“陛下，这就是你说的两个屁股大的？！”朱求柱正对着眼前的两匹小母马发呆。
“你懂什么，这可是西域贡马，比你牧场养的那些玩意大只多了！”朱由检鄙夷道。
“陛下啊，马之优劣，在适其用，非在其高。陛下这大宛马冬需暖棚，不耐粗饲，仅充玩好，不堪战阵呐！”朱求柱无奈道。
“瞎说，大就是好，你不要就算了！”
“别别别，臣要，臣要，谢陛下赏赐！”朱求柱抱着马腿不撒手。
他是养马的，怎么可能不识马呢？这玩意贵呐，整个大明都没有几匹，价值千金啊！
“那你好好养，西域贡马母本朕一共也才七匹。”朱由检有些依依不舍道。
大明的马政一塌糊涂，辽东镇拥兵十万众，但战马两万都没有；整训京营的时候，一共翻出来一万多匹马，编成三千选锋骑兵。
这几年打了不少胜仗，缴获了不少战马，但战马的折损率也高到了让人心塞的地步，一场仗打下，战马折损过半。
而且缴获的也不是什么好马，无论是蒙古马还是女真马，相比于大明开国时期的战马，普遍有退化的倾向。缩边一时爽，但丢失了关西七卫的后果，是大明失去了西域大体型种马的稳定来源。
当然，战马的矮化，一半是种不行，另一半是饿的！马种退化以后，明军骑兵不得不进行了骑兵战术革新：人马俱甲的重骑兵被淘汰，取而代之的是人着甲，马空挡的所谓“精锐铁骑”。
面对马政衰颓，大明也不是没有挣扎过。但无论是从西域进口的中亚、西亚战马进行繁育，还是用葡萄牙进贡的欧洲马进行育种的尝试，最终都以失败告终，杂交出来的小马驹难以存活。
养马不是养兔子，“英雄小母马”一辈子也就能繁育七到八胎，种群数量难以扩大。《大明会典》记载，仅十匹西域贡马的年饲养成本，就相当于三百匹蒙古边马。
所以，西域贡马就成了“漂亮小废物”，只能留着给皇帝拉车，或者赏赐给功臣，骑到街上跟法拉利一样，足以引起围观。
就象大明不愿意出口火器一样，蒙古部族也不傻，他们也不乐意给大明出口良种战马，甚至会刻意截杀西域进贡的战马；努尔哈赤、皇太极等也有意识地阻止女真马向大明流失。
西方与大明倒是没有直接的领土冲突，但在欧洲，优良战马也是稀缺的宝贝；而且从西欧到大明，海上航行万里，耗时半年，船上的恶劣生存条件连船员都很难活下来，更何况是娇贵的热血马。
崇祯五年，是欧洲三十年战争的第十五年。战争进入第三阶段，也即所谓的“瑞典阶段”，战争烈度进入巅峰时期，全欧混战，参战的兵力超过了五十万，龙骑兵、胸甲骑兵成为战争的决定性力量。
胸甲骑兵坐骑的标准是不低于 152米，精锐要求不低于 158米，这样的要求，朱由检的御马都达不到。。这种情况让朱由检感到焦虑：这样还怎么拳打法皇、脚踩神罗啊？！
历史已经按下了加速键，进入了一个很诡异的时期。欧陆挣脱了中世纪，在连绵不断的战争之中脱胎换骨，从“野蛮人”变成了时代的主角；而曾经的东方文明顶塔大明，正在走向全面的衰落。
朱由检也想醉生梦死，他也完全有条件醉生梦死，躺平是很舒服的。当他睁开眼看大明，发现大明的问题实在是太多太多了，千条万绪让他无从下手，只察觉到了自己的渺小。
打败了建奴，大明就安全了吗，可是万历三大征打击的对手，有哪个又比建奴逊色了呢？宁夏之役，面对的是蒙古鞑靼部的反扑；播州之役，是西南土司的反叛；万历朝鲜战争，面对的是将满清按在地板上狠狠摩擦的日本人。
只是因为大明将他们打败了，所以才会显得他们无足轻重。本质上，建州女真的叛乱与这些人的叛乱并没有区别，只是轮到努尔哈赤起兵的时候，大明已经没有能力去应对了。
很神奇的一点在于，朱由检弄死建奴以后，当下大明的人也不会察觉这是多么了不起的事情，因为他们并不知道后来所发生的事情，可能在他们的眼里，弄死建奴和弄死倭奴、弄死鞑靼是一样的。
大明还是那个天下无敌的大明，官僚士绅还是那群官僚士绅。但这跟被天灾人祸逼迫得快要活不下去的百姓，又有什么关系呢？
大明需要稳定民生，需要平定边患，需要推进手工业化发展，需要发展海军事业，需要整顿吏治，需要思想启蒙、重塑国家认知、创建起近代化民族国家等等，大明的欠帐实在是太多太多了，每次想到这些，朱由检都会忍不住问自己：“我能行吗？！”
从实用主义出发，大明需要的是足量的骡马，甚至是驴；需要的是骑马步兵，而非骑兵。但骑兵又远远还未走到被淘汰的时期，强大的骑兵，永远是农耕文明低成本暴打游牧民族的不二之选。
无论是汉武帝选育天马、河曲马暴打匈奴，李世民灭突厥，还是明初北伐，都证明了这点。
不过，无论哪一种，骑马步兵也好，优良骑兵也罢，大明首先要拥有自己的骡马繁育能力，而不是只能依赖战场缴获以及马市交易。
朱由检逃离北京的时候想的是：世界那么大，我得去看看。出来个把月想的是：大明真他娘的大，累了，毁灭吧，我想回家！实际上，他如今也还只是在北直隶周围打转而已。
从山西进入河南，最显著的一个感受就是地形突然变得平坦开阔了。回头看，是一副如同到达了世界边缘的神奇景象，山西高原拔地而起；向南看，是一望无际的大平原，远远望去，天空好象和大地交汇到了一起。
进入河南以后，朱由检没有去洛阳，而是按照山西旧例，直扑开封而去。因为河南承宣布政使司治所设在开封。抵达开封以后，开封城的官吏明显是有了准备，整一个大型卖惨现场：
河南巡抚不经意间露出官袍下带补丁的里衣，布政使穿着破洞的草鞋；有的官吏觉得糊弄不过去，竟直接弃官逃亡了。朱由检被气笑了：抓贪官果然没有这么容易！
系统性的问题，依靠他匹马单枪，实在是有些力有不逮。开封也是个佛教氛围极其浓郁的地方，着名的开封铁塔就是座佛塔。
此时开封城内的和尚，要么跑掉了，要么躲起来了，跑远的，朱由检拿他们没办法；躲起来的髡贼，可不能放跑了！
中国有句古话：跑得了和尚，跑不了庙。和尚走了，但寺庙和寺庙名下的田地跑不掉。
抵达开封的当天晚上，朱由检就住进了周王朱恭枵家里，对于这位周王，朱由检还是很有好感的，明末的藩王一个赛一个抽象，周王是其中表现最好的，要不是死的早，他没准能撑起南明！
对于皇帝的突然到访，这位“乱世贤王”的表现依旧很慌。他手握二十万亩土地，作为老牌藩王，封地又是在开封这个好地方，这么多年下来，还是有点积蓄的，他生怕皇帝找他借钱，更怕他不借钱，皇帝就找他借头！
朱由检跑得有些累了，从河南再往东就是南直隶，再渡江就是南京，他打算到南京待上一段时间，就准备北返，然后北伐。他就是在华北、黄河、长江中下游平原转个小圈圈。
朱由检感觉自己的这番出巡，还是像征意义大于现实意义，消息是会泄露的，当敌人有所准备，打击起来就不容易了；他也没有同时在两京十三省发动清洗的人手。
不过，来都来了，逃亡的犯官，直接下追捕令，按照籍贯追到老家去，人跑了也要抄家；留下来的，也要审，避免他们浑水摸鱼。
朱由检蹲在开封，让河南本地官员配合清缴寺产，按照半年前的土地归属去收缴，如果是近期转出的，不仅不承认，接纳方也要受到调查；发现是此前“投献”的，要么补缴二百六十三年欠税，要么没收田地。
(本章完)