回廊幽长，桂子落了一地。
周泰的背影，似乎比来时要佝偻了几分。
胡宗宪的那些话，字字如雷，不仅是说给陆明渊听，同样也是在敲打周泰。
“我胡宗宪，还没到人走茶凉的地步。”
这句话，是说给周泰听的。是安抚，也是警告。
直到走回那间熟悉的书房，重新闻到那股浓郁的墨香，周泰才仿佛从某种巨大的压力中解脱出来。
他长长地舒了一口气，转身看着陆明渊，眼神里再无半分面对晚辈的随意。
“明渊，”
他斟酌着词句，声音比之前低沉了许多。
“部堂大人的话，你要一字一句，都刻在心里。”
“学生明白。”
陆明渊躬身应道。
周泰点了点头，不再多言。
他走到书案后，从一个上了锁的抽屉里，取出一个沉甸甸的木匣，放在桌上。
“这是乡试魁首的彩头，我杭州府的规矩，解元赏银五千两。本官已着人为你兑换成了银票，便于携带。”
他打开木匣，里面是五张银票，由大乾最大的票号“四海通”开具的银票。
每一张都是一千两的面额，码放得整整齐齐。
五千两白银，对于任何一个寻常家庭而言，都是一笔足以改变命运的巨额财富。
然而，陆明渊的目光落在那些银票上，只是平静地扫了一眼，便收了回来。
他知道，与今日胡宗宪那番话相比，这五千两银子，轻如鸿毛。
“多谢府尊大人。”
“去吧，”
周泰挥了挥手，语气温和。
“若雪姑娘已在偏厅等候多时了。”
当陆明渊带着若雪走出府衙那朱红色的高大门楣时，午后的阳光正盛，照在身上，暖洋洋的。
可陆明渊的心中，却萦绕着一丝来自芭蕉树下的凉意。
他回头望了一眼那“明镜高悬”的匾额，在心中默念着胡宗宪的话。
皇党，阁老……这盘棋，他终究是身在其中了。
返回江陵县的马车上，若雪见他一路沉默，只是安静地为他添上热茶，将一块软垫塞在他的背后，并未出言打扰。
江陵县还是那个江陵县，青石板路，小桥流水，空气中弥漫着熟悉的市井烟火气。
当马车停在双魁楼前时，那种紧绷的感觉才终于松弛下来。
陆明渊很清楚，乡试之后，便是会试。
待到开了春，他便要起程北上，前往京城。
从今往后，或许每年，都只能在年节时分，才能回来小住数日。
这段时光，是他能长久陪伴在父母身边的，最后一段日子。
接下来的几天，陆明渊仿佛忘却了杭州府的一切，忘却了那些沉重的嘱托与诡谲的朝局。
他变回了一个十岁的少年郎。
白天，他会带着三岁的弟弟陆明泽在院子里玩耍。
陆明泽聪慧得惊人，过目不忘，陆明渊随口念的几句诗，他听过一遍便能奶声奶气地背出来。
只是背完之后，便立刻抱着哥哥的大腿，嘟囔着“读书好累，哥哥以后养我”。
然后伸出小手，理直气壮地讨要糖吃。
陆明渊总是笑着，从怀里摸出一块麦芽糖，塞进他嘴里，看着他欢天喜地地跑开。
他也会带着若雪和弟弟去县里逛逛。
去福来客栈坐坐，听着掌柜的眉飞色舞地吹嘘自家的“解元房”如今如何一位难求。
去林远峰的翰墨轩看看，林远峰总是抱怨着数钱数到手抽筋的“烦恼”。
夜晚，他会帮着母亲王氏整理铺子里的布料。
听着父亲陆从文絮絮叨叨地讲述着酒楼里今天又来了什么客人，哪道菜卖得最好。
一家人围着油灯，说着最寻常的家常，灯火昏黄，映着每个人的脸庞，温暖而安详。
这般轻松惬意的日子，如流水般淌过。
直到一匹快马，带着一身风尘，从江宁府的方向，叩响了陆家的大门。
信，是恩师林瀚文派人送来的。
当晚，陆明渊在灯下，独自展信。
信上的内容并不多，只是让他乡试事毕，即刻返回江宁，不得耽搁。
他将信纸凑到烛火上，看着它慢慢卷曲，化为灰烬，飘落在铜盆之中。
离别的时刻，终究是到了。
第二日，他找到了正在商议着扩大酒楼规模的陆从文与王氏。
“父亲，母亲，你们可以着手准备，将家搬到杭州府去了。”
陆明渊开门见山。
夫妻二人闻言一怔，陆从文有些不解。
“明渊，咱们在江陵县待得好好的，生意也红火，为何要搬去杭州？”
“江陵县，太小了。”
陆明渊平静地解释道。
“双魁楼和纺织铺的生意，在这里已经到了顶。杭州府是省城，天宽地阔，无论是做生意，还是孩儿日后照拂，都更为方便。而且……”
他顿了顿，看着父母，轻声道：“那里，更安全。”
最后四个字，让王氏的心猛地一揪。她冰雪聪明，立刻明白了儿子话中的深意。
木秀于林，风必摧之。
十岁的解元，这份荣耀背后，潜藏着不知多少风波。
江陵县虽好，但终究是小地方，若真有事，连个转圜的余地都没有。
“好，我们听你的。”
王氏当即拍板，“我与你父亲，这就开始准备。”
陆从文虽有些故土难离，但也知道儿子是为了这个家好，重重地点了点头。
“到了杭州府，若有任何解决不了的麻烦，无论是落户、买铺子，还是别的什么事，”
陆明渊看着父亲，一字一句，郑重叮嘱。
“你们就去杭州府衙，直接找知府周泰大人，报我的名字。他会帮你们解决所有的问题。”
陆从文和王氏听得心头一震。
让一府之尊的知府大人帮忙？
这话从自己十岁的儿子口中说出，非但不觉荒唐，反而有种令人心安的重量。
他们知道，他们的儿子，已经飞得很高，很高了。
叮嘱完一切，陆明渊没有再耽搁。
他辞别了父母，坐上了前往杭州府的马车。
周泰早已为他备好了一切。
三匹耐力极佳的北地良驹，充足的盘缠与粮草，以及三名从江宁府一路护送前来、身手矫健的护卫，正在驿站等他。
五日后，杭州城外。
陆明渊换上了便于骑行的劲装，与若雪一同，在那三名护卫的拱卫下，踏上了返回江宁府的官道。
秋风萧瑟，长路漫漫。
这一次的归途，没有了来时的闲适。
众人快马加鞭，日夜兼程，只在必要的驿站稍作休整。
马蹄翻飞，尘土飞扬，身后的杭州城，连同那座城市的风雨与人情，都被迅速地抛在了身后。
若雪换上了一身男装，英姿飒爽，骑术竟也十分精湛，紧紧跟在陆明渊身侧。
风吹起她的发梢，那张素来清冷的脸上，多了一丝不属于闺阁少女的坚毅。
不到半个月的功夫，前方那座更为雄伟的城池轮廓，便出现在了地平线上。
江宁府，大乾朝的南都，江南的中心，到了。
高大巍峨的城门下，人流如织，车马如龙。
验过路引文书，一名早已等候在此的青衣小厮立刻迎了上来，恭敬地行礼。
“陆解元，若雪姑娘，请随我来，大人已等候多时。”
小厮引着一行人，没有去林府，而是径直穿过繁华的街巷，来到了一座更为庄严肃穆的府邸之前。
“江苏府总督衙门”。
门口的卫兵，甲胄鲜明，气息沉凝，比杭州府衙的衙役不知精锐了多少。
穿过层层院落，一名管家模样的中年人迎了上来，对着陆明渊与若雪微微躬身。
“陆解元，若雪姑娘，大人正在处理公务，还请二位先到书房稍候。”
书房极大，四壁皆是顶到房梁的书架，上面塞满了浩如烟海的经史子集、地方志异。
陆明渊没有坐，他走到一面墙壁前，那里挂着一幅巨大的《大乾舆图》。
他的目光，从北方的京城，缓缓滑到东南沿海，最终落在了浙江与江苏两块区域上。
他的手指，轻轻地在舆图上划过，仿佛在丈量着这片广袤的土地。
若雪安静地站在他身后，为他续上一杯热茶。
时间，在静默中缓缓流逝。
约莫半个时辰后，门外传来一阵沉稳的脚步声。
书房的门被推开，一名身穿绯色三品官袍，面容清癯，眼神锐利的中年男子走了进来。
他身上带着一股久居上位的威严，以及一丝挥之不去的疲惫。
正是江苏巡抚，林瀚文。
他一进门，目光便落在了舆图前的那个瘦小身影上。
他挥手让身后的幕僚与随从退下，独自一人，缓缓走上前。
“明渊。”
林瀚文的声音，温和中带着一丝不易察觉的审视。
“你在看什么？”
陆明渊闻声，缓缓转过身，对着林瀚文，恭恭敬敬地行了一个拜师大礼。
“学生陆明渊，拜见恩师。”
礼毕，他才直起身，抬起头，目光清澈如水，平静地回答道：
“回恩师，学生在看……这盘棋，该从何处落子。”