次日清晨，天光微熹。
王家祠堂，庄严肃穆。
祠堂内供奉着王氏历代先祖的牌位，密密麻麻，一直延伸到高处，无声地诉说着一个家族百年来的兴衰荣辱。
王厚海换上了一身深色的锦袍，神情肃然，亲手点燃了三炷高香，递到陆明渊手中。
“渊儿，跪下。”
陆明渊没有丝毫犹豫，整理衣袍，双膝跪在了蒲团之上。
“王氏列祖列宗在上，不肖子孙王厚海，今日携外孙陆明渊，前来祭告。”
“此子聪慧敏学，已得功名，光耀门楣。今特告慰先祖，佑我王氏，血脉延绵，家业昌盛。”
王厚海的声音苍老而洪亮，在空旷的祠堂中回荡。
陆明渊手持高香，对着那满目的牌位，恭恭敬敬地叩了三个响头。
额头触及冰凉的青石板，一股血脉相连的奇异感觉油然而生。
他仿佛能看到，这无数牌位背后，是一张张鲜活的面孔，是他们一代代的积累与奋斗，才有了今日的王家。
站在一旁的王氏，早已是泪流满面，用手帕捂着嘴，不敢哭出声来。
这个场景，她曾在梦中幻想过无数次，如今终于成真。
祭祖仪式结束，王家的气氛彻底热烈了起来。
傍晚时分，整个清远县的王氏族人，无论嫡系还是旁支，凡是能沾上边的，都赶来了王家府邸。
三进三出的大宅院，灯火通明，亮如白昼。
庭院里，廊道下，大厅中，到处都是攒动的人头，人声鼎沸，觥筹交错，热闹非凡。
陆明渊被王厚海带着，穿梭在人群之中，不断地有长辈或同辈过来见礼。
“这位便是明渊贤侄吧？果然是一表人才，少年英杰！”
“明渊，我是你三表叔，以后若是有什么事，尽管来找我！”
“渊哥儿，我叫王景浩，比你大两岁，以后可要多亲近亲近。
一张张或热情、或谄媚、或好奇的面孔，一声声或真心、或客套的称呼，如潮水般向陆明渊涌来。
他始终保持着温和的微笑，应对得体，不卑不亢，让一众王家人暗暗称奇。
看着眼前这林林总总不下百人的庞大家族，陆明渊心中感慨万千。
这就是古代的氏族吗？
仅仅是清远县的一个豪门，便有如此规模。
那些盘踞在江南、中原的千年世家，若是举办一次宗族大会，又该是何等遮天蔽日的景象？
他终于深刻地理解了，为何寒门难出贵子。
这不仅仅是资源和人脉的差距，更是一种根植于血脉的集体力量。
一个家族的子弟，从出生起就拥有无数的后盾和退路。
他们可以试错，可以得到最好的教育，可以轻易地接触到普通人一辈子都无法企及的层面。
而寒门子弟，每一步都如履薄冰，错一步，便是万丈深渊。
这恐怖的积累，才是世家豪门屹立不倒的真正根基。
家宴过后，陆明渊一家在王家又住了两日，才动身返回江陵县。
王厚海亲自安排了车马和护卫，并让王景轩备上了厚礼，一路将他们送回。
回到江陵县陆家村时，已是腊月二十七，年味渐浓。
陆家的动静，自然也惊动了整个陆家村。
陆氏一族听闻陆陆明渊如今已是名动湖广的“双魁首”，还被封了男爵，整个宗族都沸腾了。
过年那几日，陆家村的老宅，门槛几乎要被踏破。
陆氏族人，无论远近亲疏，都提着礼物赶来拜年。
整个陆家村都沉浸在一种异样的亢奋之中，所有人看向陆明渊的眼神，都充满了敬畏与巴结。
“明渊啊，你可是我们陆家几代人里最有出息的！以后我们可都指望你了！”
“是啊是啊，明渊，你二叔家的那个堂弟，脑子也还算灵光，你看能不能让你老师提携提携？”
“明渊，你看看你四爷爷家里，穷得都快揭不开锅了，你现在是大人物了，可不能忘了本啊”
面对这些或明或暗的请求，陆明渊只是微笑着，一一应付。
他既没有当场答应任何事，也没有板着脸得罪任何人。
只是用一些“日后若有机会”、“还需看机缘”之类的场面话，将事情圆滑地推了过去，维持了所有人的体面。
这份远超年龄的沉稳与练达，让陆从文和王氏看得既欣慰又心疼。
喧嚣的春节过后，陆家村终于恢复了往日的平静。
陆从文和王氏也回到了江陵县城。
他们的“双魁楼”和纺织铺子，因为陆明渊的名声，生意愈发红火，每日里忙得脚不沾地。
陆明渊则告别了父母，返回了林家的府学，重新投入到了书山文海之中。
春去夏来，时间一晃即逝。
三个多月的时间里，陆明渊几乎将林家那浩如烟海的藏书翻了个遍。
他不再局限于四书五经，而是将目光投向了更广阔的天地。
诸子百家、农田水利、兵法韬略、奇闻异志、前朝史记。
无数的知识如同涓涓细流，汇入他的脑海，最终形成了一片深不见底的汪洋。
他所掌握的知识，无论是深度还是广度，都已经达到了一个令人恐惧的地步。
许多时候，就连林家的几位先生前来考校，都会被他问得哑口无言，最后只能抚须长叹，自愧不如。
这一日，夏蝉初鸣，陆明渊合上了手中的最后一本《舆地纪胜》，长长地吐出了一口气。
他感觉，时机差不多了。
他找到了正在院中品茶的林家三爷，林天元。
“三爷。”
陆明渊躬身行礼。
林天元放下茶盏，温和地笑道。
“明渊啊，今日怎么有空来我这儿？可是读书遇到了什么难题？”
在他看来，这个年仅十岁的孩子，早已是林府上下公认的“小怪物”，寻常的学问，根本难不倒他。
陆明渊摇了摇头，平静地说道：“学生想参加六月份的院试。”
“噗——”
林天元一口茶水直接喷了出来，也顾不得擦拭，震惊地看着陆明渊，仿佛听到了什么天方夜谭。
“你说什么？院试？”
他的声音都变了调。
“是。”
陆明渊的表情没有丝毫变化，眼神清澈而坚定。
林天元猛地站起身，在大理石铺就的地面上焦躁地来回踱步，一边走一边说。
“胡闹！简直是胡闹！明渊，你可知院试意味着什么？那是通往‘士’的门槛！一旦考过，便是秀才，见官不跪，免除徭役，是真正的读书人了！”
他停下脚步，语重心长地看着陆明渊。
“你今年才多大？十一岁！县试、府试连夺双魁首，已经是前无古人的奇迹了。”
“老夫知道你天资绝顶，可饭要一口一口吃，路要一步一步走。你如今的声望已经足够高了，何不再沉淀一两年？”
“将根基打得更牢固一些，明年，不，后年去考，也才十三岁，照样能名动天下！”
林天元是真的为陆明渊着急。
大乾王朝立国数百年来，十一岁的秀才，屈指可数，每一个都是载入史册的妖孽人物。
可那些人，哪一个不是三四岁开蒙，有当世大儒亲自教导，家族倾尽所有资源培养出来的？
陆明渊的天赋固然惊人，可毕竟出身寒微，接触真正系统性的高等教育，满打满算也不到一年。
如此仓促地去考院试，万一失手，对他的名声和心气，都是一个巨大的打击。
木秀于林，风必摧之。
这个道理，林天元比谁都懂。
然而，陆明渊只是静静地听着，等他说完，才缓缓开口。
“三爷的爱护之心，明渊心领。只是，学生已有十足的把握。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
林天元一愣，看着少年那双深邃的不像孩子的眼睛，心中的焦躁竟莫名地平复了几分。
他皱眉道：“十足的把握？院试的主考官乃是浙江省的提学学政，皆是进士出身，眼光何等毒辣。”
“考的也不仅仅是经义，更有试帖诗、策论，对学识的广博与深度要求极高。你”
“学生明白。”
陆明渊打断了他的话，语气依旧平静。
“学生有信心，再夺一魁首。”
再夺一魁首！
这五个字，如同一道惊雷，在林天元耳边炸响。
他彻底呆住了。
他想过陆明渊是自信，是年少轻狂，却从未想过，他的目标，竟然是院试的案首！
这是何等狂妄，又是何等气魄！
沉默了许久，林天元长叹一声，重新坐回了石凳上，端起已经凉了的茶，一饮而尽。
“你真的决定了？”
“决定了。”
“也罢，也罢！”
林天元像是下定了某种决心，眼中闪过一抹决然。
“你这小子，天生就不是池中之物。”
“半个月后，院试！”