“铛——”
悠长而沉重的钟声再次响起，整个贡院内，无数考生同时舒了一口气。
监考官们再次迈着整齐的步伐鱼贯而入，面无表情地收走所有试卷。
当最后一名巡考官的身影消失在甬道尽头，紧闭的号舍门终于被一一打开。
阳光倾泻而入，刺得许多久坐于昏暗中的考生一阵头晕目眩。
压抑了两个时辰的贡院，仿佛一个被捂住了口的沸水锅，在揭开盖子的瞬间，轰然炸响。
一众考生如蒙大赦，纷纷起身，踉踉跄跄地走出那方寸天地。
他们活动着僵硬的四肢，寻找着熟悉的面孔，压抑许久的情绪，在这一刻找到了宣泄的出口。
“子敬兄！你觉得如何？那第一题也太刁钻了些！我思来想去，还是写得‘不动心，想来不会有错。”
一个面色苍白、身材瘦高的年轻人拉住同伴，声音里带着一丝急切和寻求认同的渴望。
被称作子敬的考生，此刻却是意气风发，他轻摇折扇，脸上带着一抹抑制不住的得意，朗声道。
“此题看似问心，实则考的是‘忠’！何为不动心？非是对权位不动心，而是对圣上、对朝廷的忠心不动摇！”
“我便是以此为核心破题，洋洋洒洒，自觉颇有几分见地！”
他环顾四周，见不少人都投来艳羡的目光，脸上的得意之色更浓。
有人欢喜，自然就有人愁。
更多的人，是面如死灰，沉默不言。
他们默默地收拾着自己的考篮，低着头，脚步沉重地往外走。
科场的残酷，在第一场便已给了他们当头一棒。
那七道题目，如同一座座难以逾越的大山，压得他们喘不过气来。
此刻，他们只想尽快离开这个伤心之地。
人群的一角，忽然传来一阵压抑不住的呜咽，随即化作了嚎啕大哭。
“呜呜完了，全完了第四篇的史论，我竟将前朝的年号记错了。”
“十年我苦读十年，竟犯下如此大错我对不起爹娘，对不起恩师啊。
那是一名三十岁上下的中年考生，此刻他瘫坐在地，涕泪横流，状若疯癫。
周围的人群纷纷避让，投去的目光里，有同情，有怜悯，亦有几分兔死狐悲的庆幸。
这就是科场，是天下读书人向往的龙门，却也是吞噬了无数人青春与梦想的深渊。
一步天堂，一步地狱。
陆明渊夹杂在人流之中，缓步向外走着。
周围的人生百态，一幕幕映入他的眼帘，却未能在他的心湖中激起半点涟漪。
前一世，他见过的风浪，远比这小小的院试要宏大得多。
他的心，早已在过往的岁月中被打磨得古井无波。
不是冷漠，而是一种洞悉了世事无常后的平静。
穿过拥挤的人群，陆明渊来到了林家府学的聚集点。
一棵巨大的槐树下，林天元正焦急地来回踱步，不时地伸长脖子向贡院门口张望。
他身后，是十几个同样神色紧张的府学下人。
“明渊！”
看到陆明渊的身影，林天元眼睛一亮，连忙快步迎了上来，急切地问道。
“如何？考得如何？题目可还顺手？”
他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，显然，他对陆明渊寄予了厚望，也因此而格外紧张。
陆明渊看着他关切的眼神，心中流过一丝暖意。
他平静地点了点头，淡然回应道：“尚可，题目都在意料之中。”
没有过多的言语，没有丝毫的炫耀。
林天元先是一愣，随即细细打量着陆明渊的神情。
那张稚气未脱的脸上，没有半分考后的疲惫与紧张，只有一片云淡风轻。
林天元的心，瞬间就放回了肚子里。
他带过这么多届考生，深知考场对人心神的消耗。
考得好与不好，从一个人的精气神上，便能看出七八分。
像陆明渊这般从容不迫，举重若轻的，他还是第一次见到。
稳了！
这次肯定稳了！
林天元心中涌起一阵狂喜，重重地拍了拍陆明渊的肩膀，欣慰道。
“好！好！好！你先回客栈好生休息，养足精神，准备后日的第二场。这里有我。”
说着，他的目光转向了陆续走出的其他林家府学考生。
果不其然，几家欢喜几家愁。
有几个学生一出来，便围在一起唉声叹气，更有两个，眼眶通红，显然是发挥失常，心神大恸。
作为府学的负责人，林天元必须留下来安抚他们，为他们鼓劲。
陆明渊点了点头，没有多言，转身便朝着客栈的方向走去。
回到福来客栈，熟悉的伙计立刻热情地迎了上来，端上早已备好的热茶和点心。
陆明渊道了声谢，便径直回了自己的房间。
他没有急着休息，而是关上房门，从书箱中取出了一部厚厚的《大乾律例》。
院试第二场，考的是律法。
一场策论，三篇律法条文的默写，以及三道模拟断案。
对于律法的默写，陆明渊早已滚瓜烂熟，倒背如流。
但断案，却不仅仅是考验记忆力。它
考验的是一个读书人对法理的理解，对人情的洞察，以及在复杂情况下的逻辑分析与判断能力。
这恰恰是陆明渊认为自己需要加强的地方。
前世的他，更多的是站在宏观的角度思考问题，对于这种细致入微的基层断案，经验尚有欠缺。
他翻开书页，沉下心来，一字一句地研读着那些经典的案例。
“崇德五年，张三与李四因田地疆界争执，张三失手将李四推倒，李四后脑着地，不治身亡。问：张三当以何罪论处？”
“景佑二年，有妇人王氏状告其夫与婢女私通，按律，私通者当杖八十。然其夫辩称，乃婢女主动勾引，自己一时糊涂。问：此案当如何判罚？婢女与主家之罪，是否等同？”
一个个案例，看似简单，背后却牵扯着复杂的法理与人情。
陆明渊看得极为投入，他将自己代入判官的角色，反复推敲着其中的每一个细节。
何为“故杀”？何为“误杀”？律法中的“主犯”与“从犯”又该如何界定？
法理与人情，在具体的案件中，又该如何权衡？
时间，就在这静默的思考中悄然流逝。
窗外的天色，由明转暗，暮色四合。
“咚咚咚。”
房门被轻轻敲响。
“明渊，是我。”
是林天元的声音。
陆明渊放下书卷，起身开门。
林天元走了进来，手中还提着一个食盒。
他将食盒放在桌上，打开盖子，里面是几样精致的小菜和一碗热气腾腾的鸡汤。
“先吃点东西，看了一下午，也该饿了。”
林天元温和地说道，目光落在桌上的《大乾律例》上，眼中闪过一丝赞许。
“多谢先生。”
陆明渊也不客气，坐下来开始吃饭。
林天元看着他，沉吟了片刻，开口道。
“明渊，关于第二场的考试，我想提点你几句。”
“先生请讲。”
“律法考试，默写的部分，考验的是你的基本功，这个我不担心。”
林天元缓缓说道，“关键在于策论和断案。”
“策论，往往会结合时弊，考察你对大乾律法精神的理解。”
“切记，立论要稳，不可过于剑走偏锋。我朝以孝治天下，凡事须以‘仁’、‘孝’为本，万变不离其宗。”
“至于断案，”林天元的表情变得严肃起来。
“这是最容易出彩，也最容易出错的地方。你要记住八个字——‘以法为据，以理为绳’。”
“何解？”
陆明渊问道。
“‘以法为据’，是说你所有的判决，都必须有明确的律法条文作为支撑，不可凭空臆断，更不可想当然。”
“这是为官的根本，是程序的正义。”
“而‘以理为绳’，则是指在律法允许的范围内，要充分考虑到天理、国法、人情。”
“律法是死的，但人是活的。一个好的判官，不仅要让罪犯伏法，更要让百姓信服，让案件的各方都能感受到公平。”
“这根绳子，就是你心中的那杆秤，考验的是你的智慧与良知。”
林天元语重心长地看着陆明渊。
“你天资聪颖，悟性极高，但毕竟年少，阅历尚浅。”
“在断案时，宁可保守一些，四平八稳，也绝不能为了标新立异而偏离法理人情之根本。记住了吗？”
陆明渊放下碗筷，郑重地起身，对着林天元深深一揖。
“学生，受教了。”
林天元的这番话，看似简单，却是为官多年的经验之谈，字字珠玑。
它为陆明渊点明了方向，让他对即将到来的第二场考试，有了更清晰的认识。
林天元欣慰地点了点头，又与他闲聊了几句，叮嘱他早些休息，便起身告辞了。
送走林天元，陆明渊熄了灯，躺在床上。
窗外，杭州府的夜色渐浓，远处隐隐传来几声更漏的声响。
他却没有立刻睡去，脑海中依旧在回想着林天元的话，以及下午看到的那些案例。
“以法为据，以理为绳”
他轻声呢喃着，渐渐地，陷入了沉沉的梦乡。
第二日，天还未亮，陆明渊便已起身。
他没有再去看书，而是在房间里缓缓地打了一套拳法，让自己的身体和精神都达到了一个巅峰的状态。
用过早饭，林家府学的队伍再次集结。
与昨日的紧张与喧嚣不同，今日的队伍显得格外沉静。
第一场的筛选，已经淘汰了许多心志不坚的人。
能站在这里，准备迎接第二场考试的，无一不是百里挑一的佼佼者。