍说：“去尚食局，把柳嬷嬷的档案调出来。我要看她经手过的每一笔采买记录。”
内侍应声而去。
裴砚握住她的手：“你又要查什么？”
她看着他，眼神平静：“查谁在给江湖帮派发饷银。”