沈知微放下手中的捷报，指尖在纸面轻轻一划。窗外阳光斜照进来，映在她手边那叠尚未批阅的灾情文书上。她抬眼看向裴砚，声音不高，却清晰：“北狄低头，是因为我们有备。可若内里不稳，外敌不攻自破。”
裴砚站在地图前未动，只侧过头来看她。
“去年南方水患，拨银百万两，灾民十万。”她继续说，“账目至今不清。户部报上来的册子，连受灾人数都前后矛盾。”
裴砚眉头微皱：“你要查？”
“不是要查。”她说，“是必须查。寒门入阁的事也该继续推了。朝中不能只有世家子弟说话。”
裴砚沉默片刻，点头：“明日早朝，你提出来。”
第二日清晨，太极殿内百官列立。沈知微坐在侧席，目光落在户部侍郎身上。那人年约四旬，面容端正，手持玉笏，神情恭敬。
她开口时语气平稳：“去年江州大水，朝廷拨款赈灾。可至今无一人上报具体用度。户部侍郎，你说说，钱去了哪里？”
户部侍郎出列，躬身道：“回娘娘，款项皆已发放。因灾情紧急，登记略有疏漏，但总数无误。”
“疏漏？”沈知微看着他，“十万灾民，每人十两，共需百万。可你报的支出却是百二十万。多出的二十万，是谁领了？”
对方神色不变：“或有额外修堤、建棚之费，杂项繁多，难以细列。”
殿中几位老臣微微颔首，似觉其言有理。
沈知微闭了下眼。
【是否启用能力？】机械音在脑中响起。
她默念：是。
三秒静止。
下一瞬，她听见——
【只要咬定数字模糊，谁还能追到我头上？反正死人不会说话。】
她睁开眼，脸上无波。
“既然你说不清。”她转向裴砚，“请陛下准许，今日当众核对名册。每一笔支出，每一个名字，都要对得上人。”
裴砚抬手：“准。”
户部侍郎脸色微变，但很快恢复镇定。他命随从呈上厚厚一叠账册，封面朱印齐全，条目密密麻麻。
礼部官员开始逐条宣读。沈知微听着，手指轻点桌面。等念到第三页，她忽然抬手：“停。”
所有人望向她。
“这上面写，临安县登记灾民三千六百人。可据我所知，去年该县户籍总数不足四千，其中老幼妇孺占七成，能活下来的青壮不过千余人。一场洪水过后，怎会有三千多人领赈银？”
户部侍郎立刻答：“或是邻县流民涌入，临时登记。”
“那你可有边界关卡记录？驿站签押？渡口船票？”她问。
对方顿住。
“没有吧。”她站起身，“更巧的是，这份名单里，有三百二十七人是去年春就已迁往西北屯田的移民。他们根本不在南方。”
殿中一片寂静。
沈知微又道：“还有五百余人，姓名与去年冬病故者的葬录完全一致。你让他们从坟里爬出来领银子？”
户部侍郎额头渗出冷汗：“这……可能是抄录失误……”
“失误？”她冷笑，“三十万两白银，被你说成抄录失误？”
她转头对女官下令：“取去年各州府上报的实名灾册，再调工部河道司的巡查记录。我要看到每一笔银子流向何处，每一份粮草发给何人。”
女官领命而去。
半个时辰后，证据呈上。两份名册对比，虚假人口共计三千一百余人。按每人十两计，虚报款项达三十一万两。
更有人证指出，户部曾私下委托钱庄将大批银两转至外地购置田产。
裴砚猛地拍案而起：“好一个救灾为民！你是拿百姓性命填自己口袋！”
户部侍郎扑通跪地，浑身发抖：“陛下饶命！小人一时糊涂……是底下人做的，我不知情……”
“不知情？”沈知微盯着他，“你心里清楚得很。你以为死人不会说话，账本烧了就没人知道。可你忘了，天网恢恢。”
裴砚怒视群臣：“此等人竟居户部要职多年！你们一个个都说他勤勉尽责，如今呢？”
无人敢应。
“来人！”裴砚喝道，“革职查办！家产抄没，充作赈银！依律问斩，秋后执行！”
禁军上前将人拖走。殿中气氛凝重。
沈知微走到殿中央，从袖中取出一份名单：“此次查处贪腐，正为扫清新政障碍。臣妾拟荐七人补内阁缺额，皆为寒门出身，经科举正途，地方政绩卓着。”
她展开名单，逐一念出姓名与履历。五人来自州县基层，曾主持治水、减税、清丈田亩，政声极佳。
有大臣立刻反对：“这些人资历尚浅，如何担得起中枢重任？”
“资历浅？”沈知微反问，“江州知府李承远，三年内使流民返乡八万，赋税反增两成。这算不算本事？永安令陈文昭，一人独抗豪强，清出隐田五千顷。这算不算功绩？”
她环视众人：“国之根本，在于吏治清明。若只看门第，不问才能，天下英才尽失。寒门子弟十年苦读，难道就为了给你们端茶倒水？”
裴砚缓缓起身：“准奏。”
他亲自宣读任命诏书。每念一人，殿中便有一阵低语。寒门官员垂首握拳，眼中泛光。
散朝后，沈知微回到凤仪殿。桌上堆满新送来的各州灾情文书。她拿起朱笔，一页页批阅。
裴砚随后进来，见她仍在忙碌，问：“还要查多少？”
“不止户部。”她说，“今年已有三地报旱，可地方官仍按旧例上报‘风调雨顺’。若不严加监管，明年又是虚报成灾。”
裴砚沉吟：“设个专司如何？直隶凤仪殿与皇帝，专审灾情真伪。”
“我已经写了章程。”她递过一份折子，“叫‘灾情核查司’。主官由御史台推选，必须寒门出身，不得有宗族在灾区任职。”
裴砚看完，点头：“明日就下旨。”
他站在窗前，看着宫墙外的天空。春风拂动檐角铜铃。
“你总是走在前面。”他说。
“因为后面的人在等。”她低头继续写字，“有些人一辈子都没见过赈银长什么样。”
裴砚转身看她：“接下来你还打算做什么？”
她停下笔，抬头看他一眼。
“江南漕运账目还没查。”她说，“去年运粮损耗率比往年高出三倍。你说，是不是又有人想借水灾发财？”