陆明渊抬起头，那双清澈的眼眸里，是一种近乎于锋锐的澄澈。
林瀚文欣慰地点了点头，示意他起身。
他缓缓踱步至那幅巨大的《大乾舆图》前，目光从京城一路南下，最终落在了富饶繁华的江南道上。
“明渊，你可知，为师在朝中，素有‘孤臣’之名？”
林瀚文的声音再次响起，平静无波，却仿佛带着金石之音。
“孤臣？”
陆明渊心中微动，这个词汇，他在史书中见过太多。
它往往代表着忠诚，也代表着孤独，更代表着无尽的凶险。
“不错，孤臣。”
“当今朝堂，派系林立。有以内阁首辅严嵩为首的严党，权倾朝野。”
“有以清流言官为核心的东林党人，自诩清正。”
“更有盘根错节的勋贵武将，世代承袭，自成一体。”
“他们就像一张张大网，笼罩在朝堂之上，彼此倾轧，又彼此勾连。”
“任何一个新入官场的官员，都必须做出选择，投靠其中一方，才能获得庇护，求得升迁。”
“这，便是所谓的‘站队’。”
林瀚文看着眼前的堪舆图，眼神中闪过一道精光！
“为师，不属于任何一派。”
林瀚文转过身，看着陆明渊，眼神深邃如海。
“为师是皇党。为师所忠者，唯有当今陛下。”
“也正因如此，为师在朝中，几乎没有真正的盟友，四面皆是潜在的敌人。”
“所以，你作为我的弟子，从一开始，就注定会被打上‘孤臣’的烙印。”
“将来你在官场之上，可能会遇到比旁人多得多的麻烦，会受到来自各方的排挤与打压。”
陆明渊静静地听着，神色没有丝毫变化。
这些，在他决定拜师的那一刻，便已经有了心理准备。
若是畏惧这些，他便不是陆明渊了。
看着他平静的模样，林瀚文眼中闪过一丝赞许，话锋陡然一转。
一股磅礴的自信与霸气，从他那绯色的官袍下，沛然而出！
“但是！”
这一个字，掷地有声！
“没有派系，便意味着，你不必受任何派系的藩篱所束缚！”
“你的一言一行，只需对君王负责，对本心负责！更意味着，所有派系，都会想方设法地拉拢你，争取你的支持！”
“因为你代表的，是为师，是江南，是陛下最信任的力量！”
“这，也正是为师能在朝中屹立不倒，影响力甚至不输于阁老重臣的原因！”
林瀚文的目光，再次落回那张舆图之上。
这一次，他的手指重重地按在了整个江南道上，那片大乾最富庶的鱼米之乡！
“明渊，你再看这里！”
他的声音，陡然拔高，充满了身为封疆大吏的无上威严与底气！
“我大乾江南道，下辖十三府！”
“这十三府中，苏州、松江、常州、……足足十一个府的知府，皆是为师一手简拔，或是曾受为师举荐之恩！”
“他们，都是我林瀚文的人！”
“江南织造，盐铁专营，漕运关卡，这些朝廷的钱袋子，主事之人，哪个见了我林瀚文，都得恭恭敬敬地喊一声‘部堂大人’？”
“还有，驻扎在江宁府与杭州府，拱卫整个江南的二十万大军，从都指挥使到下面的卫所千户，皆听我林瀚文调遣！”
“整个江南道的军、政大权，尽在为师一手之中！”
这一刻的林瀚文，不再是那个温和的恩师，而是一位真正手握乾坤，言出法随的一方诸侯！
他身上散发出的那股气势，让整个书房的空气都仿佛凝固了。
他看着因震惊而瞳孔微缩的陆明渊，缓缓收敛了气势，脸上露出一抹自信而温和的笑容。
“为师今年，五十三岁。身体尚可，精神健旺。”
“不出意外，至少还能为你这棵小树苗，撑起一片天，遮挡十年的风雨！”
“这十年间，你可以放心大胆地去做你想做的事情，去学你想学的东西，去成为你想成为的人！”
“哪怕你把天捅了个窟窿，为师，这个底气还是有的！”
一番话，如惊雷贯耳，又如暖流过心。
陆明渊心中那因“围猎”、“棋子”等词汇而生出的些许阴霾。
在恩师这番霸气无双的宣言下，被一扫而空！
他忽然咧嘴一笑，那笑容，纯粹而灿烂，终于有了一丝十岁孩童该有的狡黠与顽皮。
“恩师，”
他眨了眨眼，半是认真半是玩笑地说道。
“您这么一说，学生以后若是不仗着您的势，放肆一些，岂不是辜负了您这天大的靠山？”
“哈哈哈……”
林瀚文闻言，先是一愣，随即爆发出比方才更加畅快淋漓的大笑声。
他指着陆明渊，笑得连连摇头。
“你这小子！你这小子！”
他笑罢，才收敛神情，眼中满是欣赏与了然。
“你若真是那等仗势欺人、不知天高地厚的纨绔之辈，为师又岂会千里迢迢，亲至杭州收你为徒？”
“我林瀚文一生阅人无数，这点眼力，还是有的。”
这番笑谈，瞬间拉近了师徒间的距离。
笑过之后，林瀚文的神情重新变得严肃起来。
他走到书案前，坐了下来，伸手示意陆明渊也坐。
“好了，闲话叙过。乡试已是你身后之景，从今往后，你只需要考虑一件事。”
林瀚文的目光变得专注而郑重，仿佛在谈论一件关乎国运的大事。
“京都会试。”
这四个字，仿佛带着一种魔力，让陆明渊也不由自主地坐直了身体，神情肃穆。
县试、府试、院试，不过是通往科举之路的门槛。
乡试，是鲤鱼跳龙门的第一跳，中了举，便有了做官的资格，算是一只脚踏入了士大夫的阶层。
会试，是天下所有读书人穷尽一生，所追求的终极目标。
“无数人读书几十载，都无法触及会试的门槛。你十岁功成，已是前无古人。”
“但越是如此，你越要戒骄戒躁，因为那里的风光，与乡试，已是天壤之别。”
陆明渊躬身道：“请恩师指点，这会试，究竟有何要点？学生又需注意些什么？”
林瀚文点了点头，对他的态度很是满意。
少年得志，最怕的就是心浮气躁。
而陆明渊，却总能在一瞬间沉静下来，这份心性，比他的才华更加难得。
“其一，是题目。”
林瀚文伸出一根手指。
“会试的题目，与乡试截然不同。乡试题目，多由各省学政拟定，尚有迹可循。”
“而会试题目，则全由当朝翰林院的大学士们，闭门数月，反复商榷而出。”
“每一道题，都可能是对一项国策的探讨，对一种经义的全新解读。”
“题卷拟好之后，会直接呈送御前，由陛下亲阅后，以最高规格的蜡封封存，直送贡院。”
“在考场开启之前，除了陛下与几位核心出题官，再无第二人可以接触题目。”
“故而，会试，是这天下间最公平，也最不可能存在舞弊的考试。”
“任何投机取巧，任何提前押题的手段，在会试面前，都毫无用处。”
“能依靠的，唯有你胸中的锦绣，笔下的文章！”
陆明渊静静地听着，心中了然。
这确实是杜绝了大部分的暗箱操作，将一切都放在了阳光之下，比拼的是真正的硬实力。
“其二，是你的对手。”
林瀚文又伸出第二根手指，语气变得更加凝重。
“能够参加会试的，是何许人也？”
“他们，是来自我大乾两京十三省，所有乡试中脱颖而出的举人！”
“每一个人，都是当地万里挑一，甚至是十万里挑一的天之骄子！”
“每一个人，都曾是他们家乡的‘陆明渊’！”
“你的天赋，固然是冠绝古今。”
“但他们之中，亦不乏浸淫经史数十年，学问早已融会贯通，只待一个机会便能一飞冲天的大才。”
“你的文章立意新奇，策论眼光独到，可他们之中，也有人宦海沉浮，对民生吏治的理解，远比你深刻。”
“在乡试，你或许可以凭借天赋，一骑绝尘。”
“但在会试的考场上，你面对的，将是整个大乾王朝最顶尖的一批天才。”
“其竞争之激烈，难度之巨大，比起乡试，何止难上十倍，百倍！”
林瀚文的话，像是一座沉重的大山，压在了陆明渊的心头。
他从未小觑过天下英雄，但直到此刻，他才对“会试”这个舞台，有了一个清晰而残酷的认知。
看着陆明渊脸上严肃思索的神情，林瀚文露出了满意的微笑。
他要的就是这个效果，既要给足他信心和底气，也要让他时刻保持敬畏与清醒。
“所以，”林瀚文做出总结，“为师为你计，有下一步的安排。”
“接下来数月，你暂且留在杭州府。”
“一来，可以巩固乡试所学，沉淀心性；二来，也可以多看看，多走走，了解一下浙江的风土人情，这对你日后为官，大有裨益。”
“等到下半年，也就是明年开春的会试开始前一两个月，你便动身，提前去京城。”
“去京城？”
陆明渊一怔，“恩师是让学生……参加明年的会试？”
“不。”
林瀚文果断地摇了摇头。
“不是参加，是去感受。”
“你现在的才华，锋芒毕露，无坚不摧。但你的积累，你的阅历，终究还是太浅了。”
“为师让你去京城，是让你以一个旁观者的身份，去亲眼看看，京都会试是何等盛况。”
林瀚文转过身，目光灼灼地看着他。
“为师要你，知己知彼。这一届，你只是看客。你的目标，是两年之后，大后年的那一届会试！”
“用这两年的时间，去读书，去游历，去思考。将你的天赋，打磨成真正的学问；将你的锋芒，内敛为真正的智慧。”
“到那时，你再入京城，一举夺魁，方是水到渠成，名正言顺！”
“到那时，你陆明渊，才算是真正长成了那棵风雨都无法撼动的参天大树！”
书房内，阳光正好。
陆明渊站起身，对着这位为自己殚精竭虑，铺平了未来十年道路的恩师，第三次，深深的，深深的，鞠了一躬。
“学生，谨遵师命！”